随着电视剧《大明王朝惊变录》的热播，明英宗朱祁禛也声名鹊起，备受关注。
历史上的朱祁禛是个非常复杂曲折的人物，他一生的经历很奇特，他的性格命运很特殊。
他是历史上唯一一个做过两次皇帝，当过外族的俘虏，通过夺门之变复辟成功的皇帝。
他也是把大明王朝从鼎盛时期过渡到逐渐衰落时期的皇帝。
他一生经历许多次大事件，土堡之变被瓦剌俘虏，大明王朝五十万精锐被瓦剌全歼，大明王朝险些葬送他手里。
他被俘虏后，大明王朝拥立朱祁钰为皇帝，朱祁禛被称为太上皇。
瓦剌被大明王朝击败后，他被放回京城，被明代宗朱祁钰软禁在南宫。
在南宫的朱祁禛并不甘寂寞，而是对朱祁钰怀着刻骨仇恨，隐忍不发，与朝中权臣石亨、徐有贞等人暗通款曲，随时准备东山再起。
老天爷还是非常眷顾朱祁禛的，朱祁钰虽然重用于谦励精图治，把国家治理的有条有理，可圈可点，大明王朝再次迎来盛世。
然而，朱祁钰还是有个人私心，他废掉朱祁禛的儿子，当朝太子朱见深，立自己儿子为太子。后来，朱祁钰儿子被曹吉祥等人害死，朱祁钰也悲痛欲绝，身患重病，卧床不起。
这时候，尽管于谦大权在握，也做好了防防措施，并制定了锄奸计划，他与太后商议好了，让太后约好石亨、徐有贞等人议事，命令大将军范广在半路埋伏，一举除掉祸国殃民的石亨等人。
然而，怀有私心的太后却站在了石亨一边，与自己儿子一起导演了夺门之变，南宫复辟。
于是，于谦等一系列大明王朝栋梁被斩首。
大明王朝复兴机会被断送，从此江河日下，走上不归路。
夺门之变后的朱祁禛重用石亨、徐有贞、曹吉祥等奸贼，国家变得乌烟瘴气，朝政越来越不堪。
于是，明英宗再次发动政变，除掉石亨、徐有贞、曹吉祥等人。
最后时刻的明英宗性格大变，对自己的过失做了深刻反思，并且废除了不人道的人殉制度，还实施对老人免税等仁政。
因此，朱祁禛一生可分为三个阶段，刚即位时的玩世不恭年轻皇帝，土堡之变后做了俘虏、历经屈辱的太上皇、夺门之变后再登基后的歇歇斯底的疯狂报复、除掉石亨等人后幡然醒悟后的一代明君。
朱祁禛也是少有的能够隐忍的皇帝，他曾经多次被逼迫吃生羊肉，先是也先在北京被于谦击败后，为了宣泄愤怒，派太监喜宁逼迫他吃生羊肉，后来，朱祁钰觉察他暗通石亨等人后，也当着诸多朝臣的面逼迫他吃生羊肉。
再后来，他信佛，吃素。朱祁钰还是天天逼迫他吃生羊肉凌辱他。
然而，备受煎熬和屈辱的朱祁禛仍然顽强地活着，牲口一般得活着。
最后，他还是笑到了最后。
