北京的四季，冬天是最枯燥的，在过去那个物质匮乏的年代更显如此。过去北京酷冷的冬季，没有手机、Ipad等电子产品，也没有滑雪场、ktv这种娱乐场所，无聊的冬季就显得格外漫长。过去老北京的冬天，能玩的地方属实不多，后海算是其中之一。后海，在元大都时期就是北京著名的商业街区。在2002年左右，这里俨然成为了酒吧一条街，一到傍晚，这里成为了小资们的打卡圣地，但是有这么一群人，凭借一己之力，调节着什刹海的生态，为这条古老的街区，保留了老北京的一些记忆，他们就是冬泳爱好者。
你总能在后海看见他们的身影，夏游三伏天，冬游三九天。他们赤裸上身，与身裹羽绒大衣的游客形成鲜明的对比，成为了后海西岸一道亮丽的风景线。他们面对呼啸的西北风和零下的严寒，毫无惧色，在这里你不用担心碰到往水里撒尿的坏种。
这些冬泳爱好者大多是上了岁数的大爷大叔，他们可不是有勇无谋的傻小子，在下水之前，他们会做一些准备工作，拿出包里的凡士林，把耳朵、脚趾擦一擦，防止冻伤。而且，在后海游冬泳还有一个约定俗成的规定：下水的时间不能超过水表温度。比如说水表的温度是2°，那么在2分钟之内就得上岸。这里常年摆着一块小黑板，提前早的人会先量好水温并记录在小黑板上。很多游冬泳的老大爷都是从小就在后海嬉戏，他们熟悉这里的每一处水域，对他们来说危险什么的根本不存在。在大爷们还小的时候，去后海游冬泳，就是他们为数不多的娱乐活动。
说到游冬泳，北京可以说是开了中国的先河。早在1954年，北京抢在国家的号召之前，率先开展冬泳的尝试。等到了七十年代，北京大大小小的水域都能看见游冬泳的人们，不论老少。北京更是在1979年的三九天，组织了一场冬泳表演赛。后海的冬天，可以说承载了很多老北京人年轻时的记忆，除了冬泳，滑冰也是人们的最爱。
什刹海冰场在当时是北京著名的娱乐圣地，地位和如今的三里屯相当。很多影视作品都描述了七八十年代的什刹海冰场，拍婆子、茬架是这里的主旋律。那时候的什刹海冰场有很多不成文的规矩，首先是区域的划分，有主冰场和次冰场之分，有正规冰鞋的才有资格去主冰场滑。然而主冰场还有细分，一边是穿单刃跑刀玩速滑的，另一边是穿双刃短刀玩花样的，双方是彼此谁也看不上谁，经常一语不合就大打出手，这大概就是最早的鄙视链了。还有一种比较小众另类的冰鞋叫球刀，是专门打野冰球的。
冰鞋在那个时候是奢侈品，能买的起冰鞋的人寥寥无几，哪怕是出身部队大院的孩子，也不是个个都有冰鞋。那时候都讲究借，谁有冰鞋，就找谁借着玩。谁要说自己能带冰鞋去什刹海冰场，前后褡裢式地一背，不仅是全场的焦点，可以说是整条街最靓的崽。冰鞋说到底还是贵族子弟玩的玩意儿，如果借都借不到可怎么办呢？那也挡不住人们贪玩的天性，人们穿着DIY的冰鞋，滑着自制的冰车也要去冰场疯一圈，哪怕是什么都没有，穿着棉窝也要上去打个出溜。
因为来什刹海滑冰的人越来越多，后来还衍生出一种职业——磨冰刀。冰刀跟菜刀一样，如果钝了，就不好用了，刀刃蹬不住冰，就特别容易摔。按当时的物价，磨一次大概两毛钱，有时候如果赶上囊中羞涩，一毛钱也行。最早滑冰是皇家专属的游戏，据史料记载，在宋朝的时候，皇帝们就喜欢这种在冰上的娱乐活动，还给起了个很艺术的名字，叫冰嬉，也有说叫冰戏的。后来这种皇城文化才慢慢走近平常百姓家。近几年，什刹海冰场又重新营业了，每年具体的时间都不确定，按照有关部门的要求，当什刹海的冰层厚度达到15厘米后，就允许对外开放了，往年开放的时间大概在圣诞节前后，感兴趣的朋友可以关注相关信息。
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