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任何在地球上出现过的生物，即使生命消逝了，最终也会留下痕迹。大多数生物失去生命后躯体在微生物的分解作用下重归自然，剩下骨架可以存留更长的时间。但有些生物的生命终结时刻来得很突然，导致它们的躯体能够更完整地保留下来，例如以化石的形式存留下来，而保存完整度更高的方式是形成琥珀。 和化石一样，琥珀的形成需要特殊的条件，但是琥珀形成条件更苛刻，而且可能性更小，因此琥珀比较稀少，很少出现发现大规模琥珀的事件。然而前段时间莫纳什大学的一个科学团队在澳大利亚东南部地区和塔斯马尼亚州等地区发现了大量琥珀，经过清算琥珀数量超过5千件，这种情况在人类考古历史上是十分罕见的。 在这批琥珀中，研究人员发现了不少有趣的现象，其中有一块琥珀中含有两只苍蝇，它们的姿势像是在交配，那么它们生前遭遇了什么？ 琥珀是如何形成的？ 虽然琥珀这个词我们听得不少，但很多人只知道它是一种稀缺品，价格贵，并不知道它的本质和更深层的含义。琥珀实际上也是一种生物化石，只不过它的透明度比那种镶嵌在岩石层里的化石更高，因此研究人员可以通过琥珀清晰地观察到生物的情况。在自然界中，只有松柏科、云实科、南洋杉科等种类的植物能够形成琥珀的原料——树脂。 在古代，人们认为琥珀是老虎死后的精魄化成的，因此认为它具有趋吉避凶、镇宅安神的作用。对于皇家贵族来说，琥珀和绿松石、青金石等宝石一样珍贵，宫廷人员在装饰天坛时就用到了琥珀。因此无论是在古代还是现代，琥珀都不是一种常见的东西。 那么琥珀是如何形成的呢？它是由以上所说的植物产生树脂滴落后，正好滴中某种生物，并将它包裹了起来，然后顺势掉入地下。树脂在地下需要经过压力和热力的双重作用，质地才会变得更加坚硬，这个过程往往需要上千万年的时间。目前人类发现的琥珀种类有很多，根据颜色和质地可以分为血珀、蓝珀、金珀、绿珀等。 如果一颗琥珀中含有某种生物，那么它的研究价值一般不会低，因为科学家可以根据琥珀中生物的形态来研究该类生物的大致情况，从而将研究拓展到其他种类的生物。2016年3月6日，我国科学家宣布发现了目前历史最悠久的琥珀，经鉴定它的历史达到9900万年。而这次莫纳什大学的科学团队在澳洲地区发现的成批琥珀中，其历史跨度非常大。 科学家在大量琥珀中发现了什么？ 据了解，这批琥珀的历史最早可以追溯到2.3亿年前，最晚可以追溯到4千万年前，几乎涵盖了恐龙的整个发展时期。经研究，其中有一块琥珀里出现了两只长腿蝇，它们的姿势看起来像是在交配。然而根据昆虫学家的介绍，长腿蝇的交配时间往往只有几秒钟，因此它们被树脂滴中的概率很小。 科学家研究发现，这块琥珀在琥珀群中相对来说比较年轻，距今只有4100万年的历史，而这个时期恐龙已经灭绝了两千多万年，哺乳动物正处于快速发展并站上食物链顶端的时间段，因此对这块琥珀的研究有利于研究该时期地球上哺乳动物的生存情况。那么这两只长腿蝇为什么运气这么差呢？ 对此莫纳什大学科学团队中的研究人员杰弗里%uB7史迪威表示，他们根据长腿蝇的基本信息以及它们在琥珀中出现的情况，推断起初的情况可能是一只雌性长腿蝇被树脂滴中了半边身体，导致动弹不得。然而一只雄性长腿蝇意外碰到这种情况，就像趁机进行交配。按照长腿蝇交配的速度，雄性个体确实能得逞，只不过它运气实在太差了，还没完事就被另一滴树脂给滴中了。 在该发现之前，人类所发现的琥珀主要分布在北半球，南半球出现琥珀的案例比较少，以至于学术界出现一种声音认为，南半球能产树脂的植物比较少。而这次的发现足以弥补南半球在琥珀方面的空缺，同时说明了远古时期的澳洲地区也存在丰富多样的植物。 是否可以利用琥珀复活古生物？ 既然琥珀中包裹着远古生物，那么是否能够将琥珀劈开，然后从古生物体内提取DNA，然后将其复活呢？根据研究发现，目前半成以上的琥珀都是苍蝇琥珀，剩下的基本是小型动物或者大型动物的毛发。而在《侏罗纪公园》系列电影中，科学家正是从琥珀中获取了恐龙的DNA，然后利用现代克隆技术将恐龙复活，那么这种情况会在现实世界中出现吗？ 如果想复活恐龙，几率几乎为零，因为DNA存在半衰期，大概是521年左右。简而言之，即使在优良的保存环境下，DNA也会发生衰变，即DNA结构发生变化，导致遗传信息的丢失。而恐龙最后一次出现在地球上应该在6500万年前，如此长的时间跨度足以让恐龙的DNA衰变完全，因此几乎不可能提取到完整的恐龙DNA。 复活恐龙不太可能，那么复活琥珀里的苍蝇可以吗？无论是大型生物还是小型生物，能够形成琥珀的生物都要经过上千万年的时间，这个时间已经足够DNA衰变完全了，因此从琥珀中提取DNA，然后复活古生物的想法不太现实。其次，即使存在一点可能性，我们也没有必要这么做。因为这项工程的成本非常巨大，而得到的成果价值很有限，“性价比”并不高。 综上所述，利用琥珀来复活古生物，倒不如通过对它们的深入研究来获知更多与古生物相关的信息。随着越来越多琥珀出土，人类将对史前地球有更多的了解。 |
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