“死神”秃鹫秃鹫的名声一直不太好，甚至也不受人们待见，有人将它们称之为“死神”，因为它们聚集到哪里，哪里就有生物死去。但要知道的是，对于任何生物而言，死亡都是不可避免地，并不是秃鹫带来的。  秃鹫的名声之所以这么不好，是因为它们属于食腐动物，和它们家族的其他猛禽不同，它们很少自己捕食，而是完全依赖腐肉为生。 秃鹫的视力非常好，大约相当于人类实力的8倍，因此即使它们飞行的高度非常高，但仍然能够看清地面上的一举一动。  不过，秃鹫的体重很重，凭借着自己的力量需要花费较多的能量飞向天空，所以它们往往会站在高处，借助上升气流的力量飞向高空。秃鹫很少扇动翅膀，它们会依托着上升气流飞向更高的天空，这比其他鸟类的飞行方式更为节能。 一旦当秃鹫发现生物遗骸时，它们就会俯冲向下，而在天空中只要有一只秃鹫落到地面，其他的秃鹫就会明白它发现了食物，也会跟着它落到地面。  秃鹫的鸟喙不善于撕咬，难以啄开猎物坚硬的皮肤，所以来的比较早的秃鹫会先从遗骸最为柔软的腹部吃起，而来的较晚的秃鹫，则需要为占领一个进食的位置而大打出手。 秃鹫的光头，在进食时能够方便地将头伸入到遗骸的腹腔内部，脖子下方的皱翎能够防止进食时弄脏身上的羽毛，从而保持自身的清洁。 秃鹫的食量惊人，一分钟就可以吞食大约1公斤的肉，大约5分钟左右，秃鹫的进食量就可以满足自己接下来2天对能量的需求。  食腐的秃鹫为什么不中毒？我们知道，秃鹫的主要食物就是各种腐肉，而腐肉容易滋生微生物，微生物又会释放出各种生物毒素，比如：肉毒素。除此之外，还有许多生物是因患病而亡，比如：霍乱。那么食腐的秃鹫为什么就不怕这些病毒和毒素呢？  秃鹫之所以不怕病毒和毒素，其实要感谢它们强大的胃酸。胃酸较强时，腐肉中的微生物会被胃酸杀死，无法感染秃鹫。除此之外，秃鹫属于鸟纲，而它们的食物主要是哺乳纲，也就是说秃鹫和食物的亲缘关系较远，使得能够感染哺乳动物的微生物难以感染秃鹫。 秃鹫的强大还不止于此，研究发现，秃鹫还能够和一些致病菌和睦相处。丹麦奥胡斯大学研究发信啊，秃鹫肠道内主要有两种厌氧菌，一种是梭状芽孢杆菌；另一种是梭状杆菌。这两种微生物对于其他生物而言具有致命性，但秃鹫却能够和它们和睦相处，非但如此，这两种菌还能够和秃鹫组成互利关系，由秃鹫提供给它们食物，而它们将食物分解成容易吸收的营养物质，肠壁会吸收掉这些营养物质。 除此之外，秃鹫体内的抗体也非常发达，免疫系统也比较强大，它们不仅可以抵御病菌的入侵，还能够抵御一些神经毒素。正是因为如此，它们才能百毒不侵。  如果没有秃鹫，草原或成炼狱由于秃鹫强大的免疫力以及胃酸，所以秃鹫能够通过清除腐食而消灭当地的病原体，阻止了病菌的传播，保卫了当地野生生物的安全。 其实在野外，食腐动物有很多，比如：狮子也不会放过免费的午餐。但是狮子只能进食死亡时间不久的遗骸，超过一定的时间时，狮子进食也会有生命危险。棕鬣狗虽然也会消灭腐肉，但不如秃鹫高效，成群的秃鹫只需要在短短1个小时内，就可以把一头成年羚羊消灭殆尽。 更重要的是，秃鹫几乎只以腐肉为生，对当地的农业，畜牧业等危害都不大。正是因为如此，所以在非洲草原上，秃鹫才能一直充当着草原保护神的角色，有了它们，非洲草原才不至于经常发生大规模流行疾病。  但是，由于秃鹫食腐的特性，也使得它们经常面临被下毒毒死的风险。秃鹫虽然对大多数生物毒素免疫，但对于农药它们也会中招，而当地村民为了防止其他野生动物破坏自家农田，往往会在农田周围下毒，而下毒毒死的生物农民也不会捡回去，而是任由它们被狮子、鬣狗或者秃鹫吞食，而吃了这些带有农药的肉类，狮子、鬣狗以及秃鹫等也会因中毒而亡。 另外，偷猎者也会下毒毒死秃鹫。这是因为秃鹫能够在第一时间发现死亡的猎物，从而吸引执法部门的注意。偷猎者为了掩盖自己的行为，往往会下毒毒死秃鹫。 也就是说，现如今秃鹫的生存状态不容乐观。 |
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