1938年10月，武汉、广州相继失守，全国抗日战争进入战略相持阶段。日本法西斯鉴于战线过长、兵力不足，被迫调整侵华战争的政策，逐渐将其主要兵力重点投入到了敌后战场，而对国民党政府则采取以政治诱降为主，军事打击为辅的方针，敌后战场逐渐成为抗日战争的主要战场，自然，新四军和八路军就成为了日寇重点打击的对象。作为东南“粮仓”的苏浙皖地区，日军更是将其视为对华侵略战争的“生命线”。到1939年底，日军总部将苏浙皖的“治安”转由驻上海的日本第十三军司令部负责，司令官吉田茂于是决定把原驻守苏南的镇江独立混成第十二旅团调驻苏中的泰兴城（后移驻泰州），以加强对整个苏浙一带的控制。独立混成第十二旅团的旅团长是南部襄吉，南部襄吉是一位典型的日本武士，富有极强色彩的“武士”作风精神。从1938年南部襄吉归还陈中柱将军头颅一事，可见其人不凡。1938年，陈中柱将军任第四纵队少将司令。这位陈中柱将军是国军中的一名悍将，他打过徐州会战，一度血战台儿庄。从死人堆里爬出来的他九死一生为国为民誓死与日寇浴血奋战。在1941年的泰州之战中，陈中柱将军面对数倍于己的日伪军地疯狂进攻死战不退，在激战中，他身中六弹，壮烈殉国，时年35岁。陈中柱将军牺牲后，日寇将他的人头割了下来，收藏于军营之内。陈中柱将军的遗孀王志芳当时身怀六甲，当她听说丈夫英勇殉国后，悲痛得几乎晕厥了过去。在抹干眼泪后，王志芳牵着年仅6岁的女儿，挺着大肚子孤身一人来到了泰州日军司令部南部襄吉的军营前，向南部襄吉索要丈夫的人头。南部襄吉得知了王志芳的来意后十分震惊，对这个坚强刚毅的中国女人深表尊敬，同时也非常敬佩陈中柱为国捐躯的英勇精神。南部襄吉将陈中柱将军的人头交给了王志芳后，说道：“我们是两个国家，陈司令为他的国家，我是为我的国家。但我们敬佩他的英勇，要学习他的精神。”当王志芳将装有陈中柱将军头颅的木匣，紧紧地捧至胸前，嚎啕大哭地走出日本军营时，南部襄吉神情肃穆地突然“啪”的一声，向她行了一个军礼，余众的日寇士兵也齐刷刷地向王志芳行礼。这样一位颇具“武士”精神的东瀛战将，自然要比那些头脑简单只会龇牙咧嘴、到处杀人放火的“猪头小队长”、“毛驴大队长”要有头脑得多，也狡诈得多。从日军第十三军司令部酋首吉田茂将苏中的防务全部交付南部襄吉来看，足见这头倭寇老酋长对部下南部襄吉这匹老下属的信任，同时也可以窥见南部襄吉作战实力的非同寻常，可以说，在战场上，南部襄吉完全称得上是我军的劲敌。此后，事态的发展也确实如此。1941年7月20日，南部襄吉指挥日军第十二旅团各路日伪军共计17000余人倾巢而出，兵分四路向苏中作出全面“大扫荡”的架势。相较于以往日寇对苏中新四军局部性、分区性和短时间性的“大扫荡”，此次的日寇来势汹汹，无论是从人数、规模、武器还是筹划等诸多方面，均创下了自徐州沦陷以来的最高纪录。从当时的情况来看，敌人似乎大有毕其功于一役，以一场规模空前的“大扫荡”将苏中的新四军肃清殆尽的架势。当时刚刚被任命新四军代理军长的陈毅也作出这样的判断。他认为日寇此番的“扫荡”与以往并无不同之处，不过是规模大了些，新四军对付敌人的“扫荡”早就具备的足够的经验，只要奉行“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的游击战十六字诀，日寇再凶狠也会被我军打得屁滚尿流、狼狈而逃。