俗话说“人生有三苦，撑船打铁卖豆腐。”这句老话说出了打铁这个行业的艰辛。整天和烟煤、铁块、农具、锤头打交道，其中酸甜苦辣铁匠自有心知。铁匠这行和矿工差不多，都是“不养老不养少”的行当——老了拎不动八磅油锤、年轻了没有长劲；又脏又辛苦赚的都是汗钱。能坚持下来的也就是些老兄弟、爷们组合。 
尽管一些铁匠师傅自嘲干的是“下脚流”的活计，但在他们祖师爷太上老君那里，打铁这一行可是“道可道非常道”神圣职业。 据说太上老君有三大弟子：窑匠、铁匠、道士。道士讲究“入世”修行，和窑匠、铁匠的抟土为器、冶铁为具的“修炼”有着异曲同工之妙；铁匠刚开始干并没有另立门户，而是靠着师兄的窑火打铁的，后来是怎样另起炉灶成为一个行当呢？临沂沂水县三十里集上一位铁匠师傅说了一个很有意思的故事。 太上老君和木匠祖师爷鲁班争论起谁的行当产生得早的。鲁班说，你说你打铁的早，那么你的风箱是谁做的？太上老君反唇相讥，你说你们木匠早，那你们的锛凿斧锯是谁做的！争论的结果正如是“先有蛋还是先有鸡”一样，无从定论。虽没论出长短，可老君把这个事情记在心里，想着怎么样也要为弟子挣个名分，好有一席之地赚钱吃饭。 后来皇帝邀请能工巧匠们给修缮一下金銮殿，老君也领着徒弟们来了。在工地上修起简易炉灶，打造一应工具。宫殿盖好后，趁皇帝论功行赏之际，老君向皇帝启奏，诉告辛苦，无非是想帮助徒弟们要点功名。可是在旧社会手艺人都是三教九流者，被世人所瞧不起。 皇帝沉吟半响，实在没法封赏几个工匠个一官半职的，但不能抹老君的脸，便随口应到：啊，金銮殿上尚且有你们修炉支灶的权利，今后尔等到什么地方都可以起炉营造，何地都有你们取用三铁锨土的权利，地方一概不得干涉！凭皇帝的一句话，铁匠到哪里都可以随地起炉，虽然地位卑贱但因沾了金口玉言的光彩，这一行也成为“下角流”的老大，和尚、道士、 姑子、叫街的（一种乞讨形式）都要尊铁匠为老大哥。 
 旧社会，手艺人讲究师从门派，要是想自己单干，必须得经过老师授业，经过几年乃至十几年寒暑易节，经过师傅考验后，才能出徒，有了自立门户的权利，否则同行或者其他行当的生意人会以种种方式刁难，故意制造麻烦。因此自学成才者很难生存，“师出有名”十分重要。 如今随着农业机械化、农村城镇化的发展，铁匠已经越来越少了。直接原因是年轻人没有一个愿意干这个埋汰行当的，坚持下来的一般是父子或兄弟组合，也有夫妻搭档的。从前甚至有三人合伙打铁： 一个拉风箱，一个打响锤或者叫领锤子的，一个打下锤的。东北打铁匠三个人时，一般拉火（拉风箱） 的是师傅；两个人的，打领锤子的是师傅。 沂水县城北松峰集铁匠武传法2013年时58岁，14开始打铁至今44年了，文化大革命期间退学了，如今和儿子干，可是儿子前几个月买了个运输车，一天能赚三四百元钱，外出揽工程不得闲，眼看就凑不齐班子来了，老武既为儿子骄傲，也为自己的生意暗自神伤。 农历2013年11月20日，冬至节这天，武师傅九点多来到集上，但犹豫着没支炉，上几个集他就没来，今天来就是看看一些在外打工的回来了，兴许要趁着闲空拾掇拾掇农具。眼见还没上人，儿子也还没来，他烧了点碎叶子烤火。过一会儿儿子来了，带给他一个不知是好是坏的消息：一个工地要用运输车，需要上午12点就收摊回家。