“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”，三国那段波澜壮阔的历史，至今已经2000余年，然而那些熟悉的故事，那些鲜活的英雄人物，并没有随着时间的流逝，而湮没在历史的长河中，很大程度上，得益于明朝时诞生的一本奇书——《三国志通俗演义》。
罗贯中在《三国演义》里面注入了怎样的“魔力”，让它能位列中国古典“四大名著”，能流传几百年，还被人们津津乐道，甚至名扬海外，能衍生出数不胜数的影视、游戏作品？
罗贯中，名本，字贯中，号湖海散人，元末明初小说家。创作过《三国志通俗演义》等小说，并与施耐庵合作完成了《水浒全传》一书。以上就是我们对罗贯中的全部了解，就连他是元末明初人这一点，也是从他的朋友贾仲明《录鬼簿续编》一书中推断出来的：至正甲辰是公元1364年，这一年，朱元璋称吴王，下武昌，距离元朝正式灭亡还有4年。你看罗贯中这个人多神秘，连他的朋友在1364年和他见过一次面之后，长达60多年时间，不知其所终。作者都如此神秘，《三国志通俗演义》的成书时间自然也很神秘了，依然只能通过推测的方式得出，成书于元末明初或明朝中叶，至于具体时间，并无定论。
《三国演义》的版本也很复杂，现存的明清刻本就有30多种，争论不断疑案重重，一般认为，嘉靖本的《三国志通俗演义》是现存最早的刊本，而如今流行的版本，则是清朝毛宗岗父子评改过的版本。最有趣的是，《三国志通俗演义》出版后，在民间引领了一段历史小说流行风潮，精明的书商余象斗等人闻到了商机，直接参与历史通俗小说的创作或编撰，一时间“二十四史”都被“演义”了一遍，可没有一本能达到《三国》的高度。一方面，因为商人是逐利的，他们只想顺应潮流，追赶热点，自然不可能推出品质过硬的作品，更主要的原因是，罗贯中在创作时，在尊重历史主线的基础上，对历史人物的性格进行了更为丰满的塑造，对历史事件的加工既真实又传奇，换句话说，他既不刻意追求真实，也不胡乱制造传奇。
明朝人高儒所著《百川书志》中，用9个字就说清楚了罗贯中创作《三国志通俗演义》的过程，曰：就是说，书中的故事，并非架空历史，而是有正史背景的，这里的“小说”，是指在成书前，以元代《三国志平话》为基础，流行于民间的传说故事，再由罗贯中对其进行整理、加工，最终创作出了《三国志通俗演义》一书。实际上，早在隋唐时期，人们就对三国时期的英雄故事津津乐道，甚至还配套出现了木偶戏表演，到宋朝时，三国故事更为火热，时人张耒，是苏门四学士之一，他曾编纂过一本《明道杂志》，主要用来记录历史历琐闻，其中就记载了宋朝人看三国戏时，为之流泪的情景：“京师有富家子，甚好看弄影戏，每弄至斩关羽，辄为之泣下。” 
可见三国故事在唐宋时期确实是流传很广，影响很深。但不论是唐朝的木偶戏，亦或是宋朝的弄影戏，只要是戏那就一定有话本，即便是话本以历史为背景，为了增强戏剧性，也肯定有虚构成分，南宋笔记类书籍《都城纪胜》对此进行过描述：如果全真的话，就跟读史书一样，未免枯燥，如果全是假的，又缺少了历史的厚重感，半真半假正好介于两者之间，既保留了历史感，又增加了传奇性，才得以在人民群众之间流传。最具代表性的就是“死诸葛走生仲达”这一段，根据东晋习凿齿在《汉晋春秋》里的说法，其实是诸葛亮死后，姜维打着他的旗号，吓退了诸葛亮，到唐朝就成了“死诸葛怖生仲达”，再到元朝，根据这一传说，《三国志平话》中创作出了“秋风五丈原”一折，这都是流传于民间脍炙人口的三国故事，所以罗贯中创作《三国志通俗演义》的时候，才敢大胆地进行创作，写出了木雕诸葛亮吓走司马懿的情节。这样一来，诸葛亮之死被渲染地更加悲壮，也把司马懿多疑的性格刻画得更加淋漓尽致，也为后文司马家的故事线埋下了伏笔。
顺着罗贯中的故事看下去，你会发现，整个故事是沿着历史发展轨迹进行的，他非常尊重历史，从汉末黄巾起义、董卓专权起，到官渡之战、群雄逐鹿；又从赤壁之战到天下三分；最后从三足鼎立到三国归晋。整个历史脉络非常清晰，这也是《三国志通俗演义》一书史诗感的来源，但如果就这样按部就班地写下去，就不免变成一本辅翼史书的记述类读物，不具有耐读性。这里就不得不震惊于罗贯中对人物的塑造能力和对历史的概括能力，他把真实历史的主线确定了，却在每一段故事中，以人物为中心来提炼情节。
所以当我们读《三国演义》时，故事是以“人物传记”的形式进行下去的，如前十回，基本上可当作是董卓传；接下来又以吕布为主角，成了吕布传；然后以几回篇幅穿插其中，讲了官渡之战的故事，同时交代了其他人物和背景，顺利地引出后面的关羽传。有人物就必定有冲突，人与人之间的碰撞，反映出整部书中的矛盾关系，比如“赤壁之战”的故事，诸葛亮和周瑜是这一段的主角，他们之间的冲突是故事情节的磁力线。曹操、刘备、孙权三者之间的矛盾，都是通过诸葛亮和周瑜表现出来的，为了突出这种矛盾，书中对人物性格进行了很大的改动，如历史上雅量高致的周瑜，成了心胸狭隘的都督，诸葛亮成了呼风唤雨的妖人，鲁肃成了憨厚的老好人……以正史的角度看来，这一段书就非常虚假了，但从小说的角度来看，这一段写得精彩纷呈，故事中人物性格引发了强烈的冲突，同样是反应赤壁之战前后这段历史，对普通人来说，读《三国演义》就比读正史生动得多。
历史小说的创作，是一个非常困难的过程，如真与假的量化比例、时间与空间的切割怎样拿捏，罗贯中却很好的解决了这些问题。他以厚重的历史为背书，以鲜活的人物为叙事中心，顺着历史的发展推进故事进程，使得《三国志通俗演义》既没有成为枯燥干瘪的历史读物，也没有成为脑洞乱开的爽文，这就是罗贯中在艺术处理上的魅力所在，也是《三国演义》能流传几百年，至今不衰的原因所在。
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