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地球不仅环境宜居，而且资源丰富，宜居的环境孕育了生命，而丰富的资源则孕育了文明。 在地表之下，蕴含着各种各样的矿产资源，而这些矿产资源是人类文明发展所不可或缺的，地球是一颗矿产资源丰富的星球，但这也仅是相对而言的，随着人类文明的不断发展，对于资源的消耗会逐步加大，终有一日地球资源会显得捉襟见肘，毕竟地球资源的总量是有限的，而人类文明的发展却是无限的。 所以要让文明无限发展下去，就必须要有相对应的无限资源，地下的矿产资源是有限的，但天上的矿产资源却是无限的，所以有朝一日我们一定会到天上去采矿，而这一天的到来似乎并不遥远了。天上哪来的矿呢？在宇宙之中，除了发光发热的恒星、围绕恒星运行的行星这类大型天体之外，还有一些小型天体，我们统称它们为小行星。 宇宙中存在着大量的小行星，仅太阳系而言，小行星的数量预估就在120万颗以上，而这些小行星都由不同的物质所构成，它们就是宇宙中移动的矿山。 从物质构成的角度来看，小行星可以分为三类，第一类是碳质小行星，这种小行星在小行星家族中是最多的，它的主要组成物质就是碳以及少量的重金属，碳质小行星内部同样蕴含有大量的水。第二类是硅质小行星，其主要构成物质就是硅酸盐，这就不用多说了，这种小行星如果放在地球上，我们通常会管它叫“大石头”。不过它没有地球上的大石头那么纯碎，除了硅酸盐之外，这种小行星还含有一些有价值的重金属资源，而且含量通常比碳质小行星要多，所以也可以将其看做是一块移动的重金属矿。 第三类小行星才是真正意义上的金属小行星，以地球上的价值观来衡量，这种小行星是最具价值的，它们有的是镍质的，有的是铁质的，甚至于还有一些干脆就是由黄金和铂金所构成的。 如果我们要去太空采矿，哪一类小行星才是我们的目标呢？你肯定会认为是第三类，实则不然。这些贵金属小行星之所以值钱，恰恰就是因为它们在天上，如果你要是把它弄到地球上来，可就一文不值了。因为这些小行星的降临将会使地球上贵金属的稀有性瞬间丧失，没有了稀有性，自然也就没有了价值。要知道太空采矿的目标是哪一类小行星，先要弄清楚太空采矿的目的是什么。去太空采矿，可不是为了把这些矿产资源带回来。去太空采矿的真实目的是为了就地取材、就地使用。 地球是一颗矿产资源丰富的星球，对于只在地球上生活的人类而言，这些矿产资源足够使用了，之所以说地球的矿产资源终有一日会捉襟见肘，是因为人类终有一日要走出地球、迈向宇宙，在宇宙中自由穿梭，建立除地球以外的新家园，而这是需要消耗大量资源和能源的，只靠地球产出可就不够了，所以就要从太空中取、在太空中用。 明白了太空采矿的目的，也就明白了太空采矿的目标其实就是碳质小行星，原因就在于碳质小行星之中含有大量的水。对于我们而言，水可能只有两个用途，一个是饮用，一个是清洁，可实际上水的用途绝不仅于此。水本身其实就是燃料，因为水是由氢和氧所组成的，还记得曾经炒的沸沸扬扬的水氢发动机吗？就是利用水作为燃料。 地球上没有足够的能源可以供人类在宇宙中自由航行，更不可能用宝贵的水资源给宇宙飞船做燃料，况且携带大量燃料和能源升空本就是一件不划算的事情。 所以无论是宇宙飞船、还是其它太空设施，未来都必须要实现就地取材就地利用，从宇宙中获取能源，而开采碳质小行星就是一个好方法。这可绝不是一种单纯的想象，现在世界上很多机构都在进行太空采矿的相关研究，比如由NASA资助的一个科研项目就在研究一种大型超轻薄膜太阳反射器，简单讲就是将太阳光聚焦在小行星之上，从而使小行星上的水以及挥发性物质释放出来，再进行收集，而这种采矿方式就被称之为光学采矿。当然，这只是一个例子，在世界范围内还有很多与太空采矿相关的研究正在进行，所以相信不久的将来，人类就真的可以到太空中去采矿了。
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