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我们都知道，刘邦这个人非常喜欢滥杀功臣，在没有得到天下之前，他忍气吞声地分封了很多异姓王。等到他的皇帝宝座坐稳以后，便逐渐将当初跟随其打天下的八个异姓王废杀（只有看起来“无欲无求”的长沙王吴芮得以幸免），其中韩信被诱杀后夷灭三族，彭越被剁成了肉酱，英布则被肢解成八块…… 
刘邦虽然喜欢滥杀功臣，却唯独始终对一个人念念不忘，此人便是多次在关键时期帮刘邦渡过难关的“高阳酒徒”郦食其（yì jī），以至于其死后，刘邦还想方设法封赏他的后代。那么问题来了，郦食其究竟是何许人，他又有什么样的功劳，竟然会受到一向心狠手辣的刘邦如此眷念呢？今天我们就来了解一下这位中国历史上著名说客——郦食其的故事。
历史上曾出现过很多“大器晚成”的人，郦食其便是其中之一，因为他喜欢喝酒，而且做事情狂放不羁，所以自称为“高阳酒徒”（其老家在陈留县高阳乡）。公元前209年，陈胜吴广在大泽乡发动起义，刚建立不久的秦朝顿时陷入一片混乱。此时郦食其虽然已经年近六十，但他并不急于展露自己的才华，而是静观局势变化相机而动，意在选择一位“良主”而事之。
当时，刘邦刚刚在秦末乱世中崭露头角，手下总共也不过几千人。为了逐鹿天下，刘邦曾遍访豪杰收拢人心，郦食其便在这段时期选择了出山效力。郦食其的第一件功劳，便是为刘邦献计袭取了军事要地——陈留县，这让刘邦终于有了“其库兵食积粟留出入三月，从兵以万数，遂入破秦”的实力。后来，他还让手下有几千人马的弟弟郦商也前来为刘邦效力，从而大大增强了刘邦的实力。
公元前205年，被项羽封为“汉王”的刘邦“明修栈道暗度陈仓”正式进入关中准备和项羽争夺天下。趁项羽等人忙于讨伐齐国的时候，刘邦率数十万诸侯联军一路过关斩将，很快就占领了兵力空虚的楚国都城——彭城。项羽闻讯后，立即率三万骑兵火速回救彭城，打了刘邦一个措手不及。此战，汉军死伤惨重，刘邦的妻子吕雉和父亲刘太公等一众家属悉数被擒，其本人也仅率数十骑逃脱。刘邦当时为了逃命，还屡次将自己的一双儿女——刘盈（后来的汉惠帝）和鲁元公主推下马车，还好夏侯婴一次次冒着生命危险将他们救了下来。
这次惨败，刘邦又彻底陷入窘境，一直退到荥阳以西地区，好不容易收拾了一些残兵败将后才勉强顶住了项羽的追击。一筹莫展之际，郦食其出来建议说，此时我军的首要任务是要收复荥阳，攻占敖仓（秦汉时期的重要粮仓），以获得巩固的据点和粮食补给。刘邦采纳了郦食其的建议，终于让溃败的汉军稳定了下来，为日后“楚汉之争”的反败为胜奠定了坚实的基础。
于此同时，号称“兵仙”的韩信也奉刘邦之命，率领大军一路擒魏、取代、破赵、胁燕，兵锋直指齐国。郦食其在分析形势以后，建议刘邦说，齐王田广日前坐拥七十余城，兵力二十余万，如果强攻必定也要付出很大的代价，不如让我去说服齐王田广，说不定不费一兵一卒就可以拿下齐国。刘邦其实对齐王的投降并没有抱多大的幻想，心想有枣没枣反正先打上一竹竿再说，于是采纳了郦食其的建议，派他出使齐国。谁也没有想到，郦食其来到齐国以后，齐王田广很快就被他的一番说辞打动，决定放下武器投降汉军。既然投降已经成了定局，齐国军队上下自然也就放松了对韩信大军的警惕。
另一方面，刘邦因为不太相信郦食其真的能够说降齐国，所以也就没有下令让韩信停止向齐国进军。韩信看到齐国军队戒备松懈以后，趁着夜幕的掩护奇袭了齐国，结果取得大胜，大军一直打到了齐国都城临淄。齐王田广闻讯后恼羞成怒：明明已经答应了投降，为何还要大举进攻？他认为是郦食其出卖了自己，便威胁郦食其说：“如果你能阻止汉军进攻的话，我让你活着，若不然的话，我就要烹杀了你！”
郦食其心里明白这是刘邦“双管齐下”——势必拿下齐国的策略，想让韩信退兵估计是不可能的事，还不如索性死个痛快！于是他对齐王田广说：“干大事业的人不拘小节，有大德的人也不怕别人责备。老子不会替你再去游说韩信！”齐王认为自己被郦食其欺骗了，真的就当众烹杀了他，然后带兵向东逃跑而去。
结局无需多说，韩信顺利攻占了齐国，齐王田广也在逃跑的途中被杀。或许因为功高盖世的郦食其死得太过惨烈，以至于刘邦当了皇帝以后还对其念念不忘。有人说，如果郦食其不死，凭借他的功劳，可以与张良、萧何、韩信三人并列，如此这般，那“汉初三杰”的名号恐怕要变成“汉初四杰”了。
郦食其的儿子郦庎虽然也曾多次带兵打仗，但所立下的军功远远没有达到封侯的程度，但刘邦认为他的父亲有大功于汉朝，于是力排众议封其为高梁侯（后来又改封为武遂侯），这也算是对郦食其的一种补偿吧。
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