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吴子杰，1913年出生，湖北省天门县人。1930年参加中国工农红军，1932年加入中国共产党。 吴子杰家庭贫困，父亲等七位亲人在对敌斗争中牺牲。吴子杰先后参加了湘鄂川黔根据地第一至五次反“围剿”作战，湖北潜江县畔湖战斗，湖南龙家寨、陈家窑战斗，贵州则家坝战斗，参加了长征。他转战南北，出生入死，多次负伤。 1949年，席卷大西北的战役打响。彭德怀召集将领开了一个文物保护会。彭德怀说：“目前我们已踏上了古丝绸之路，再往西走历史古迹很多，那都是民族瑰宝呀！敦煌千佛洞（莫高窟），要派人保护好！” 当解放军快到敦煌时，敌守军敦煌伪保安旅长马尕英见大势已去，带领残匪直扑千佛洞，企图抢劫和破坏文物。一些不明真相的老百姓也蜂拥而至，眼看这座艺术宝库要毁于一旦，吴子杰指挥部队及时赶到阻击敌军。
马尕英让匪徒用枪逼着上百名群众冲在前面，企图实施抢劫和破坏后快速逃窜。面对这种情况，部队无法射击。这时，吴子杰手下的一位副科长单枪匹马冲到阵前，向敌人宣传我军保护历史文物政策，讲保护莫高窟的重大意义，试图说服匪军停止破坏活动。穷凶极恶的歹徒竟向这位解放军疯狂射击，当场血溅荒原。 激战中， 为避免莫高窟受损，吴子杰没有让战士使用迫击炮等重武器，造成了我方部分人员的伤亡，但千佛洞躲过了一次毁灭性的灾难。 今天我们看到的莫高窟有时间的划痕，有岁月的侵蚀，这是先辈们用生命守卫和书写的印记。莫高窟是历经上千年人类文明的积累，更是无数人智慧的结晶。虽身处乱世兵荒马乱，我们的爱国志士和将领在解放人民的同时，用枪杆子用生命为祖国守护住了这块宝贵的文化财富和精神家园。 作为敦煌儿女，我们为能看到莫高窟这灿烂的文化而深感荣幸，更应担负起传承弘扬敦煌文化的责任和使命。 1953年，吴子杰参加抗美援朝，任志愿军第一军七师师长。1958年10月回国后，吴子杰任第一军副军长。 1955年9月，吴子杰被授予少将军衔。先后荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章、一级红星功勋荣誉章。任政协第五届全国委员会委员。2003年11月24日，吴子杰因病在北京逝世，享年91岁。
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