1 1706年（清康熙四十五年）1月17日，本杰明·富兰克林，出生于美国麻省（当时叫新英格兰）波士顿。父亲约西亚·富兰克林，为了躲避宗教迫害，于1682年带着一家五口从英国移民到北美大陆。当时，他又有了四个孩子，后来妻子因病去世。约西亚再次结婚，这次婚姻又给他带来了十个孩子，这是一个有十四个孩子的大家庭。本杰明排行第十二，是最小的弟弟，下面是两个妹妹。 他父亲先开了间染房，后来因不景气，他改行制作蜡烛。本杰明·富兰克林的妈妈是个知识分子，五岁时，妈妈开始教他读《圣经》； 本杰明·富兰克林八岁进了小学，因家境困难，十岁就辍学了，在店中帮父亲做工。他剪烛芯、做蜡烛、卖货、送货。本杰明·富兰克林并不喜欢制作蜡烛，他喜欢读书，父亲就送他去他哥哥的印刷厂学徒，那是除了学校之外，唯一可以接触到文字的地方，在那里学徒期八年。 富兰克林很快就精通了印刷厂的手艺，他想离开哥哥的印刷厂独立。 1720年，富兰克林的哥哥因为他出版的报纸触犯了地方当局而入狱。哥哥坐牢期间，富兰克林代理编辑。哥哥出狱后，当局不让他以他的名义办报，于是就以富兰克林名义办报。 后来，在一次争吵中，富兰克林辞去了工作。他哥哥通知了当地的所有印刷厂不要雇他弟弟，富兰克林走投无路，只好前往纽约。在纽约富兰克林也没有找到工作，而是在朋友的介绍下来到了费城。 在费城，富兰克林很快就有了印刷高手的声誉。可费城的英国总督把他骗到了英国伦敦，富兰克林在伦敦呆了一年半，有了初步稳定的生活。这时和他同船来伦敦的商人朋友旦南来找他一起回北美做生意。 1726年10月，二十岁的富兰克林回到费城，他再次遇到总督，总督只好避开。这次骗局中总督没有得到一点的好处，人们始终不知到总督为什么要这样做。富兰克林与旦南的生意作的很好，1727年2月，两人突然得了重病。旦南一命呜乎。富兰克林幸免于难，但又失了业。最后，富兰克林凭着高超的手艺，高人一等的印刷质量，开了一间家印刷厂。因为他写的一本宣扬发行纸币的小册子，得到了一笔长期的印钞合同。从此富兰克林有了钱和安稳的生活。 在富兰克林所有的出版物中，有一本他自己编著的《穷查理历书》最出名。那不仅是一本历书，还是一本教人修身立业的修养书。其中有很多格言。那时的富兰克林已经是事业有成，有钱财地位、家庭美满的商人了。 本杰明·富兰克林1743年开始筹备一家学院，八年后学院成立，即为宾州大学的前身。与此同时，他开始研究电及其他科学问题。 1748年，本杰明·富兰克林退出了他的印刷生意，不过他仍然能从他的合伙人手中分得印刷厂可观的利润，也因此有时间进行他各项发明和研究。 1752年，富兰克林进行了一项著名的实验：在雷雨天气中放风筝，以证明“雷电”是由电力造成。这是一项非常危险的试验，事实上，同时期有其他科学家进行类似的实验时被电击丧命。至今仍有不少人对于本杰明·富兰克林当年是否真的进行了这样的实验，或实验到底是如何进行，还心存疑虑。但没有争议的是本杰明·富兰克林发明了避雷针。伦敦皇家学院为表扬富兰克林选他为院士。 历史上，富兰克林是个近乎“全能”式的人物。他是杰出的政治家、发明家、印刷商，同时还是外交家、作家、慈善家、思想家……在涉足的各个领域，都取得了不小的成就。 2 1757年，他代表宾夕法尼亚州人到英国向英王游说，在英国居住了五年，这期间他向英国人民及政府官员阐述了殖民地的状况和意见。因为当时的宾州议会和宾州业主宾氏家族发生了矛盾，希望国王能取代宾氏家族直接管理宾夕法尼亚。 当时的富兰克林从没想过独立，他是英国的崇拜者，他在伦敦广交朋友，写了很多文章，到处游说。1962年回国时，他是一位地地道道的亲英派，而且是英王乔治三世的崇拜者。 英国对北美的《印花税法》出台后，英国和北美殖民地的矛盾日益上升，激起了北美人民的愤慨。富兰克林于1765年12月再次赴英，代表宾州和其它三个州为英国和北美殖民地的矛盾进行游说，但这一问题并没有得到解决。 1773年12月因英政府对北美殖民地暴力征税，暴发了波士顿倾茶事件，最终导致了1775年4月的美国独立战争。 1775年5月10日，大陆军在费城召开了第二届大陆会议，富兰克林成为大陆会议代表。1776年夏，他加入了起草《独立宣言》的五人委员会。托马斯·杰斐逊起草了初稿。富兰克林对初稿做了四十多处修改。其中最有名的是把杰斐逊的“真理”一词改为“我们认为这是不言自明的真理”。 