【原】Figurative & Literal：“引申含义”和“字面含义”

在英语中，Figurative language，也就是，词语的修辞引申用法，是一个非常重要的表达资源，也是理解和使用英语的一个原理性的规律。

和 Figurative 相对的，是词语的常规含义和本来含义，英语中称为 Literal 含义，通常翻译成“字面用法、本来含义”。

Figurative & Literal

Figurative 和 Literal / lɪtərəl / 这两个词语，都是来源于古罗马的拉丁语。

在拉丁语中，Figurative的本来含义是“形状、外形、外观”，而 Literal 则是指“文字和字母”，在拉丁语中的拼写是Littera。

Littera在英语中有很多远亲，例如表示“字母、书信”的 Letter。另外，Literate有识字能力、并非文盲的，Literature文学、文献资料，也都和Literal同一词源。

基于各自在拉丁语中的原义，Figurative在英语中用来指“具体形象的含义”，也就是“修辞引申含义”；而Literal则是指“字面含义、本来含义”。

如果仔细想一想，就会意识到，Figurative和Literal这两个词语、从拉丁语含义到英语含义的这种转变，其实也是一种源于“字面含义”的Figurative引申用法。

Literal 的 Figurative 含义

在英语中，Literal的基础首要含义，是“字面含义、本来含义”；除此以外，还有两种其它含义。

其中的一种含义，也是和“字面”相关，但描述的不是单个的词语及成语等表达，而是用来更宽泛地形容对语言进行解释和理解的方式，例如，a literal translation，指：严格依照原文的翻译。

还有一种含义，则相当于Literal的Figurative用法，用“拘泥于字面”这个意象形象，来引申比喻缺乏想象力、缺少原创性、放不开。例如：

Her interpretation of the music was too literal.
她在那次表演时对这首乐曲的演绎，有些过于死板。

Figurative 是用法，
还是含义？

在各种英语词典以及关于英语的书籍中，对Figurative language有两种处理方式，一种是理解为“用法”，另一种则是理解为独立的“含义”。

我通常使用的是牛津学习词典，其中就倾向于把Figurative视为词语的一种用法，在词条某个含义的例句旁边标上Figurative。

而其它一些词典，特别是美国出版的词典，则更习惯把Figurative列为单独的定义，而不是仅仅视为某个含义的一种用法。

另外，从时间年代来说，更早出版的词典，大多把Figurative language仅仅当作一种用法，而相同词典更新近的版本，则会列为单独的定义。

牛津学习词典OALD第六版和第三版的定义对比