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杨廷和生于明英宗天顺三年九月十九日（ 1459 年 10 月 15 日）四川成都府新都（今成都市新都区），其父杨春是成化十七年（ 1481 年）进士，曾任行人司司正、湖广提学佥事。杨廷和年少成名，十二岁时乡试中举。成化八年（ 1472 年），他赴京参加会试未考中，入国子监，受到国子监丞黄明善的赏识。黄明善将女儿许配给他为妻。成化十四年（ 1478 年），十九岁的杨廷和就中进士，授官翰林检讨。明孝宗时为皇太子朱厚照（明武宗）讲读。后又参与编撰《会典》，被破格提拔为左春坊大学士。正德二年（ 1507 年），拜东阁大学士，专典诰敕。因与宦党相抗，得罪司礼监大太监刘瑾，降为南京吏部左侍郎。五月升迁为南京户部尚书。不久因修书功成召还，授文渊阁大学士参理机务。权宦刘瑾被诛后拜少傅兼太子太傅、谨身殿大学士。正德四年 (1509 年 ) 加光禄大夫、柱国，不久又升为吏部尚书、武英殿大学士并受命镇压河北刘六、刘七起义。正德五年（ 1510 年），安化王朱寘鐇叛乱，以诛杀刘瑾为旗号。杨廷和起草赦免反罪的诏书，并请提拔边将仇钺，以便于瓦解乱党。仇钺果然活捉朱寘鐇。同年，张永揭发刘瑾的罪行，刘瑾伏诛，杨廷和等便论功晋升，任少傅兼太子太傅、谨身殿大学士。正德七年（ 1512 年），内阁首辅李东阳以身老生病恳求退休，朱厚照准许，接着杨廷和出任首辅。
张永诛除刘瑾后日益骄满，他捉了一名臂上刺龙的男子作为大功，援用以太监刘永诚之例，企图得封侯爵。刘永诚是明朝初年宦官，十二岁时入内廷为宦官，为人忠谨，擅长骑射，历事成祖、仁宗、宣宗、英宗、代宗、宪宗六帝，出入朝廷内外长达七十余年，与郑和齐名，被称为明初“杰出的宦官将领”。永乐年间，他屡次扈从明成祖出征漠北，皆任“偏将”。明宣宗朝，协助明宣宗朱瞻基平定汉王朱高煦之乱。明英宗时，与左都督马亮等帅师征兀良哈，并奉命监镇甘凉，鏖战沙漠，屡有战功。因历镇西陲有功，被边人称为马儿太监。后官拜御马监太监，故亦有别名为刘马太监。明代宗时，他奉命节制团营，对京军的军事组织改革作出贡献，至明宪宗初年方才致仕。晚年以盈满为惧，杜门不出，尽辞封赏。成化八年（1472年），刘永诚年八十二去世。死后获赐祠额为“褒功”。当初，在明英宗时，刘永诚与太监曹吉祥各自统兵万人出征兀良哈。至夺门之变时，刘永诚又与曹吉祥同功受赏，而之后曹吉祥因罪被诛杀，刘永诚却独享令名，以高龄寿终。史称“内官之久典兵而无过者”，只有郑和与刘永诚二人，世人分称二人为郑三宝、刘马儿。宦官对刘永诚的事迹艳羡不已，以至于误称他为刘马侯，视之为宦官封侯的先例。杨廷和说：“刘永诚的侄儿刘聚是因为战功才封为伯，连及刘永诚，也不是他自己受的封赏。
正德十六年（1521年），武宗朱厚照崩，因其无子，杨廷和引《皇明祖训》“兄终弟及”为据，请立武宗从弟兴献王长子朱厚熜继统，得到皇太后的准许。在新皇帝尚未抵京的一月之间，杨廷和借遗诏行事，总理朝政37日，革除武宗朝所留弊政，国家从危弱转向初治，史称“中外倚以为安”，因此进为左柱国，兼《武宗实录》总裁。 朱厚熜即位后，欲尊自己的生父兴献王（朱祐杬）为帝，而杨廷和等则坚持认为继统同时应继嗣，应尊孝宗（朱祐樘）为皇考，生父只能为皇叔考。朱厚熜十分不满，杨廷和等始终不肯让步。后来，中下级官吏张璁、桂萼、方献夫等人迎合世宗心意，上疏说当继统不继嗣，应尊兴献王为帝。世宗派司礼太监把他们的意见拿给杨廷和看，说如此没有违背祖训，合于古礼，应该照办，并在文华殿召见杨廷和等人，令尊其父母为帝、后。杨廷和仍然坚决不同意，群臣也支持杨廷和。
然而，决心已定的世宗不顾群臣的反对，宣称要加称兴献帝、后为“皇”。杨廷和再次请求辞职，朝廷大臣反对者百余人。世宗不得已，只好在嘉靖元年（1522年）下诏称孝宗为“皇考”，慈寿皇太后为“圣母”，兴献帝、后为本生父母，不称“皇”。由此世宗对杨廷和怀恨在心，君臣关系不断恶化。嘉靖三年（1524年）正月，世宗允许杨廷和退休，将其罢归故里新都，但又批评他因为意见不和就辞职，不是做大臣的所为。许多大臣上书请皇上挽留杨廷和，嘉靖帝不加理会。杨廷和离开内阁不久，世宗即命大臣们商议称孝宗为“皇伯考”。于是，杨廷和之子杨慎率群臣伏阙哭争，结果180人遭到杖责，杨慎发配云南，永不起用。接着，王邦奇诬陷杨廷和及其次子兵部主事杨惇、婿金承勋、乡人侍读叶桂章等互为朋党，把他们全部抓捕。后来由于没有罪证，只得放出。嘉靖七年（1528年），世宗《明伦大典》编成，重定议礼诸臣之罪，共逮捕了134人，杨廷和被定为罪魁，退休在家的他被削职为民。次年六月，杨廷和病故于四川新都县，享年71岁。
杨廷和执掌朝政期间，革除弊政，减轻漕粮和赋税，取消团练，重整边兵，遣返宫女乐人，释放无辜囚徒，裁减冗兵冗员，诛杀为乱朝政的边帅，使朝野为之一新。他还捐资为家乡筑堰开渠、维修城墙、重培宝光寺等，做了许多好事、善事。他死后不久，有一次嘉靖帝问大学士李时：“太仓储存了多少粮食？”李时回答说：“够用几十年呢。都是当初陛下下诏裁革冗员以后积累的。”嘉靖帝听了以后感慨地说：“这都是杨廷和的功劳啊！”穆宗隆庆年初，穆宗为杨廷和平反昭雪，追复旧官，并赠太保，谥文忠。杨廷和一生博学鸿毅，光明正大，积极倡导力行“新政”，对明朝之中衰起到了一定的振治作用。生平著有《杨文忠公三录》、《石斋集》传世。亦善书，笔法工整。 |
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