但事实是，陈毅的这次判断失误了。岛国出品的南部襄吉并非善茬。在以往的历次与新四军交手的过程中，南部襄吉发现新四军的游击战术出神入化：他们时而化整为零，让对手无处下手；时而又突然兵合一处，给予对方沉重打击，滑溜得像泥鳅一样，压根儿无法将新四军一网打尽。中国人不是有句老话叫“跑得了和尚，跑不了庙”？既然抓不住对方，也打不着敌人，那我就来个“斩首行动”，直取新四军的总部机关吧！我就不信连新四军的总部还能飞上天？南部襄吉开始了满怀坏水的暗中算计，一个疯狂的“斩首计划”浮现在他的脑海之中，闪跃于他阴冷的目光之下。他要用手中的日本武士刀来砍掉新四军的指挥首脑---盐城。不得不说，从当时的情况来看，南部襄吉的确实一针见血窥破了我军的弱点所在。1941年皖南事变后，走马上任不久的新四军依然保留着先前的大机关模式。一个新四军军部内就包含参谋处、秘书处、副官处、军需处、军医处、兵站处、军法处、后方留守处和政治部等二十几个门类不同的部门，有的部门与部门之间还存在着职能交叉、人员编制超额等问题。这种臃肿的军事首脑机关编制尽管缺陷很多，但却并非有着致命的弱点，在普通情况下，即便如此施行也不会产生太大的副作用。可我们要清楚的是，当时的新四军面由于整体实力不如日寇，因此惯用游击战和运动战来打击敌寇，而无论游击战还是运动战都讲求机动灵活，尤其是突遭日寇的“扫荡”、“清乡”，军部机关必须跟随着主力部队灵活转移。显然机构臃肿的盐城新四军军部此时根本无法在新的环境下做到快速机动地跳出敌人的火力射程。当日寇南部襄吉高举“屠刀”以“大扫荡”为幌子向新四军的军部机关盐城直扑过来时，新四军代军长此时却茫然无知。其实这也怪不得他。南部襄吉当时为了能将直扑新四军总部的“斩首计划”做到万无一失，事前严格对内封锁了消息，除了他身边寥寥可数的心腹知晓外，其他人员一概不知。甚至就连在内部召开作战会议时，南部襄吉自始至终讲的都是如何“清乡扫荡”的问题，对于单刀杀入新四军总部的核心机密，他完全只字不提，因此，这是一场保密级别非常高的军事行动。别说陈毅错判了日寇的战略图谋，即便是打入日军内部的秘密情报员都对南部襄吉的作战目标也是一概不知，更别奢谈远在首脑机关办公室里的作战首长们了。南部襄吉磨刀霍霍，高高举起“屠刀”马上就要凶狠地砍到新四军总部的脖颈儿上了，可命悬一线的陈毅此时仍旧乐观地错估了形势，这次恐怕他是要吃上敌人的血亏了。7月20日，日军第十二旅团在南部襄吉的率领下趁着淮河流域雨季泛滥、河水暴涨，搭乘装甲汽艇向盐城实施快速突袭，仅仅当日，日寇便一举袭占了盐城。陈毅所在的新四军总部机关由于机关臃肿、人员众多，无法在短时间内实施快速转移，在新四军第三师的全力掩护下，陈毅等人死里逃生从日寇的枪口下逃出生天。可隶属于新四军总部的鲁迅艺术学院华中分院的500多号师生由于来不及撤离，结果在日寇的突袭中死伤过半，鲜血染红了惨案发生地北秦庄附近的河流。当时新四军总部和第三师所在地都属于盐阜军分区，地理位置属于苏北地区，而时任苏中军分区司令员兼第一师师长的粟裕所在地属于苏中地区，两地毗邻而居。粟裕第一时间得知日寇南部襄吉瞒天过海突袭了新四军总部驻地盐城后急得团团直转。新四军总部原本给苏中军分区粟裕的命令仅仅是策应盐阜军分区的“反扫荡”，如果按照总部的指示，粟裕完全可以无需跨军分区地支援。