【原】Frost’s Descent：霜降和降雨在英语中为什么不是同一个“降”？

在中国的二十四节气中，霜降标志着秋季就要结束。在翻译成英语时，霜降大多称为 Frost’s Descent，有时也写成 Frost Descent，不带所有格。

霜降听起来像是在描述一种气候现象，但表示“霜降”的 Descent，在英语中却不能用来表示“降雨降水”的“降”，后者的正确称呼是 Precipitation。

Descent 和 Precipitation 都对应为中文的“降”，也都是源于古罗马的拉丁语，但在英语中，这两个名词却是截然不同的概念，在含义以及用法上都有明显的差异，不能混为一谈。

Descent / dɪsent /

Descent对应的动词是Descend，与之含义相反的词语是Ascent和Ascend。这几个词语的本质含义，都是指在空间中位置的改变，Descent是指从高到低，Ascent则是指从低到高。

除了指在空间中的位置，Descent还可以指形状的倾斜，例如道路的下坡路。下面是两个例子：

The plane began its descent to Heathrow. 飞机开始向伦敦机场下降。

There is a gradual descent to the sea. 从这里到海边，有一个平缓的下降坡度。

Nude Descending a Staircase，走下楼梯的裸体人物，现代主义美术中最著名的作品。

Figurative 用法

除了指在空间中的位置，Descent还用做Figurative修辞引申用法，指各种抽象含义的下降，例如，一个和平有序的国家、忽然变得混乱无序，就可以说：the country's swift descent into anarchy。

Descent也用来表示“祖先世系”，例如说某人to be of Scottish descent，祖上是苏格兰人。这种用法，也可以理解为Descent的一种Figurative用法，把祖先理解为处于空间中更高的位置，而后代则位于下方。

文学用法

把霜降翻译成 Frost’s Descent，也是一种 Figurative 用法。事实上，这是在借用与 Descent 对应的动词 Descend 在文学中的用法，相当于把“Frost霜”视作一个人或群体，从更高、更具优势的地位降临到人间并发挥影响。

Descend 的这种 Literary Use，在文雅一些的英语中经常使用，含义是：to arrive and begin to affect sb/sth，可以用来指自然现象，也可以用来描述人的心境。

下面是两个例子：

Night descends quickly in the tropics. 在热带地区，从白昼到黑夜的转换发生得很快，黄昏非常短暂。

Calm descended on the crowd. 人群恢复了平静。

Precipitation
/ prɪsɪpɪteɪʃn /

和Descent一样，Precipitation的原义，也是指在空间中的位置、以及形状的倾斜。但不同的是，Precipitation用来指落差非常明显、倾斜度很大的情形，而Descent则主要用来指比较缓的坡度。

与Precipitation相关的Precipice，在英语中就是指“悬崖”，和Cliff大致同义。

但是，表示降水的Precipitation，和“空间位置、形状”的本原含义已经没有什么直接关系，而是来源于化学中的概念，指物质在固态、液态、气态之间的转换。

化学中的Precipitation指的是：溶解在液体中的物质，通过“沉淀、淀析”转化成固体这一过程。

而气象学中的Precipitation，则是借用化学术语，用来指：云层中的水蒸气，转化成液体（雨水）或固体（冰雹或雪花），从天空落下来。例如：

There is heavy precipitation in some parts of the country. 全国的某些区域，发生了强降水过程。