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比格犬是最小的群猎犬（pack-hunting hound），也是最古老的猎犬之一。比格犬以追捕野兔的本领而闻名于世，在人类早期的捕猎活动中，无论是猎场老手还是新手，都用比格犬来追捕小型猎物；而对于那些比较贫穷而买不起好马的猎人来说，比格犬的存在也让他们的生活有了依靠。 比格犬真正的起源已无从考证，可能与英国古代猎犬有关。关于它的来历有多种理论解释，其中最公认的理论是：比格犬起源于基督文明诞生以前的地区，该理论依据来自古于希腊哲学家色诺芬在《狩猎论》里所记载的文字；色诺芬（Zenophon）是一个狂热的狩猎爱好者，他在《论狩猎》（Treatise on Hunting)里提到了这种靠气味追踪野兔的小猎犬，人们根据这些文字记载推断出它就是比格犬的祖先。 随着历史的发展，这种猎犬被带到了罗马帝国，其中一部分比格犬的后代又被卖到了不列颠的岛屿之上；从此，比格犬开始在英国这片土地上发展起来，不仅成为了英格兰高地上的猎兔者，也成为了猎人们最好的帮手。 挣钱养家的比格犬通过努力，终于在15世纪时得到人们更多的关注；人们开始在公开出版物上记载比格犬，其中1481年出版的《圣阿尔班斯的书》（Boke of St Albans)的作者是英国索佩威尔修道院院长朱莉安娜·伯尔内斯（Juliana Berners），他在介绍狩猎部分时就明确提到了“Beagle这一词，意为小型猎兔犬。 都铎王朝时期（1485-1603年），比格犬征服了英国皇室的众多成员；英国女王伊丽莎白一世曾经养过一只迷你型的比格犬，它的名字叫做“会唱歌的比格”；这种迷你型比格犬的体型很小，据说可以装进主到人的口袋里。除女王外，其他皇室成员也都很喜欢养比格犬狩猎；例如：威廉王子和乔治四世。可以说：白金汉宫成了比格犬的拥趸。 ▲第36任总统约翰逊和他的比格犬（Him and Her） 在19世纪猎狐运动兴起之前，英国一些地方的猎人认为：追捕猎物比直接杀死猎物更有乐趣，比格犬就深受他们的青睐；尽管比格不像哈利犬那样很快的结束战斗，但是它们凭借出色的嗅觉和旺盛的精力，足以保证把野兔追的精疲力尽，进而把它们抓到主人手里。 《狗的轶事》的作者杰西曾说过：“在猫咪的金雀花丛下猎兔时，没有任何一只猎犬能比得上比格犬。” 狩猎活动时间较长时，猎人们往往会使用一群比格犬，这些犬紧密地排在一起，同时也能够防止其他狗进入犬群。传统的狩猎队伍一般由70只比格犬组成，由经验丰富的猎人带队，同时配备几个狩猎助理以帮助走失的狗会到队伍里。猎群的主人整天都要管理自己的队伍，在猎捕时，猎人们有时会出动一只比格犬，而有时也会使用一对比格犬。 伴随着猎枪的发明以及快速捕猎（faster hunts）的流行，比格犬那种追捕野兔的本领变得逐渐落伍。 在19世纪中期，利用比格犬进行猎兔活动在英国又重新流行起来，这股风潮一直延续到新世纪。 2002年苏格兰颁布野生动物保护法，英格兰和威尔士在2004年也颁布了相关法律，法律规定：利用猎犬进行狩猎活动必须征得土地主的同意。导致在有些禁止参与流血运动的地方，比格犬狩猎的活动就受到了限制。 除了猎兔以外，比格犬还经常被用于捕猎其他小型动物，如：白鼬、红鹿、野猫、狐狸等。 如今，在捕猎这些动物时，比格犬的“职务”就变成了枪猎犬或者惊扰夫，而不是自己的老本行。 |
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