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1862年3月，湘军曾国荃部自安庆东下，拉开了围攻天京的序幕，可谁也不曾想到，在太平天国将士的拼死抵抗之下，整整两年过去了，天京依然是岿然不动。眼看着天京久攻不下，清廷实在是有点坐不住了，还特意委派李鸿章的淮军前往会攻。听到这个消息以后，曾国荃立马喷出一口老血：自己辛辛苦苦经营两年多，眼看天京就要拿下了，上面却派来一个李鸿章过来抢功，颇有点“宋江围攻方腊，朝廷一路催得紧”的味道。还好李鸿章识趣，并没有带兵去围攻天京，而是直接将部队开到浙江去了。湘军也最终不负众望，一举攻破了天京。 据历史记载，第一个杀进天京城内的湘军将领名叫李臣典，曾国荃也将其列为攻破天京的第一功臣。可就在战后论功行赏时，人们却发现年仅27岁的李臣典已经暴毙而亡了。对于李臣典的死因，《湘军志》中只有一句话：“李臣典染病，恃壮不休息，不久，卒於军，年二十七。”《中兴将帅别传》也曾提到：“公夜战过劳，明日病热，或曰公自恃年壮气盛，不谨疾之由也。”其死因自始至终似乎都不太明确，甚至还有点遮遮掩掩的意思。那么，关于李臣典的死，真相到底是什么样的呢？ 这个疑问一直到清朝灭亡以后才得到李臣典后代的亲口证实。其曾孙李昌芬曾公开谈及自己曾祖父的死因，说他的确是因为“过劳力竭”而亡的，但真实死因却不是史料上所记载的那样：当年，李臣典攻进洪秀全的天王府，出生入死十多年的他哪里见过这么多美女，于是他一人就搜罗了数十位女官和宫女据为己有，而且日御数人，又多服药以持之，由是暴毙而死。 据说，李臣典这位“第一功臣”弥留之际，曾氏兄弟曾前去探病，当得知其病因之后，曾国藩还特意交代曾国荃说：“祥云（李臣典，字祥云）吃春药而死的事情千万不能泄露，否则不但影响他的名声，更是不利于湘军的名声。给朝廷上奏，只能说是因伤转病，医治无效而死。” 曾国藩的这一番话，从侧面反映出了湘军的纪律性是极差的。自攻破天京以后，湘军“下令见长发者、新剃发者皆杀，於是杀贼十馀万人。”关于这一点，清末“戊戌六君子”之一的谭嗣同在天京被攻陷二十年后曾留下过这么一段记载：“湘军一破城，见人即杀，见屋即烧，子女玉帛，扫数悉入于湘军，而金陵遂永穷矣。至今父老言之犹深愤恨。” 正因为湘军官兵如此凶残暴戾，所以李臣典才敢如此明目张胆的搜罗美女据为己用，这也为他自己的死亡埋下了伏笔。难怪后来曾国藩还一再叮嘱：对于李臣典的死，一定要保密！ 参考资料：《清史稿》、《中兴将帅别传》、《湘军志》 |
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