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在几乎没有什么夸张预告，也缺乏奢华发布活动的情况下，三星Exynos990就这样以一种略带突然袭击的性质，在2019年10月24日的早晨占据了不少科技媒体头条。如果你此前有关注过三星前几代的主控产品，看到“Exynos990”这个名称反而可能会感到一丝惊讶。看起来，三星似乎是有意从2019年底的这批新品（Exynos 980、990）开始，采用全新的SoC命名方式。而结合此前定位中高端的Exynos 980发布即宣布对外销售的情况来看，三星简化命名（其实这一点从他们的CMOS产品线也能看出）的目的，很可能旨在改善消费者对三星这类产品的认知度，这也更进一步“明示”着三星有望将自家芯片推广到更多主流手机品牌的意愿。当然，从市场的角度来说，一款手机SoC能否取得最终的成功，名字显然不是最重要的因素，性能、功耗，和价格才是消费者更为关注的几个方面。不过Exynos 990毕竟才刚刚发布，指望短期内就能有详细的性能评测与探究机会显然是不现实，但好在，通过外媒Anandtech总结的技术特性，我们多少可以窥见三星这款新旗舰的诸多技术亮点，更看到了当前智能手机主控在设计思路，以及技术发展上的某些潜在方向与尴尬现实。一个多月前，三星全球首发集成5G基带的主控Exynos 980，在令友商略显尴尬的同时，也让不少人开始关注起这个品牌在5G时代的实力。但是作为推出时间更晚，定位也高了一大截的次世代旗舰，Exynos 990却在对5G基带的设计上“开了倒车”，重新用回了外挂5G基带的方案。那么，这是为什么呢？其实原因很简单，说白了问题还是出在半导体制程上。因为以现在最新的7nm EUV工艺，可能还是无法同时实现“全新架构+内置5G基带+5G制式全兼容”这三大要求。换句话说，就是还没法造出真正意义上完美无缺的5G真旗舰芯片。看到这里肯定有人要说了，华为的麒麟990 5G不是做到了既内置5G基带又定位旗舰吗？的确如此，但是麒麟990 5G在CPU和GPU设计上使用的都还是上一代的IP，相比麒麟980来说没有架构更新，同时其集成的5G基带并不支持5G毫米波（mmWave），也就是舍弃了未来“5G全球通”的能力。而与之相比，三星Exynos 990则是选择了在CPU上更新到自主设计的猫鼬M5大核、在GPU上更新到最新的ARM Mali-G77MP11，同时通过外挂新设计的7nm Exynos 5123基带，同时可支持5G Sub-6和毫米波，实现了“5G全球通”以及高达7.35Gbps的5G联网速率，但为此付出的代价就是没能做到整合到主控内部，因此理论上的功耗以及PCB“占地面积”都会更大一点。事实上根据目前已知的消息显示，高通下一代的骁龙865旗舰主控可能也会选择“更新架构”和“提高5G网络性能”，同时放弃将5G基带整合的设计。而这也不禁令我们思考，牺牲计算性能、牺牲5G网络兼容性，这样强行换来的5G集成式旗舰芯片，在目前的工艺前提下，是否有价值，又是否对得起“旗舰”二字呢？从初代Galaxy S所使用的Exynos 3110（当时还叫做S5PC110）主控开始，三星就一直表现出对于移动SoC图形性能的“火力不足恐惧症”。为此之后的每一代Exynos芯片都一直很舍得在GPU规格上“堆料”，从单核（SGX540）堆到四核（Mali400-MP4），从三核（SGX544MP3）堆到六核（Mali T760MP6），再到后面的八核、十核、十二核、乃至Exynos 8895上登峰造极的Mali G71MP20配置，可谓是将三星特色的GPU设计发挥到了极限，同时也把ARM搞得相当尴尬。为什么这么说？因为我们三易生活过去曾经分析过三星这种“超多核GPU”设计思路的理由。说白了，三星就是仗着自己有半导体生产线，不惜拿生产成本和芯片面积去堆GPU规格，然后再将频率设定得比较低，这样就能“拿成本换功耗”，得到性能既强、功耗和发热还特别低的GPU设计。这么一来，Exynos芯片游戏性能又高功耗又低的美誉是有了，但也让ARM家的GPU“单核性能特别差”的名声传扬在外了。