1951年9月，志愿军总司令彭德怀通过对朝鲜战场敌我双方态势的分析，准确预见到以美军为首的“联合国军”继东线进攻之后，将以更大的兵力向中朝军队西线进攻，威胁开城翼侧，为夺取开城这个战略要地创造条件。
彭老总运筹帷幄，对此作了充分准备：将六十五军调入开城地区，加强保卫开城的部署；后又调六十三军进入长和洞、华藏洞地区，准备协同六十五军打击向开城进犯之敌；四十七军在夜月山、天德山一带设防。
彭德怀还做出安排，为主要防御方向的第一梯队各军增强了反坦克火器和高射火器。
这时，从开城传来了担任开城中立区警戒任务的志愿军排长姚庆祥被美韩士兵杀害的消息。
事情发生在8月19日早晨，姚庆祥率我方军事警察执行正常巡逻任务时，突然遭到敌人袭击。
这是非法侵入中立区，埋伏在丛林里的数十名美军和韩军官兵却干出了残忍暴行。
在姚庆祥和战士王仁元受重伤的情况下，敌人竟向姚庆祥的前额连射两枪，姚庆祥光荣地牺牲了，他的鲜血染红了中立区的土地。
美韩士兵抢走了他的手枪、钢笔、手表、日记本。
志愿军代表向美方提出了强烈抗议，要求惩办凶手。
但美方在事实面前不仅百般抵赖，还变本加厉，派出飞机轰炸扫射中朝谈判代表团住所。
敌人破坏停战谈判的罪恶行动，使志愿军全体将士义愤填膺，从机关到连队乃至每个哨位都发出了强烈要求：“不能让烈士的血白流！”“为姚庆祥同志报仇！”
敌人明目张胆地破坏和谈，使志愿军将士更加明确地预感到他们要有重大的军事行动。
杨得志与各军‘前指’一一通了电话，要他们严阵以待，要严惩侵略者。并再三强调“志司”关于“坚守防御，节节抗击，反复争夺，歼灭敌人”的作战原则。
果然，美第三师，以两个步兵团配合坦克60辆，在100余门火炮支援下，首先向第四十七军防守的夜月山、天德山地段进攻，其重点向志愿军一个步兵连防守的夜月山阵地。
这就开始了敌人所谓的“秋季攻势”。
战斗第一天，敌人连续猛攻21小时，志愿军前沿指战员在炮火支援下连续击退敌14次冲击，杀伤敌800余人。
屡遭挫败的敌人终于疯狂了，以大量炮火摧毁志愿军全部工事，最后坚守主峰的一个排全部英勇牺牲。
敌人就这样夺占了夜月山阵地。
接着，敌人集中美骑兵第一师全部、步兵第三师两个团（含菲律宾、泰国部队各一部）、英联邦第一师（由原英第二十八、第二十九旅及加拿大第二十五旅合编而成），配属坦克200余辆，并在105毫米以上口径火炮300余门及大量航空兵支援下，向志愿军第六十四军、四十七军防卫的高旺山到天德山一线40公里正面上实施猛攻。
美骑兵一师并非骑兵，而是一支装备精良的机械化部队，号称“华盛顿首创开国部队”，是美军的所谓王牌部队。
事实上，这张“王牌”在朝鲜战场上已经被志愿军打得举不起来了。这次依仗着大量重炮，就是为了挽回一些面子。
四十七军将士打得极为英勇顽强，他们以坚决的抗击与连续的反冲击大量杀伤敌人，每一阵地均经数次至十数次反复争夺。
射击英雄郑月光一天中就击毙敌人112名。
守卫在某高地上的七班，巧妙地躲过敌人1000多发炮弹，击退敌一个营的7次冲击。
被俘的美军炮兵校正机驾驶员西弗冷说：“当我在空中侦察时，你们的阵地真变成一片焦土了。而在我被俘的时候，我才看到遍地是你们的人，这真是太可怕了！”
在敌人每天将万余发炮弹倾泻在志愿军阵地上的这次进攻中，以美军骑一师为主的“联合国军”，仅在这一地区，就丢下了6700多条生命。
后来一名美军指挥官沮丧地称：“没想到一名志愿军排长的死，却让我们付出了6700多人阵亡的惨重代价！”
