据记，禹是夏后氏的后代，本名姒文命。
其母夜晚偶见流星，与其交感，后又误食神珠薏苡，于是生出禹。禹虎鼻大嘴，耳有大孔，头带铁钩，胸配玉斗，故起名为文命。
禹长于西羌，成年后身高九尺二寸。偶观《黄帝内经》，见圣人所记天柱，于是孤身去衡山寻找。遇一仙人，自称夷仓水使者，得其指点，寻到奇书。
后被派遣治水，一别十三年，三过家门而不入。后走遍天下各处，将所见所闻之奇异怪事记载于上，书曰《山海经》。
禹治水有功，德高望重。舜遂传位于禹，后世称其大禹。大禹凿劈龙门，发现夜明珠，于是而有灯笼；以五音听治，于是而有钟鼓之乐。
过江遇黄龙而不惊慌失措，人始知其勇敢；看人犯罪而自叹不如尧舜，人始知其谦逊；防风不守时而怒斩其人，人始知其严厉。大禹在位多年，功绩不输尧舜。
大禹死后，葬于会稽。身着皮衣三层，桐木棺材三寸，掘地七尺而葬。墓上筑坛三尺，土阶三级，一亩见方。其名禹祠，山下常有群鸟耕田。
大禹治水，手下有一名将，名伯益。伯益治水立有大功，大禹死后遂传位于伯益。后伯益亦死，诸侯归还天下于启。
启为禹之子，由是而继承天下，夏启时代正式拉开。自此以后，帝王不传位于贤人，而传于子孙后代。
