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有人说，在北美的英法战争中，是富兰克林最早提出，北美各殖民地要联合起来，保卫自己的权利。他的提议是美国建立的雏形。 更多的人说，富兰克林一生的经历和成就是美国梦的最早传奇，是北美这块神奇的土地塑造了富兰克林，又是无数的富兰克林缔造出了伟大的美利坚合众国。 这些看法，都是从不同角度为我们展现了一个意气风发的早期美国的精神面貌，以及积极进取的早期美国人的形象。富兰克林是这两个方面最典型的代表。
本杰明·富兰克林1706年1月17日出生在波士顿的一个制造肥皂和蜡烛的小商人家庭里。他们这个家是1683年才从英国移民来到这里的。父亲的生意不大，可是却要维持一个大家庭的生活。富兰克林一共有十七个兄妹，他排行十五。因此，一家人的生活紧紧巴巴。父亲勉勉强强让富兰克林读了三年书，在他十岁的时候，就不得不让他辍学，帮助家里干活。 父亲想让儿子继承自己的手艺，可是儿子对做肥皂和蜡烛一点也不感兴趣，他希望像他的一个哥哥一样，偷偷地从家里跑出去，当一名远洋水手。父亲不愿意儿子去航海，希望能找到一个新的兴趣点，将儿子吸引过来。 这时，富兰克林的又一个哥哥从英国学习回来，身边还带了一台印刷机，他要在波士顿办一家印刷厂。父亲让富兰克林跟哥哥学印刷。富兰克林答应了。他愿意干印刷，因为在印刷厂，他可以接触到很多书本。虽然只读了三年书，但富兰克林对书籍却有着一种痴迷的热爱。 虽然是亲兄弟，但也必须明算账。哥哥收下了弟弟做学徒，就要像所有学徒一样，订一份合同，是漫长的九年学徒期。那年富兰克林十二岁，要到二十一岁，他才能出师，获得独立。说白了，哥哥要弟弟无偿的为自己当几年摇钱树。当时大家都是这么干的。
富兰克林很聪明，很快就成为了哥哥的得力助手。他的哥哥也很聪敏，他感到办一份报纸可能要比干印刷更赚钱。何况办报和印刷可以互补。当时波士顿只有一家报纸，叫《波士顿邮报》，似乎办的不坏。他的哥哥就想办一份《新英格兰报》。报纸七拼八凑印出来以后，哥哥就让富兰克林挨家挨户去兜售。 在兜售报纸的过程中，富兰克林听到了各种各样的读者反映，激发了他的灵感。但是他知道哥哥肯定不喜欢他为报纸写文章。这是有头有脸的人才能干的事，他可不愿意自己的这个乳臭未干的弟弟，胡乱地出这种风头。 富兰克林就用一个假名，为报纸写稿。稿子写好后，悄悄地塞在哥哥的门缝下。哥哥把它当作一般的作者来稿，登了出来。如此几篇下来，这位匿名作者的稿子居然产生了很好的反响。 但是，这位匿名的作者究竟是谁呢？大家猜来猜去，总之都往周围那些最有文化的人身上去猜。这让富兰克林很得意，假如他们知道这些文章的作者只是一个十六岁的学徒工，他们该会多么尴尬啊。 当这个秘密终于被戳穿的时候，人们都对这个小学徒工另眼相看了。可是哥哥却很不高兴，他不想自己的这个弟弟被重视，更不希望他好高骛远，成为自己的对手。他只希望富兰克林安分守己地做好自己的学徒工。兄弟俩由此发生了争执，哥哥说不过弟弟，只能以师傅自居，用斥责加上拳头来教训弟弟。 这种无理的专横，不仅没有压服弟弟，反而激起富兰克林内心更激烈的反抗。他只希望能早一点脱离哥哥的束缚，结束那个可恶的学徒期。 这样的机会终于来了。《新英格兰报》因为刊登了一份攻击议会的文章，他的哥哥被判徒刑一个月，并且注销他的办报资格。 几个朋友一商量，那就以本杰明·富兰克林的名义来办报吧。可是，富兰克林当时还是个学徒工，哪有资格办报呢？大家再商量，搞个阴阳合同吧。哥哥将原来那份九年学徒的合同退给了弟弟，背面还特别注明，双方的一切义务已经完全解除了。如果有人质疑富兰克林的学徒身份，弟弟就可以将这份合同示人。不过，哥哥要求弟弟和他另外再签订一份合同，说明弟弟还有几年学徒期，要继续为哥哥打工，直至学徒期满。 几个月以后，富兰克林再也忍受不了继续当学徒了，便拿着那份可以公开的合同，要求自由。弟弟认定，哥哥一定不敢把他们私下签的合同拿出来对质的。 弟弟的这种趁火打劫，气得哥哥暴跳如雷，对弟弟又打又骂。但富兰克林去意已定。兄弟俩闹到这个地步，哥哥也就对弟弟下狠手了，他告诉波士顿所有的印刷厂，不许雇用富兰克林。 （富兰克林时代的波士顿街景。） 富兰克林很难在波士顿混下去了，其实富兰克林也不想在波士顿干下去了。这里清教的种种清规戒律，让富兰克林感到特别压抑。周围的环境，对这个总是别出心裁的小学徒，也不友好。 但富兰克林还不敢公开出走，他怕父亲和周围的人们阻拦。因为在人们的眼里，他还是个孩子。富兰克林把自己的图书悄悄地卖了，换了几个钱，又编了个谎言，找到一位船老大，他要到好几百公里以外的纽约去，他认识那里的一个干印刷厂的老板。 富兰克林这时已经不想去当水手了，他相信，自己已经是一个不错的印刷工了，凭自己的手艺，他一定可以在纽约混出点名堂来。多么自信啊，虽然，富兰克林这时才仅仅是一个十七岁的少年。 当然，这个少年那时还不理解，在北美殖民地这个市场经济的天地里，已经为所有敢于创新、积极有为的年轻人，提供了一个广阔的竞争平台。 |
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