可粟裕并不这么认为，尤其是当粟裕分析眼前形势后认为：敌寇费尽心机用瞒天过海之计将目标直指新四军总部，说明南部襄吉此次是铁了心的要一口气吃掉新四军的总部。如果再死板恪守新四军总部的指示，不仅于形势无补，甚至极有可能让总部陷入万劫不复的深渊。粟裕决定“将在外君令有所不受”，冷静下来的粟裕决定兵分两路好好同这个南部襄吉较量一番。粟裕的计划是从第一师三个旅中抽调出王必成的第二旅火速增援盐阜军分区黄克诚的第三师，然后将手头上剩余的两个旅在苏中军分区不断袭扰日伪军重要据点，进而来他一个“围魏救赵”，以解除日寇对新四军总部的穷追不舍。粟裕下达作战任务后不久，第一旅旅长叶飞提出要打苏中军分区第三分区的中心据点古溪。古溪驻有伪军1个团，1000多人，且深沟高垒，设防坚固。粟裕向来对攻坚战非常谨慎，要么不打，要打则必须胜利。此时，粟裕审时度势后认为要强行攻下古溪损失将会十分巨大，因此，他并不同意叶飞强攻的想法，但同时他又将决定权交给了叶飞，让叶飞自己来定夺。叶飞深知此战关乎重大，在经过认真周密的研究后，他决定还是攻打古溪，事实证明，经过粟裕的鞭策，叶飞在短短两个小时就拿下了古溪镇。此后，粟裕命令第一旅趁胜进击拿下黄桥镇，兵围泰兴城。要知道，泰兴城是日寇酋长南部襄吉的第十二旅总部机关所在地泰州城的南大门。粟裕兵围泰兴城用意很明显，那就是逼迫日寇放弃对苏北新四军总部的穷追猛打，以达到解救总部机关和保障陈毅等人的人身安全目的。可令粟裕诧异的是，当我军将泰新城围了个水泄不通时，城内的伪军拼命向日寇南部襄吉求救，南部襄吉却甩出“死猪不怕开水烫”的态度依然死死地咬住新四军总部不松口。粟裕看穿了南部襄吉是个不见棺材不掉泪的家伙，索性也将南部襄吉的老巢泰州城直接一撸到底来了个三面包围。这下，南部襄吉看到“老窝”要被端掉了吓得一口气从苏北跑回了泰州。就在日寇距离泰州半天路程之际，粟裕命令围攻泰州、泰兴的新四军及时地全部撤走，结结实实压了一大圈马路的南部襄吉扑了个空，生生气得七窍冒烟的他，于是便将斩首新四军总部的计划抛到九霄云外去了，转而将一腔怒火转嫁到了粟裕的头上来。这正中粟裕的下怀。当南部襄吉铆足了劲儿寻找粟裕第一师决战时，粟裕却跟他玩起了“蘑菇战术”。所谓的“蘑菇战术”就是利用敌军急于寻求决战的心理，像蘑菇一样跟它躲猫猫、兜圈子，最后达到出其不意攻其不备地打击敌人。当日寇南部襄吉气势汹汹地扑向粟裕第一师，粟裕立即下令分散隐蔽，待敌寇通过我方区域后，粟裕又重新集结部队朝着敌人相反的方向行军。日寇走远后扑了个空，不久得到的消息是，粟裕趁他们在淮海平原“武装游行”之际，端掉了泰兴城和黄桥镇之间的多个大大小小据点，一个日军小队被打掉了！气急败坏的南部襄吉又赶紧掉头，返回泰兴城一带寻找粟裕的主力决战，粟裕又指挥部队跟日寇再次玩起了“转蘑菇大法”，日寇被粟裕像“搓面团”似的来回这么几场“蹂躏”，早已累得像一条死狗一样被我军干趴在地上不能动弹了。南部襄吉见一圈圈反反复复地跑下来只有“减肥”效果却无任何战果，又累又渴又气之下，只好让他的第十二旅团收兵回营。粟裕巧用“转蘑菇大法”终于迫使敌寇放弃了对我新四军总部的追击，也使得日寇领教了我军一代战神粟裕的厉害，经此一战，日寇对粟裕畏之如虎，粟裕成为了苏中战场上令敌寇胆颤心惊的新四军指挥官。
