论功行赏，有错必罚，这是团队管理不可或缺必要原则。赏罚严明可使人心积极向上，团队凝聚力强，战斗力大增。反之就会人心涣散，斗志衰减，走向失败。军队更应该赏罚严明，曹操是三国时期杰出的政治家、军事家，深谙赏罚严明的重要性，他把这一法则运用得几乎完美。
一、不分贵贱，得功者赏
东汉时代的门阀观点是很重的。在第一回中，刘备救了董卓，董卓得知刘备无官为白身时，非但没有感谢，对刘备的态度一下变得冷淡，连说话都懒得理，惹得张飞要杀了董卓。在《三国演义》第五回，华雄连斩盟军多员战将，各路诸侯正无计可施时，关羽请求出战，但受袁术羞辱，曹操不但没有看轻关羽，还帮关羽讲话，并温酒一杯让关公饮了上马。关羽斩华雄后，曹操又喑使人送牛肉和酒抚慰刘、关、张三人。
曹操对外人如此，对本部人马更是一碗水端平。
曹操手下文臣武将有名门出身，更多的是庶人身份，“得功者赏，何计贵贱乎?"这是曹操的用人标准。在征讨西凉马超时，曹洪救了曹操的命，归营后曹操重加赏赐。渭南县令丁斐看到曹军受马超攻击，将塞内牛马，尽驱于外，使曹操得以脱险。曹操一是以言相谢:“若非公良谋，则吾被贼所擒矣。"，二是提升丁斐为典军校尉。曹洪是曹操宗亲，丁斐为外姓之人，但曹操一视同仁，有功就赏。
二、将帅兵败，区别对待
在第三十九回中，魏将夏侯惇率李典、于禁往新野征讨刘备，军行山中狭窄处，李典、于禁提醒夏侯惇防敌方火攻。夏不听，结果惨败而归，回许都报告曹操时，曹并没有并罚众将，而是区别对待，奖赏了及时进谏的李典和于禁，让众将心服口服。
在第一次讨伐张绣时，由于张绣看不惯曹操奸淫其婶娘，举兵由降转反。于禁被人诬告谋反，并且在曹操到来时，也不分辨谣言，而是先立寨阻止张绣进攻，使曹军反败为胜。曹操没有责怪于禁对自已到来不先禀告，而是夸他说:“将军在匆忙之中,能整兵坚垒，任傍任劳，使反败为胜，虽古之名将，何以加兹(不一定超过)。"即赐以金器一副，封益寿亭侯。
三、真心投降，必有厚赏
曹操一生征战，在其收复的地方，只要文臣武将真心投降，曹操俱以厚待。灭刘表时，奖赏了大将文聘及献荆州的三个谋士。灭吕布时，对张辽，臧霸等降将厚赏。尤其是张绣，两次杀得曹操丢盔弃甲，损兵折将，痛失爱将典韦、自已长子曹昂及侄子曹里安。但当张绣后来拜伏曹操投降时，操扶起，执其手日:“有小过失，勿记于心。"可见曹操胸怀宽大。
四、招贤纳士，不惜重奖
“绕树三匝，何处可依”这是曹操求贤的迫切心情，曹操的成功得益于重视吸纳人才。当夏侯惇把典韦引荐给曹操时，曹操解身上锦袄及骏马雕鞍赐给典韦，便当即命其为帐前都尉。这是何等求才的态度。后许褚来降，曹操也是同等待遇。
曹操奖赏部下有时也不全靠物质和官街。在与李傕等对阵时，许褚连杀对方二将。曹操抚其背说:“子真吾之樊哙也。"用对许褚高度的肯定作为奖赏。
五、忠心进谏，不纳也奖
曹操在准备进攻乌桓时，众多文臣武将都进谏曹操不宜劳师远袭。但曹操还是采纳了郭嘉的建议，轻装干里奇袭并大获全胜。但事后，曹操奖赏了当初劝谏的人。他说道:"孤前者乘危远征，侥幸成功。虽得胜，天所佑也，不可以为法，诸君之谏，乃万安之计，是以相赏，后勿难言。”可见，曹操对什么人该赏，心中是有杆秤的。
六、为壮行色，事前奖赏
在赤壁之战中。为弄清孙权动向，曹操命蔡中、蔡和诈降东吴，行前，曹操一改往日习惯，事前给予奖赏，其目的是让蔡和、蔡中能尽心办事，不忘曹操恩典。这又是曹操的另一手法。书中还提到了和孙权对垒时，因孙权对曹操讲了实话，即使双方对立，曹操还是厚赏了孙权的来使。
由此可见，曹操能够统一北方，成为三国中最强的一方，绝不是偶然的。