他是起草五人委员会中年龄最大的一个，已经七十岁了。 约翰·特朗布尔（1756—1843）的画作《独立宣言》，描绘了1776年6月28日五人小组将《独立宣言》上呈大陆会议的一幕。五人小组中，宣言的主要起草人杰斐逊（右二）、富兰克林（右一）。 独立战争爆发之后，大陆军急需武器，大陆会议把富兰克林派往法国。他周旋于可能帮助北美独立的法国贵族和王室成员之间，他不是正式的外交使节，代表的是一个未被承认的国家。但富兰克林在法国获得了空前的成功，他那富有感染力的个性让他如鱼得水，他被邀出席各种宴会和沙龙，人人都喜欢他，他让整个法国都兴奋了起来。当约翰·亚当斯抵达法国时，发现这里的每个人知道这位美国先生。最让亚当斯吃惊的是，富兰克林对法国的女性有着不可思议的魅力。在法期间，富兰克林用尽心机让法国承认新生的美国，冒着生命危险解决武器运输问题，并寻求与法国在军事上的同盟。1778年美法正式结盟，签订《美法同盟条约》。 这之后，富兰克林、约翰·杰伊和约翰·亚当斯被派往英国，运用各种手段在不得罪法国的前提下，和英国进行和平谈判。1783年10月30日，美国与英国签订了《巴黎和约》，英国承认美国独立。 3 经过了从1775年到1783年的八年独立战争，美国人民从英国手里争得了主权。当时的大陆会议在独立战争后成了一个腐败而又效率低下的机构。殖民地之间各自为政，互相之间设置贸易壁垒，通货膨胀，货币贬值，国债高筑，民不聊生，作为北美殖民地的最高权力机构的大陆会议对此一筹莫展。为此，弗吉尼亚的大陆会议代表詹姆斯·麦迪逊倡议1787年5月在费城召开北美殖民地的制宪会议。八十一岁高龄的富兰克林被选为宾夕法尼亚的制宪会议代表。 在各州为了自身的利益争论不休，不可开交的时候，富兰克林想出了一个绝招：请求上帝的帮助。他说：“我们几乎在每一个问题上都有不同意见。这证明了人类之间的相互了解有多困难，我们一直在寻找政治智慧，现在看来我们的确缺乏政治智慧。我们是在黑暗中寻求真理，而当真理在我们面前时，又难以识别它。为什么我们不请上帝来启发我们的理解力呢？” 最后他说：“因此我冒昧地建议，每天上午在会议开始工作之前，在会议上作一次祷告”。 不要小看这一无厘头的决定，这等于是给每个州代表戴上了忠于上帝的“紧箍咒”，不能太自私，要不然会受到上帝的惩罚。 大会最后胜利结束，1787年的《美国宪法》出炉，一直延用至今。 在讨论结束，举行签字仪式之前，富兰克林呼吁全体代表一致签名。他说：“我承认，这部宪法有些部分我目前不同意，但我不能肯定我以后会永远不同意。因为我活了这么大年纪，在很多事上，我改变过我的初衷，甚至在重大的问题上。我年纪越大就越易于怀疑自己的判断，越尊重别人的判断。……总之，我冒昧地希望，凡对宪法有反对意见的代表们，能同我一起，在此时怀疑一下自己的一贯正确性，共同来表达我们的一致性。在这个文件上签上自己的名字”。最后，只有三位代表没在宪法上签名，富兰克林对宪法的通过功不可没。 虽然，1787年的美国制宪会议不是战争各方的谈判，但各州也有自己的军队，也有发生内战的可能。这让我们想起了1945年的《重庆谈判》，如果双方能有让步，能有“怀疑一下自己的一贯正确性”的态度，今天的中国也许会更强大。 富兰克林在行政首长的薪金问题上也发表了一个精彩的论述：“世间有两种爱好对人间的事情有着强有力的影响，那就是野心和贪心，也就是权和钱。如果把它们拆开，那么两爱之中的任何一爱都会成为发挥人们干劲的强大动力。如果他们看到一个位置既带来权力又带来金钱，那么他们就会不顾一切地去谋取这个位置。” 富兰克林给出了一个解决腐败的方法——权钱分开。 富兰克林既是精明能干的商人，又是慷慨的科学家。他发明了高效取暖炉、电轮、三轮钟、双焦距眼镜、自动烤肉机、玻璃乐器、高架取书器、新式路灯等。我们今天使用的正负电、电池等词汇也来自于富兰克林。热爱自由的人们说“他从天空中抓到了雷电，从专制统治者手中夺回了权力”。 1790年（清高宗乾隆五十五年）4月17日，84岁的富兰克林与世长辞，美国人将其称为国父。 富兰克林去世一周前，美国通过《美国专利法》，也一直沿用至今。 138年后，1928年美国人把杰明·富兰克林的肖像印到了百元美钞上，以表示对他的热爱。 杰明·富兰克林一生留下了很多名言：
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