浙北新市南栅故事——出使日本的画家沈南苹

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在清代画史上，有一位出使日本的中国画家，并传授中国画艺达三年之久，载誉而归。这位画家就是浙北新市人沈南苹。沈南苹，名铨，字衡之，号南苹，生于新市南栅南汇街，目前故居依然保存，国内外沈铨画艺研究的机构与人士，常来此拜祭与考察。

 

十八世纪清代著名史学家沈赤然曾经在一篇《咏新市二十绝句》中谈及到新市最著名的两位艺术家：

 

书法只推刘古雪，画家无过沈南苹。

 

这两句诗，写了新市有两位书画大师，一是刘古雪先生，他的书法最好，二是沈南苹先生，他的绘画最好。关于沈铨的艺术成就，《清史稿》肯定了沈铨画艺声誉地位：

 

沈铨，字南蘋，浙江德清人。工写花鸟，专精设色，妍丽绝人。雍正中，日本国王聘往授画三年，乃归，故其国尤重铨画於格为别派。

 

据沈南苹先生家族后代沈美玉女士透露，沈铨作品一般落款以“南苹”之号居多，其“南苹”号名两字意蕴深长。“苹”，繁体为“蘋”，为一种多年生的水中蕨类植物，茎横卧在浅水的泥中，叶柄长，顶端集生四片小叶，全草可入药，亦称“田字草”。新市南栅漾，苹草是常年可见的浮生水草物。沈铨用“南苹”两字引为号名，“南”指“新市南栅”，“苹”是指南栅漾常见的苹草，其意可知，指自己是新市南栅人，另外也暗指自己低调处世，就像苹草一样的普通卑微。

 

1682年，沈铨出生为一清贫之家，全家靠父亲扎纸花为计，少量从业绵兜商贩，往来于浙北及浙东附近码头。沈铨自小随父亲学习扎纸花，十二三岁时，一次他父亲往平湖接洽生意时，带着儿子同往。上岸走过平湖画家胡湄先生画室前，沈铨看到这位长者精湛的画艺被深深吸引，一旁观看，暗中叹奇。就这样每一次来平湖，沈铨总是要在这里久久观摩，不想离开，父亲观察到儿子如此痴迷，又打听到这一画室的主人胡湄先生为平湖顶尖绘画高手，便托付于胡湄先生，让沈铨拜师学艺，在他门下成为学生，沈铨从此走上绘画生涯。

 

这位胡湄先生的艺术家渊确有来头，号晚山，平湖人，他是明代著名画家、收藏家项元汴的外孙，胡湄自小受到家庭影响，在他舅公那里阅览到很多今古名人字画，喜欢绘画，培养出自己较高的画艺鉴赏力，画艺功底深厚，画风视野开阔，境界极高。后来胡湄先生画名远驰，他的作品在当年市场上，可以以黄金作典当，这是非常高级的社会价值认可。沈铨在他门下，得到了胡湄先生的真传，学到不少绘画才学。由于沈铨天资聪明，勤奋好学，他的画艺很快有了不凡的表现，当年师徒俩的作品传向海外，惊动日本画坛。据平湖方志《当湖外传》中记载：

 

雍正初，日本国王闻师弟名，遣使聘之，胡已卒。尤以老病辞。沈遂应命往留岁余，王以下皆有馈，遂获番银及珍异之物约数千金，附番舶归。

 

这里说了当年，日本国王看到过胡湄及其徒弟沈铨等人的画作，为之惊叹，便在雍正九年（公元1731年）遣使来中国盛邀画家胡湄及子弟去日本讲学授课，但胡湄已经去世，胡湄弟子尤萃托病谢绝，沈铨应允了邀请，并带领自己几位弟子一同往日本游学传艺三年。后来，授艺有功，开创了中日民间艺术交流的佳话，获得日本国王的重奖，并将他们安全送回中国，沈南苹载誉而归。

 

沈南苹作为新市第一代出洋传艺的文化人，比较注重画艺的发展传承，一生传艺收弟较多，国内有沈天骧、童衡、吴琦、汪清、陆仁心、郑培、高钧、高乾、王国丰等人，国外有日本熊斐、熊斐明、江越绣浦、鹤亭、真村斐瞻、黑川龟玉、渡边华山、与谢芜村、宋紫石等。由于沈铨传艺影响，新市自沈铨后，薪火相传，清代中晚期崛起了绘画的艺术家群体现象，这些沈铨的弟子及再传弟子，让新市赢得了较高的画坛声誉，这是新市古镇历古以来首次在绘画这一项上获得的最高殊荣。

 

比较令人诧异的是，位于新市南栅南汇街的南端，书法家刘允明与画家沈南苹的故居是前后相邻，两人相差约七十岁左右，但他们的艺术影响，超越了新市历史任何一代艺术家的书画艺术成就，填补了新市在浙北书画领域中的社会影响空白。

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