“你到底会不会打仗？”会议上一名华中军区领导人向老帅陈毅大声质询道。陈毅默然良久垂下头：“三月来未打好，不是部队不好，不是师旅团不行，不是野战军参谋处不行，主要是我这个统帅犯两个错误，一个是先打强，即不应打泗县；一个是不坚决守淮阴。如不先打强，至少六十九师、二十八师已被我消灭，我八师、九纵不会损伤过重，即损伤亦有代价；一个如坚守淮阴，七十四师即可能被我消灭，蒋军不会吹牛。我应以统帅身份担负一切，向指战员承认这个错误。”这是1946年9月华中分局召开的“七人批陈”会议。在会议上，陈毅被华东军区领导人张鼎丞、邓子恢、曾山等人联名当面批评。此时的陈毅担任华东局副书记、新四军军长、华东战区最高指挥员，受到下属如此严厉的批评，在我党我军的历史上是极为罕见的。作为下属，大多数人将悲愤、消沉、牢骚、埋怨的矛头对准了总指挥陈毅，他们都认为陈毅“不会打仗”。为此，以张鼎丞、邓子恢、曾山等人为代表的华中军区领导人联名向延安总部致电，揭露陈毅“不会打仗”的内幕。在电报中，华东军区领导人指出陈毅“不会打仗”的依据简单归纳起来即：一、听不进下属意见，导致错失战机。二、弃守淮阴，导致战略要地淮阴丢失。三、不遵中央合兵一处的作战命令，“山头主义”严重。四、大敌当前，指挥摇摆不定，缺乏统帅该具备的基本素养。最后，华中军区领导人的意见是：“以粟代陈”，让粟裕取代陈毅，担任华中野战军和山东野战军合并而成的华东野战军司令员，总览战场指挥大权。但是，低调内敛的粟裕两次致电延安总部，婉拒了华东野战军司令员的职务，认为由他人担任更为妥当，这便是粟裕的“两让司令”。此后，陈毅在不同的公开场合就曾多次检讨：“我这个人不会打仗，我将来还是搞我的文化工作去好了”，其郁闷压抑之情跃然脸上。从大风大浪中走来的陈毅元帅为什么会显得这么颓丧？究竟是什么让众人狠批他“不会打仗”？一切还得从国军的苏北作战计划讲起。1946年上旬，南京国防部制定了“南北会师，占领山东，打通津浦线”的战略作战计划。蒋介石以李默庵、薛岳南北集团向我军苏中、苏北和鲁南步步进逼。而在此之前，粟裕在苏中的“七战七捷”打碎了李默庵短时间内战略我苏中解放区的企图。“七战七捷”取得了丰硕战果，鼓舞了我军士气，但同时也使得粟裕的华中野战军损耗不小，李默庵集团更是被打得被迫转入防御休整，南线战事由此进入了敌我双方僵持阶段。相较于南线粟裕的华中野战军打得有声有色，北线的山东野战军的处境就非常不妙了。抗战胜利后，陈毅奉命就任山东野战军司令员，此时他的麾下有两个纵队、两个独立师，总兵力七万四千多人，与他在苏中打游击时相比简直可谓是“位高权重，显赫一方”了。按说，手握重兵的陈毅，打起仗来也应该大大地有番作为了。可实际情况是，当他在山东履新时，山东野战军的老将们并不“买账”。据当年的新四军战士回忆：“解放战争初期，他们（指山东的高级军政人员，包括黎玉、王建安、许世友等人）对陈毅的指挥听而不从，并不买账。”正是由于陈毅在山东野战军队伍里备受孤立，陷入指挥不灵，山东野战军很难集中调动兵力，结果导致陈毅主政山东后出现了“入鲁六战，只有泰安一胜”的惨痛局面。更要命的是，从此以后，山东野战军各路将领都开始对陈毅颇有微词，战士们的士气也陷入了低迷。为了提振士气，扭转“不会打仗”的形象，陈毅决定发起泗县之战。可让人意想不到的是，打泗县的计划却遭到了绝大多数人的反对。理由是：泗县难打！泗县城内当时驻扎着桂军第七军两个团，第七军号称“刚军”，与叶挺的“铁军”齐名。不仅如此，第七军是李宗仁、白崇禧的起家部队，战斗力极其凶悍。蒋桂战争时，第七军就曾让蒋介石的中央嫡系军队吃过大亏；抗战中，第七军一度打得日寇鬼哭狼嚎、伤亡惨重。