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咸康五年（公元339年）十月，慕容皝自认为称王没有得到晋室的任命，派长史刘翔、参军鞠运前往建康进献俘虏和战利品、报告功绩，说明假摄称王的意愿，又请求约定日期，大举起兵，共同平定中原。刘翔出发后，慕容皝亲自领兵攻击高句丽，军队到达新城，高句丽王钊乞求结盟和好，前燕军就此退还。接着，慕容皝又派儿子慕容恪、慕容霸攻击宇文氏的别部。这一年，慕容霸年仅十三岁，却勇冠三军，慕容氏人才达到鼎盛期。咸康六年（公元340年）春，历经数月长途跋涉，刘翔到达建康，司马衍亲自召见，询问前燕和慕容皝的情况。刘翔回答道：“我接受派遣时，他身穿朝服，向南方拜授章表。”身为汉人，刘翔始终将东晋视为正统，却也不忘自己身处的阵营。客套之后，他向司马衍请求授予慕容皝大将军及燕王的章玺。兹事体大，司马衍没有立即答应，而是召集群臣商议。朝廷论议认为：“按旧例，大将军不委派到边关。从汉、魏以来，不封异姓为王，此事不能许可。”刘翔慷慨陈词道：“自从刘氏、石氏作乱，长江以北成为战乱渊薮，从未听说华夏公卿后裔有一人能够摧毁凶逆之徒。只有慕容氏父子竭尽心力，心怀本朝，多次殄灭强敌，使得石虎畏惧，把边陲的民众全部迁徙，国土因而缩小千里。慕容皝功绩如此显赫，朝廷却吝惜渤海以北的土地不给他作封邑，这是为什么？当初汉高祖不吝啬王位，授予韩信、彭越，所以能够成就帝业；项羽把官印藏到棱角都磨损了也不舍得授人，终于导致危亡。我不只是希望能尊奉所奉事的人，还为朝廷疏远忠义的边国、使得四海之人无从劝勉和仰慕深感惋惜。”这时，刘翔的姐夫尚书诸葛恢独持异议，认为：“夷狄互相攻击，对中国有利，礼器和名号不能轻许。”又对刘翔道：“假使慕容皝能够翦除石虎，这是又出现一个石虎，朝廷又能够仰仗谁呢？”刘翔怒斥道：“寡妇尚且知道怜悯宗周的陨灭，现在晋室危殆，你位高权重，难道就没有忧国之心吗？慕容皝枕戈待旦，立志翦除凶逆，你却宣扬偏颇和令人迷惑的言论，妒忌、离间忠臣。天下之所以未能统一，实在是因为有你这样的人！”毫不顾忌姐夫的脸面。然而，刘翔话说了一大箩筐，东晋朝廷始终没有松口的意思，他为此滞留建康长达一年。咸康七年（公元341年）正月，慕容皝让唐国内史阳裕等人在柳城以北、龙山的西面修建城郭，设立宗庙和宫阙，命名为龙城。从此，龙城既是前燕的国都，也是慕容氏精神上的故乡。二月，眼见无法说服群臣，刘翔独辟蹊径，开始游说司马衍亲信的中常侍彧弘道：“石虎包揽八州，甲兵百万，立志吞噬江、汉，从索头、宇文氏以至各个小国，无不臣服。公孙渊对东吴没有任何功绩，吴主封他为燕王，加九锡。现在慕容皝多次挫败后赵精锐，石虎连续派遣职高位重的使者，卑辞厚礼，想拜授慕容皝曜威大将军、辽西王。慕容皝厌恶他不是皇室正统，拒绝不受。现在朝廷却吝惜虚名，排斥忠臣，这哪里是国家的长远之计！恐怕将来悔之莫及。”彧弘为刘翔入宫向司马衍陈述，司马衍心中已准备同意。这时，恰逢慕容皝上表，内称：“庾氏兄弟专权，导致祸乱，应当斥退，用以安定国家。”又写信给庾冰，斥责他占据国家要职，专断权柄，却不能为国家雪耻。庾冰十分恐惧，因为慕容皝在边远之地，无力钳制，于是和何充上奏同意刘翔的请求。最终，东晋朝廷任命慕容皝为使持节、大将军、都督河北诸军事、幽州牧、大单于、燕王，所用的备物、典策，都以特殊礼节对待。又任命慕容皝的世子慕容俊为假节、安北将军、东夷校尉、左贤王；赐给军资器械数千万；又给有功之臣一百多人加封爵位，以刘翔为代郡太守，封为临泉乡侯，授予员外散骑常侍。刘翔坚辞不受。其实，即使东晋朝廷不答应，慕容皝自行称王，司马衍能奈他何？还不是只能干瞪眼。刘翔之所以如此旷日持久的耗费唇舌，无非是想慕容皝心里还存着对东晋的一点感激，维护东晋可怜的尊严。刘翔留在建康长达一年，目睹江南士大夫以骄奢、酣饮、放纵互相推崇，痛心疾首。有一次，他趁着朝廷显贵们宴饮集会之机，对何充等人道：“天下板荡，已超过三十六年，宗庙社稷化为废墟，万民生灵涂炭，这正是朝廷焦虑、忠臣效命之秋。各位君子却在安乐游玩，尽情纵欲，以奢侈靡乱为荣，以桀傲怪诞为贤，忠直之言不闻于耳，征伐之功无从建立，准备以什么来尊奉主上、救助百姓呢！”何充等人惭愧不已。司马衍下诏派兼大鸿胪郭悕持符节到棘城去册封慕容皝，和刘翔等人偕同北上。临行之时，公卿大夫在江边为他们饯别，刘翔再次苦口婆心道：“少康凭借一支军队除灭有穷氏，勾践依靠会稽向强大的吴国报仇。野草尚且应当尽早除去，何况仇敌呢！现在石虎、李寿，都想互相吞并，王室的军队纵然不能平定北方，斩且应当经营巴、蜀。一旦石虎抢先兼并李寿并占据其地，依仗地形的便利兵临东南，诸位何以自存？”一群人面面相觑，低头不语，只有中护军谢广道：“这正是我的心愿。”身为一个汉人，刘翔对东晋可谓仁至义尽。如果东晋王朝能够觉醒，并最终统一天下，甚至灭亡慕容氏，他心中一定是高兴的。可是，这一年耳闻目睹的一切，让他不敢乐观。离开建康的那一刻，他的心中也一定五味杂陈，何时以何种身份再来一次呢？是年七月，郭悕、刘翔等人到达前燕，慕容皝欣然接受东晋的任命，以刘翔为东夷护军、兼领大将军长史，唐国内史阳裕为左司马，典书令李洪为右司马，中尉郑林为军咨祭酒。不久，后赵横海将军王华帅水军由海路进攻前燕的安平，大破之，算是对慕容皝接受东晋朝廷封拜的一种警告。然而，也仅此而已了。
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