针对这种情况，ARM的解决办法显然直接而又有效，从Mali-G72时代开始，ARM就一直在重视大幅提升每代GPU的单核心性能表现和执行效率。G72相比G71性能提升幅度高达140%，此后的G76相比G72性能提升也几近70%，而到了全新架构的Mali-G77上，其性能相比前代则又提高了140%（均为等功耗条件下）。要知道在PC显卡领域，30%的性能差已经可以被视为换代级别。而ARM连续数年GPU单核性能“大跃进”，显然不仅远超行业平均水平，也给了芯片厂商们缩减多核心GPU规模的理由和机会——毕竟能省钱（降低制造成本），谁不喜欢呢？正因为如此，在最新的Exynos 990上三星把GPU的多核心配置又减少了一丢丢，改为Mali-G77MP11。而即便如此，在相同功耗的前提下，它的性能还是胜出了前代Mali-G76MP12达到20%。当然，ARM最近几年的紧张还有一些其他的原因。比如说众所周知三星已经与AMD签订了协议，已经开始基于AMD RDNA架构研发自用的新款GPU，考虑到AMD在图形专利和游戏生态等多方面相比ARM大得多的影响力，或许在三星未来的旗舰SoC上，留给ARM GPU的时间真不多了。说实在的，由于目前无论是对于三星第五代“猫鼬”CPU架构，还是对于ARM的Mali-G77 GPU来说，相关的实际性能测试都不可能进行。因此我们还无法估计三星的这款新旗舰，到底在CPU能效比、游戏性能，以及整体功耗方面相比前代变化如何，但是Exynos 990上有一个计算组件的性能目前已然是公布了的，这就是它负责AI相关运算的双核NPU+DSP部分。按照三星的说法，新旗舰的AI算力可达10TOPS以上，比上代旗舰高了五倍还多。10TOPs的算力是什么概念呢？作为对比，骁龙855 Plus的AI性能官方宣传是“超过7TOPs”，老黄（NVIDIA）家的车载超级电脑Tegra Xavier在GPU和深度计算单元全开的状况下算力可达32TOPs，但后者的总功耗是手机SoC的10倍以上。因此在考虑能塞进手机这个大前提之后，Exynos 990很可能就是目前已知的AI性能最强的移动SoC了。当然仅从数值上来看，Exynos 990的AI性能还不能说和骁龙855有很大的代差。但它的出现，特别是它相比上一代算力瞬间暴涨五倍的事实却在提醒我们，手机SoC进步的主流方向可能已然改变，继最初的拼主频、后来的拼核心数量、再后来的拼能效比、拼多核性能之后，硬碰硬地比拼AI算力的时代已经到来了。这是不是好事？当然是。因为这意味着强大的AI性能在旗舰手机中的进一步普及，而这种普及又将促使更多、更复杂的AI算法真正地在手机APP中得到更为广泛的应用，当然这也同时代表着，不具备太强AI性能的老手机以及中低端型号，将会再迎来一波残酷的大淘汰——当然，这就不在本次赘述了。经常看我们三易生活文章的朋友应该都知道，我们“唱衰”5G也不是一次两次的事了。这一方面是因为对于知道内情，并已经亲身测试过多次的我们来说，当前的5G网络建设情况实在是算不上有多好。但更重要的是，4G技术发展到今天也还没有真正走到尽头，它甚至比现在的5G网速还能更快，那我们为什么一定要追求价格更贵、能耗更高、用户享受还不一定更好的“新技术”呢？很显然三星在这方面就带了个好头，Exynos 990虽然可以通过外接5G基带实现理论上超过7Gbps的5G带宽，但即使不外挂基带，其本身的内置4G基带这一次也得到了大幅的升级。如今的Exynos 990支持高达3Gbps的4G LTE-A Pro网络，这个带宽比我国目前的5G试验网最高纪录（2.5Gbps）还要更快，比三星的“老家”韩国当前的5G商业网络实测带宽（约1.5Gbps）快了一倍！既然如此，为什么我们不能继续在现有的建设基础上以更小的代价升级4G网络，让大多数消费者不需要换机就能“提速降费”呢？ 【本文图片来自网络】 刚刚亮相的iQOO Neo 855版，无疑正是“天下武功唯快不破”的代表。 手机无缝变电脑，还需先解决主控功耗问题。
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