老武一听，既高兴又不满的嚷嚷：那你早说哇，咱今天就不出来了！儿子不语，只是嬉嬉地笑着。 一位赶集的一看武师傅在这里，大声埋怨：你早说来哇，我就不用将头拿到别的集上去“钢”了。眼见许多人围上来说要回家拿家什要老武修理，老武才下定决心支炉干一上午，但就有可能耽误儿子赚钱了，儿子赚钱又轻快又干净，打铁是没法比的，不干不行，干又牵累儿子，因此老武很郁闷。 见父亲开始支炉，儿子和泥给父亲打下手。支炉是技术活，支好了，不仅好烧，并且能省碳。从前打一把家什几毛钱，一直涨到现在的七八块，成本高了、消费高了，有时候在铁匠这里修理件家什，还不如买新的划算，所以降低打铁成本的消耗才能赚钱。 
打铁有打熟铁、红铁之分。“熟铁”也叫熟火，是铁烧得发白快熔化流淌了，便于铁和钢胶结在一起；而红铁仅是烧得变红，主要为了退火，有利于在捶打中塑性变形。打铁要趁烧得赤白 "冒浆"时抓紧捶打，否则 钢和铁就不容易贴合；熟火要快打，红铁可紧可慢。 打铁要用“钢”“渗”“拍”等工艺。比如洋镐头钝了，可加热后抻长一些， 或者是再加上一块钢头延长一下；新买的铁锨刃口不锋利，也可烧红了捶打捶打， 这叫“拍”。 拿钢片贴在镢头面上，烧成熟火后趁热捶打黏合， 这叫“钢”，此法既保持了铁的柔性，也有钢的韧劲，用起来不易卷刃、折断，可谓文武兼济；如果锄头磨薄了，可将钢片烧得蜡样几近熔化，趁热涂抹在同样红热的锄面上，刀体既增加厚度 又获得钢性，这叫“渗”。 
武师傅的儿子说，“钢”所用的“贴钢法”始于西汉时期。还有种“夹钢法”，就是将铁坯劈开，当中夹上钢片锻打，菜刀就是这个工艺制作的，因为用菜刀就用刀刃这一块，所以才 有了“好钢用在刀刃上”的俗语。当器物捶打成型之后，再用两人拉的大锉开刃子，然后溅火。钢溅火后硬而脆，而铁溅不上火，因而贴钢的、纯钢的器物溅火程度都不一样。贴钢的镢头可以放在水里多溅些，而纯钢 的洋镐只能站在一扁指深的水里溅火。有人打出来的铁器卷刃，有的发脆容易折断，有的人做 得却软硬适中很好用，这关键在于对器物材料性质、溅火技巧的掌握。因此打铁一要看铁性、懂得铁的脾气，二要掌握火候，好比炒菜做饭。 
“钢”镢头时，一般将镢头刃口两侧折一个角到镢头背上，形成一个梯形的“扣”。有的师傅将要贴的钢片放在这个扣里。而牛师傅贴钢时，不把钢片放在扣里，而是"被"在后面。烧炼之前铲一铲黄 土放在钢片上，避免煅烧时黏上碳渣，从科学角度讲也隔绝了碳元素渗入钢片，避免变性。打铁现场除了能体验“炉火照天地、红星乱紫烟”的动人气魄，也能欣赏到锤子疾风骤雨、珠落银盘、浅唱低吟的和谐与曼妙。 而铁匠们知道，每一锤都有它的落脚、力度，什么时候下锤、打什么地方、用多大力气、急打还是慢打。师傅凭一把小锤子，用不同频率的敲击、不一样的落点，引领、指导大锤的路数，这为“叫点”；徒弟轮大锤“打下锤”，不用言语，仅凭锤 音就知道师傅的要求，就能在嘈杂中自如交流，这就是“听锤听下音”。而利用空气锤打铁，除了机械单调的嘈杂外，一点也没有人工铁锤敲击声的铿锵韵味。 打铁是不养老不养少的行当。“南京到北京，从没见铁匠来点灯”、“铁匠冒冒烟，顶上木匠干半天，铁匠干一天，不如锡匠粘一粘”，从这些顺口溜里都能让人体味到铁匠的不易。（图/文 闫方勇） | 
