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过程工业正朝着越来越灵活的方向发展，水资源利用技术也必须跟上——在未来，化工厂的生产能力需要根据能源供应情况及时调整，会有更多的模块化工厂出现。当产品和生产工艺发生改变时，过程水处理及终端治理技术将同时发生变化。以下是一些目前以及未来正在研究的技术领域。
模拟化工厂要求配备更灵活的模块化水处理设施，水处理工序必须能够根据当前水处理负荷和产品类型作出调整，其中包括了无机和有机负荷。目前正在研究的各种新处理工艺，以便可以灵活地作为水处理工序或“组件“使用，并利用废弃物重新生产能源。
为了配合过程灵活的水处理设施，必须拥有可靠的在线分析手段，以便快速和高效分析种类宽泛的物质。根据这些信息，控制系统应能及时根据当前过程的要求实时调整模块化处理单元。另一项挑战是：在工业用水的回收利用过程中，这些系统的可靠性将变得更加重要。
可持续性分析设计考虑了能源和原材料效率、水资源或其它金属回收利用的可行性以及不同过程工序之间的相互联系。只有考虑到前体工序和相关联的过程时，水资源足迹才更有意义。目前还没有出现用于此项分析的标准化概念，不同的企业采用了不同的标准，这些标准之间缺乏兼容性。目前，应当对现有方法进行分类，并开发一种可用于企业和工业生产地点的通用方法。
零排液或低排放能够实现吗？答案依具体的地区环境而有不同。在供水充足的地区，不同用途的水在处理完成污染物后进行排放是可以接受的。而在水资源稀缺地区，每一滴进入工厂系统的水务必珍贵，那么目标将变成完全的循环利用以便不受临时性供水短缺的限制。
无论是低排放或零排液，在任何情况下，水处理过程都会出现作为副产品的浓缩液。过去，这些浓缩液必须作烧掉或弃置处理。如今，认为这些浓缩液也是一些盐类或金属的有价值来源。从成本高昂的废物到潜在的宝贝，这种思维模式上的转变为水处理开启了崭新的机会。从浓缩液当中回收宝贵资源已经成为富有价值的探索领域。
“管末端“设计方式已经过时了，我们已经不再需要在排水管的末端放置过滤器，现代过程设计已经在考虑如何用同一套过程生成两种产品，下一步就是让水处理也成为过程设计的一部分。专家们同意，废水流应当在工艺过程中非常早地分离出来，以便让其得到充分的处理。例如，热水可用于预热用途。为了最充分地利用这些机会，水处理必须构成过程开发不可分割的组成部分，这就要求展开跨专业协作并运用创新技术理念。这些设计并未止步于工厂内，以多个工业生产地点为目标，可以利用特定水质的水作为下一过程的给水，甚至将公共水资源管理和工业水资源管理结合起来，这些都将成为今天的“热点话题“。
本文资料来源于Dechema和德国工程师协会（VDI-GVC）所组织的ProcessNet-Zukunftsworkshop工业水管理调查结果。《流程工业》编辑整理，转载请注明出处。
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