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本文作者：高喜林
土豆在内蒙，还有一个名称叫山药，它与河南产的山药有本质上的区别。内蒙的山药形状呈不规则的圆形，而河南产的铁棍山药则是像细长的圆锥形。现在，山药（土豆）已成为全球第三大重要的粮食作物，仅次于小麦和玉米，也是内蒙的主产作物之一。
山药起源于美洲大陆，据史料记载1557-1661年殖民者将之引入台湾省
每年的春天正是播种希望的季节，村中左邻右舍的人们开始相互组织起来，今天为这家明天为那家精心挑选出优良的山药品种，并拌上适量的草木灰，挨家挨户地开始播种山药。一般都是“老把式”耕地，套上牛或马把地耕开十五公分左右深的壕，再经过有经验的人，把准备好的山药籽种，均匀地点到耕开的土壕里，返回来耕地时正好把上一次的山药籽种埋好，就这样往返把需要种的整块地种好。
经过一场春雨的滋润，种过山药的地上到处冒出翠绿的嫩苗，像天上的星星均匀地分布在田间。庄稼人喜在心头，忙在手头。经过一段时间的锄草培土，时令已经到了夏天，郁郁葱葱的山药苗子在湛蓝的天空下尽情地成长着。这时的嫩苗争先恐后地绽放出白黄色的、紫色的花朵，不同颜色的花衬托在嫩绿的山药苗儿上，一眼望去就像花的海洋。成群的蜜蜂和翩翩起舞的蝴蝶早已闻迅赶来，不时嬉弄着各种花朵，这也成为村中一道靓丽的风景。而不同颜色的花代表着将来到了成熟期的山药颜色，花期过后有时会结出像葡萄大小一串一串的绿色圆珠珠，我们当地人把它叫做酸弹弹，小时候把这些摘下来当玩具耍。
秋天山药成熟了，起山药比较费事，那时全村男女老少都会参与起山药。而山药都是藏在土下面，上面只有山药苗子，人们必须先用铁锹将地里的山药带土揣出来，经过阳光一晒和风一吹，那金黄金黄的山药分散在满地。大人孩子看着这丰收的果实，个个乐开了花，早已忘记了疲惫的身子，不住地捡起地上的山药，装成袋或堆成堆，用车拉回去，放在早已准备好的地窖内贮存。而现在起山药都是用机器，特别省人、省事，省力。每当起山药时也总少不了烧山药，孩子们一说到烧山药，那积极性比起山药都高。一会儿就拾到一大堆的干牛粪，把山药埋在里面，用火点着干牛粪，用不了多长时间就把山药烧熟了，把烧焦的皮皮擦一擦，就吃开了。那干沙干沙的烧山药，虽说没有什么搭配，但也是非常的爽口诱人，到现在还香那样的烧山药。
长期在内蒙生活的农村人，一年四季最主要的蔬菜就是山药。顿顿饭都离不开山药，就如四川人顿顿饭离不开辣椒一样，无论吃什么饭都喜欢搭配上山药，几乎算一种万能菜。把山药擦成丝丝调着可当凉菜，也可以和其它蔬菜搭配炒菜，还可以和猪肉、羊肉、牛肉、鸡肉炖在一起，炖好的肉肥而不腻，里头的山药不似肉而甚过肉好吃。也能和其他面食配合，如和肉拌起来做成馅，可以包饺子、包包子，也可煎成馅饼等。像山药和酸白菜、粉条、豆腐、肉烩在一块的大烩菜，那可是内蒙人一道传统的家常菜，也可以说是百吃不厌。
而最有代表性的是山药和莜面和在一块，做成的山药鱼子，那也算一绝。首先需要把山药洗净焖熟去皮，用压饸饹的器械或擀面杖，反复挤压，把煮熟的山药变成山药泥，然后和适量的莜面搅拌在一块，再用手反复搓揉，直至非常光滑，就可以一块一块捏成小鱼状放入笼屉内蒸熟。喜欢吃热汤的在蒸山药鱼时顺便蒸个肉汤，喜欢吃凉汤用油、盐、酱、醋，再用胡油炝点辣椒、扎麻麻。蒸好的山药鱼鱼蘸上这些热汤或凉汤，那又软又筋的山药鱼子，配上这蘸料，那才叫个爽滑可口，让人越吃越想吃，吃过的人都会赞不绝口，没吃上的人听了也会垂涎三尺。
其实，山药的用途和开发的经济价值也很广。首先，山药用机器可以打成糊状，再过滤沉淀后，就会沉淀下白色的淀粉，经过晾晒后，再做成粉条、凉粉，那可是内蒙人的最爱。也有的医院给病人输液时，有穿针的时候，很快把山药切成片敷在肿痛处，既可消肿，又可止痛。山药还有养胃、宽肠通便、降糖降脂、补充营养、利水消肿、降压、美容美颜等作用。还有就是用山药加工成薯片薯条等零食，已经是很多国家零食市场重要的一部分。
现在，有着薯都之称的乌兰察布市更是广泛种植着山药，这些家乡的山药远销全国各地，成为当地农民发家致富的经济作物。
说到这里，你一定会对山药有了一个新的认识吧，同时也会为这些勤劳智慧的劳动人民的创造性点赞吧。当然，我们更希望后起之秀，继承老一辈的精神，在山药上大做文章，把养活我们祖祖辈辈的特色山药，更能进一步深加工，发扬光大，让家乡的山药更加响誉海内外。
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