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二 这时舅母过来说饭已齐备，何光尘跟了舅父回到上房坐好，酒菜比昨晚丰盛一些，却还是只有舅父舅母陪坐。仆人上罢菜温好酒，便带了何方去厨房用饭。舅母亲自拿起酒壶给何光尘斟酒，何光尘赶紧站起来，抢过酒壶为舅父舅母各斟一杯，这才落座。再将自己杯中斟满，端起杯来敬酒。 席间何光尘甚是拘束，幸好舅父母亲切和蔼，拉些家常，劝他放开饮酒。这一场酒喝下来，已是下午时分，舅父问起明年大比如何上京赴考，何光尘有酒盖脸，便说了几句功名富贵不在话下之类的话。员外和夫人互相看了一眼，便不再让他多喝。一时席散，何方上前扶何光尘回园子里去，何光尘脚下已有些软，却还强支着说不妨事。等到进园之后，回头看看没有外人跟着，这才躲进道旁树林，抱住一株树暂时喘息。 何方抱怨：“少爷怎么喝这许多酒？老爷太太出门时嘱咐的全忘了？”何光尘含糊应道：“老爷太太只嘱咐路上别喝，没说到了舅舅家还不能喝。”正说着，张口便吐了出来。何方无奈，替他轻轻捶背，待他吐过一轮，这才扶他回去房间，服侍他睡下。何方自己拿了一把花铲回到树下，就树旁挖个小坑，将吐过的秽物埋了。忙完手头的事，何方得暇抬头看看头顶的树，却是一株长了许多花苞的玉兰，仔细看时，却似一半白花，一半红花。那玉兰花虽是含苞未放，却也透出无比的娇艳。何方仰头看着，渐渐地痴了。 这何光尘家乃是江南望族，父亲何老爷当年科举出身，做过几任京官。后因丁忧还乡，闲散了几年，竟再不愿回去做官。后来勉强又做了一任地方官，不过五十岁便修本告病，回家乐享天伦了。母亲白氏，娘家原在北方，嫁给何老爷便随着去了京城，如今也便伴随还乡，过着课子持家的日子。这位白夫人生了两个儿子，长子业已考取功名，也已然婚配，任所离家不过百里，便未携家眷上任。白老夫人将家中大小事情都交给儿媳妇掌管，自己乐得清闲。只是这清闲之外还有一些操心之事，那便是小儿子的功名与婚姻两件大事。 当年在京之时，娘家嫂子带着小侄女儿来小住几日，白夫人便看中了这个侄女年龄相当，又是个美人坯子，便与何老爷提起，本是门当户对，又是亲上加亲，自然都乐意。原想着过一两个月就正式下订结亲，谁知道偏生婆母过世，全家回乡守孝，一拖就是三年。后来何老爷起复又放外任，来往不便，也就因循下来。如今闲居在家，便又想起这事，捎信去娘家与哥嫂商议。谁知哥嫂回信并未提及此事可否，却在信中建议明年大比，直接上京路途遥远，不如先让外甥去他家住一阵子，安心读书，然后从容赴试。 白夫人知道哥嫂多年未见光尘，不知道儿子长大后品性如何，想着先叫去相看一番。儿子是自家的好，白夫人眼里这个小儿子自然是玉树临风、才华横溢，便一力撺掇着叫儿子去舅舅家清静读书。何老爷也知此意，却也知道这个儿子好高骛远，未必肯求上进，临行时修书一封请妻舅对儿子好生看管。信中提到求亲之事，却又嘱咐莫要太顺了儿子心意，以免让他得意忘形。 昨晚何光尘到家，白老爷与夫人接了信十分开心，看过外甥之后也都中意，又怕知人知面不知心，与夫人商量到半夜，才想出一个灌酒的主意，要看一下酒后可有失德无行之处。试过之后大面无差，只是有点狂傲之气，少年人家在所难免，两人暗暗欢喜，心中已将这桩婚事认下了。只怕早说出来，年轻人生出心事误了读书，两人商量且等一段时间再说与儿女知道。 白家二小姐闺名望春，年已十七。今日听说家中来了客人，父母说是姑母家的表哥来了，特意嘱咐她躲在屋中不要乱出门。望春十分好奇，安排丫头小蝶去上房门口望了几次，回报是位翩翩少年，正与父母在上房吃酒。望春守在窗前，从帘缝中一遍遍张望，直到午后许久方才见一个陌生童子扶了一位少年从上房走出来，父母在后边跟着，直送出后园门才回来。望春见父母已然回房去了，赶紧带了小蝶悄悄从后园门跟出来，恰恰就看到了表哥醉酒呕吐的狼狈相，望春与小蝶躲在树后偷笑了半日，见小童扶着表哥走远，这才回房去了。 这一夜，小蝶与望春嘻嘻哈哈总在笑这两个人，倒把另一个丫头小燕弄得没头没脑，一直追问他们说的是谁。待听明白之后，小燕说道：“莫不是今日在厨房听他们说到的姑爷？”小蝶忙问：“什么姑爷？”小燕道：“我也不知道，只听他们说今日上房招待咱们姑爷呢，我还以为是大小姐家姑爷过来了，这怎么又有一位新姑爷？”小蝶一听噗嗤笑出了声，回头见二小姐满脸嗔怪，二人方不再言语了。  |
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