对于陈毅要去打桂系军队的做法，中央军委和毛主席给出的意见是：“凡只能击溃不能歼灭的战斗，尽量不要打。不要急躁，只要主力在手，总是有机会的。”很明显，毛主席也反对山东野战军打泗县。可陈毅和参谋长宋时轮却铁了心的要去泗县。在他们看来：我军共计22个团，敌人仅仅2个团，以11:1的比例来攻打泗县，绝对是十拿九稳的事情，即便是不能拿下泗县，敌军亦无法消灭我军。退一万步讲，倘若敌人增援泗县，我军正好可以围点打援。陈毅和宋时轮计划得很好，可他们却忽略了诸多关键的问题。首先，时值黄淮地区雨季，倾盆大雨早已把淮河流域变成了一片汪洋大海，战士们要攻打泗县不仅要淌着齐胸的河水前进，还要在泥泞的道路上运送伤员，弹药遇水全部失灵，这一切都无形中极大削弱了我军的战斗力。其次，桂系第七军作战极其凶狠。第七军兵源全部都是广西兵，而广西自古以来就有“广西狼兵甲天下”的说法。虽然驻守泗县的第七军只有两个团，可当他们一旦遭到我军的猛烈进攻，只会刺刀见红越战越勇，更会不顾一切地死守阵地。最后，敌我双方兵力台面上说是11:1，但在实际战斗中，真正投入到泗县前线攻城的部队只有第八师的六个团，其余的团要么执行阻敌打援去了，要么行动迟缓没有及时跟上，再加上炮兵迟迟没有在关键时刻给予火力支援，要打下泗县谈何容易。果然，陈毅发起泗县之战后，我军第八师经过浴血奋战，只有几百人勉强攻入了城内，但很快就被愈战愈勇的桂军全部分隔包围，结果攻入城内的战士尽数惨烈牺牲，泗县一战又以惨败而收场。经此一战，我军士气大跌，陈毅更是难以在山东野战军立足。可偏偏就在这个时候，薛岳制定了极为狠毒的“毒箭穿心”战术。薛岳下令张灵甫整编74师向着华东首府两淮（淮安、淮阴）猛烈袭来。中央急令粟裕“率主力即开两淮”增援陈毅的山东野战军。粟裕的华东野战军从出发地距离两淮约500里路程，沿途全部都是水网密布的平原地带，且此时正值淮河流域的雨季，暴雨掀起的滔天洪水把沿途变成了一片泽国，在渡船匮乏的情况下，要指挥3万多人马短时间内赶到两淮增援，几乎都不可能做得到。当时陈毅急得就像是热锅上的蚂蚁团团转，他连续给粟裕催发了好几封电报，希望粟裕能赶在张灵甫的整编74师向淮阴发起进攻前赶到，在陈毅给粟裕发去的电报中有“五内如焚，力图挽救”之语。显然，此时的陈毅已经意识到了山东野战军根本就不可能打赢这一仗。山东野战军就连有着“刚军”之称的桂系第七军都打不过，更别提现在战斗力远在“刚军”之上的整编74师了，看来山东野战军只有被整编74师吊打的份儿了。然而，陈毅怕什么偏偏这个时候来什么。就在粟裕的华中野战军拼命往两淮全力开进的当口，张灵甫的整编74师率先向淮阴发起了猛烈的进攻。9月18日，张灵甫亲临一线督战，并于午夜时分，74师的一个营从山东野战军第五旅和九纵队的缝隙攻入淮阴南门，与城外74师主力部队形成里应外合之势，淮阴城旋即宣告陷落。3天后，整编74师趁势南进，一举攻克淮安，两淮之战以我方的惨败而结束。由于陈毅自担任山东野战军司令员以来接连不断地吃败仗，山东野战军各级将领都对他的指挥能力产生了质疑，于是便有了文章开头的那幕。但凡事得一分为二来看。尽管山东野战军接连败仗不断，可伴随着粟裕的华中野战军的到来，山东野战军与华中野战军两大集团兵力由分散走向了聚合，原本兵力薄弱的华中野战军具备了大兵团作战的实力。延安总部见势决定将山东野战军与华中野战军兵合一处，统称华东野战军，并设立统一的指挥机构，由陈毅任司令员兼政委，粟裕为副司令员，具体的战役指挥权交由粟裕负责。经过这么一整合，华东野战军战斗力有了飞速提升，粟裕连续打了宿北战役、鲁南战役、豫东战役等一系列的漂亮大胜仗，压抑在陈毅心头许久的战败阴霾也一扫而空。
