对于高考学生们来说，越是备考期间他们越是对大学充满好奇心，大学教育应该是什么样子？或者是意味着什么？究竟是什么？这些都在广大考子的心里挥之不去，因为他们高考的目标就是进入心心念念的大学，倘若对大学概念理解不全的话，也难以考上真正的理想大学。
对于大学究竟是什么这个问题，哈佛校长德鲁·吉尔平·福斯特（Drew Gilpin Faust）的一番话成为经典。他首先说道：“你们是哈佛的现在亦是哈佛的未来，欢迎你们！在世界和美国进入充满不安和挑战的时刻，我们如何看待大学，这也是我们肩上所背负的责任”。
那么，大学究竟是什么？应该是什么样子呢？
首先，我们在了解大学的时候，应当了解大学关于真理和知识的追求，我们所信仰的事实包括人类的探索事实能力，还要坚信学习和教育是人类进步的捷径，也是民主政制的重要基础。
福斯特说“哈佛是属于一所研究型大学，这是意味着哈佛全体师生的致力在于拓展知识的边界，当你们开始学习之时，也被邀请成为这场探索之旅里的一员，在实验室、教室、图书馆、博物馆，还可以在除此之外的广阔天地里扩展知识”。
在福斯特校长看来，哈佛的意义就在于追寻真理的持续性验证和评估，还需要源源不断的论证、辩证和挑战。在这些方面福斯特校长自信地认为，哈佛已经取得了一定的成功。所谓的真理是愿望亦是灵感，我们要知道知识的探索是永无止境的，所以我们必须要对事物有一个新的想法、观点，包括一些错误的可持续性的开放态度。
对于大学究竟是什么这个问题，我觉得科学学院已故的杰里米·诺尔斯院长曾经的一句话成为了经典，他说高等教育在于辨别“有人在胡说八道”，这句话福斯特校长在欢迎本科新生的年度典礼上也描述过。
在欢迎本科新生的时候，福斯特校长还激昂地说道：
“你们在哈佛会通过被挑战和挑战，通过直面异议和分歧来达到学习的能力和意义，并找到这种学习的能力和人生道路。在接下来的四年里还会遇到来自很多不会的实验室，教授、书籍、或者一些在线作业，它们可能都是来自此刻坐在你身边的一些人。
你们提出的问题、学习挑战，包括学习里的新视角接受等等，都将成为你们跟他人互动的结果。从现在开始，我们要求在座的每一位学生离开你们原来的生活圈子，满载着行李跟你们的家人挥泪告别，搬到马萨诸塞州来开展全新的学习生活。
我们为何要这样做？这是因为我们相信社群的功能，这是一种必不可少的教育力量凝聚。我们还必须要好好去构建这个社群，只有这样才不会仅呈现一些已经知道的东西，或者只让你们跟亲身经历观点的人结交。正是这种陌生、多样性和差异化的元素，才让哈佛拥有者非同凡响的大学之旅，而你们也终究有一天会发现这个事实”。
