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如果仅从语言文字的角度走进《红楼梦》，会发现其中有无穷的趣味，同时感叹传统文化的博大精深，光是在造字上，就对每一个文字赋予了丰富的内涵。 曹雪芹称得上汉语言文学最杰出的学者，其用词的高妙实在让人叹为观止，从人名到地名，都赋予了与主旨相关的内涵，比如甄士隐即为“真士隐”，甄士隐所居的仁清巷即为“人情巷”。那么，对于故事的主要发生地宁荣两府，作者又赋予了什么内涵呢？贾氏一门两国公，宁国公和荣国公的“宁”“荣”二字分别代表了什么？与主旨有何关联？ 从语言文字的角度来看，这是个有趣的问题，从对红楼主旨的挖掘角度来看，这是个有必要弄清楚的问题。 在“冷子兴演说荣国府”时，作者借助冷子兴的八卦嘴，梳理了贾氏两府复杂的人物关系，从第一代一直说到了第五代。但对于第一代，即贾氏一族的开创者，只是用“当日宁国公与荣国公，是一母同胞两兄弟”一句带过，并没有挑明两位国公的名字。 直到林黛玉进贾府，在“荣禧堂”的牌匾上看到荣国公的名字，读者才知道荣国公叫“贾源”：“某年月日，书赐荣国公贾源”。 
而宁国公的名字，直到第五十四回才出现。贾蓉从光禄寺领回的“春祭的恩赏”，装在黄布口袋里，袋子上印着一行小字，“宁国公贾演、荣国公贾源恩赐永远春祭赏共二分……” 至此，这兄弟俩的姓名才完整出现：贾演和贾源。 “演”和“源”皆为水旁，用偏旁部首来排辈，这是贾氏取名的一大特点，比如第一代为水部（贾演、贾源）；第二代比较特殊，是五代中唯一拥有两个字的一代，因此以其中一字为辈（贾代化、贾代善）；第三代为文部（贾敬、贾赦、贾政、贾敏）；第四代为玉部（贾珍、贾琏）；第五代为草部（贾蓉、贾芸、贾蘭等）。 
君子之泽，五世而斩，这五个辈分的排列，正好代表了一个家族从无到有、由盛到衰的全过程，其中水部的“演”和“源”即有“开创”和“继往开来”双重含义。 据《说文》：“演，长流也。”源是源头，开源，演和源的结合，即有源远流长之意，代表贾府的初创者，为贾氏一族打下了坚实而深厚的基础。如在这个基础上继续努力，则可使贾氏一族如泉水般源源不断，流芳百世。 这个坚实的基础，作者写在了贾氏宗祠的对联里： 勋业有光昭日月，功名无间及儿孙 已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁
这是两幅对联，第一幅写的是第一代贾演贾源开创的基业，其功勋可昭日月，这份功勋延及子孙，给了子孙非常高的起点。这份功勋由上而来，来自朝庭的倚重，是于国有功之族。 第二幅写的是来自底层的拥戴，老百姓对贾氏第一代贾演和贾源给他们带来的和平富庶的生活感恩戴德，这份拥戴也延及子孙，让子孙有着深厚的群众基础。 上有倚重、下有拥戴，中有爵位带来的丰厚的物质基础，贾演和贾源兄弟俩，把一份兼具天时地利人和的基业交到了子孙手上。这就是“源”和“演”二字上所承载的内涵，唐·白居易在《海州刺史裴君夫人李氏墓志铭》中说：“夫源远者流长，根深者枝茂。”因源远流长而根深枝茂，一个稳固而又繁盛的家族由“演”“源”而起。 为更充分地表达这一点，也为了让读者重视这一点，作者又在“宁”“荣”二字上做文章。 “宁”“荣”分别代表安宁和繁荣，是一个朝代从开创到强盛的历程。 历代王朝在封爵上都有严格的规定，通常同姓才能封王或郡王，比如北静王就是皇室中人。对于异姓功勋卓著者，最高爵位是国公，而且通常是开国功臣。 贾氏一族两国公，可见其功勋确实可“昭日月”。从尤氏对焦大的介绍可知，贾氏的两国公都属于开国功臣，“他从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来，得了命，自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃，两日没得水，得了半碗水给主子喝”。贾源和贾演兄弟俩，用九死一生帮助皇帝开创了现在的王朝，属于与皇帝并肩奋战的异姓兄弟。 从“宁国公”的“宁”字可知，当年贾源贾演兄弟俩投入的这场战争，属于正义之战，其结果是为国民带来了安宁，所以才有“至今黎庶念荣宁”。一个由皇帝亲封的“宁”字可知，贾源贾演在这场正义之战中，起到了生死存亡的作用。可以说，国家和百姓是因这俩兄弟而“宁”，因此才称得上“勋业有光昭日月”，才配得到皇帝对贾氏一代又一代的施恩。 
另外，从荣国公之“荣”字，可知皇帝对贾氏一族寄予期望和重任：开创基业有功，建设国家、让国家变化繁荣昌盛的重任也靠你们了。 创业容易守业难，经历战乱后的王朝，亟需休养生息、发展经济，达到国富民强。贾氏兄弟的忠心和能力让皇帝对他们极为看好，所以希望他们能竭尽全力，继续为国效力。 贾演贾源兄弟也不负所托，国民经济恢复得很快，从贾母的回忆里可以看出，仅仅只到第二代，就过上了物质丰裕的生活。第四十回，贾母带刘姥姥游园，在潇湘馆说到糊窗的纱： 那个纱，比你们的年纪还大呢．怪不得他认作蝉翼纱，原也有些象，不知道的，都认作蝉翼纱．正经名字叫作`软烟罗……那个软烟罗只有四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的，若是做了帐子，糊了窗屉，远远的看着，就似烟雾一样，所以叫作`软烟罗'．那银红的又叫作`霞影纱'．如今上用的府纱也没有这样软厚轻密的了。 这里的“你们”，包括王夫人和薛姨妈姐妹，比她们的年纪还大，可见是贾母年轻时所用的物品，此时距离开创基业最多不过二三十年，但在用物上却已相当讲究和精致了。只有在物质条件足够丰裕的情况下，才会讲究和精致，说明那时候就已经达到了繁荣昌盛，宁荣二公不负皇帝的重托，做出了成绩。 因此，“至今黎庶念荣宁”，贾氏兄弟不但为百姓带来了安宁，还带来了繁荣，百姓怎能不感恩戴德？这就是为什么宁公居长，荣公为弟，因为要先宁后荣：创业为安宁，发展为繁荣。 
作者为何要反复强调演源兄弟、宁荣二公的丰功伟绩？他在开篇就强调了，他写的是一部忏悔录： 自欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成，半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人。 宁荣二公为后世子孙打下了坚实的基础，为他们积攒了“天恩祖德”，提供了“锦衣纨绔”、“饫甘餍肥”的物质生活，子孙们只需要站在巨人的肩膀上，稍做努力，便可让这份基业“源远流长”。然而，以宝玉为代表的贾氏子孙，辜负了先祖的殷切期望，坐在宁荣二公用毕生精力创造的基业上坐享其成，以致于“一事无成，半生潦倒”。创业维艰却毁于一旦，可谓不忠不孝，称得上“天下无能第一，古今不肖无双”。 宁荣二公的功绩越丰伟，作者的忏悔就越深重，如此才能读懂他的“字字看来皆是血”。这不是一部普通的供茶余饭后消遣的小说，而是用血泪写就的希望能警醒世人的忏悔录！
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