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拥有永恒的生命是我们人类追求的终极目标之一，遗憾的是，尽管现代人类的寿命比之前提高了很多，但是永生距离我们还非常遥远，至少在可预见的未来里，这一目标几乎无法实现。然而就在人类苦苦追求永生而不得的同时，地球上的某些物种却天生就拥有可以永生的潜力，比如说龙虾。 是的，除了外形威风之外，龙虾的肉质还很鲜美，据说味道还非常不错，就是价格好像有点小贵……呃，我的意思是说，龙虾还具备了可以永生的潜力，有研究者指出，龙虾似乎可以无限生长，并且还能够对自己的身体进行“翻新”，并据此推测，龙虾理论上可以永生。 我们知道，地球上所有的生命都是以碳元素为有机物质基础的碳基生命，人类和龙虾都是其中的一员，而根据现代进化论的观点，地球上所有的生命还很可能拥有一个共同的远古祖先。 所以问题就来了，既然人和龙虾都是碳基生命，为何龙虾理论上可以永生，而人类却不行呢？要回答这个问题，我们需要先来了解一下“海弗里克极限”。 生命有机体的生长离不开细胞的分裂，对于我们人类而言，细胞的分裂次数是有极限的，1961年，生物学家海弗里克发表论文指出，人类的绝大部分正常细胞在分裂大约50次之后，就会停止增殖，不再具有分裂的能力，随后他的研究得到了证实。 这种细胞复制的次数极限就被称为“海弗里克极限”，很显然，这种现象限制了人类的寿命，但与人类不同的是，龙虾却没有“海弗里克极限”，也就是说，它们细胞的分裂次数是无限的。为什么会这样呢？这其实与“端粒”有关。 “端粒”是指位于细胞染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体，它的作用是保证细胞染色体的完整性，我们人类的绝大部分正常细胞每分裂一次，“端粒”就会出现一定的损耗，随着细胞分裂次数的增加，“端粒”就会越来越短，直到再也无法保证细胞染色体的完整性，在这种情况下，细胞就会停止增殖。 但龙虾却有一种神奇的“本领”，研究人员发现，在它们的细胞中普遍存在着一种名为“端粒酶”的物质，这是一种核蛋白逆转录酶，在它的帮助下，龙虾细胞分裂时产生的损耗就可以得到修复。 简单来讲就是，在细胞分裂的时候，人类的“端粒”是“坐吃山空”，细胞每分裂一次就少一截，而龙虾的“端粒”却会因为得到了及时修复而不会发生损耗，因此从理论上来讲，龙虾的细胞就可以无限地分裂。 需要指出的是，虽然龙虾理论上可以永生，但实际它们却很难做到，首先就是龙虾是很多捕食者的食物来源，特别是它们还上了人类的菜单。 其次就是，由于龙虾的生长受到了其外骨骼的限制，因此它们在生长的过程中，会不断地蜕去旧的外骨骼，而随着它们的体型不断增长，其蜕壳的难度也会越来越大。 事实上，很多龙虾都会在某次蜕壳的过程中死去，原因包括太过虚弱、能量耗尽以及蜕壳过程中造成伤口感染等等，除此之外，由于刚蜕壳成功的龙虾没有坚硬的外骨骼为其提供保护，因此它们在此时被捕食的风险也会大幅增加。 另外要说的是，有不少研究者对龙虾是否可以永生持有怀疑态度，例如有人指出，龙虾的细胞能够无限分裂并不代表其重要器官能够得到全部“翻新”，所以说它们也无法逃过衰老的命运。 还有人认为，龙虾细胞的分裂次数越多，所积累的基因突变也就越多，当达到一定程度的时候，细胞就无法正常地工作，因此龙虾并不能达到真正意义的永生。 总而言之，作为一种碳基生命，龙虾能够进化成这个样子已经是非常令人羡慕了，一般来讲，龙虾的寿命都很长，有的龙虾甚至可以轻松地活到100岁以上。看到这里有人可能会问了，既然我们知道了龙虾的秘密，那如果我们也给自己的细胞整点“端粒酶”，是不是就可以永生了？ 不得不说，这确实是一种思路，但生命是一种极为复杂的系统，毫不夸张地讲，我们人类目前对生命的认知最多只能算是了解到一些皮毛。实际上，早已有人在研究如何利用“端粒酶”来让人类实现永生，但迄今为止，并没有什么重大的突破。 好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。 |
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