蛤蚧，虚喘第一药

除了肺，虚喘涉及最多的脏是肾。肾主固摄，将天之气深深吸入，令呼气时气精不散，靠的都是肾气的固摄之力。肾气不足，吸气时难深入，呼气时收不住，会容易出现开篇讲到的吸气困难。这种肺肾气虚的情形，需要滋补，成方可用金匮肾气丸（今桂附地黄丸），而上面讲到的蛤蚧，尤其适合。

中医讲到很多动物药（比如鹿茸、龟板、阿胶等）时，常提到一个有趣的说法，“血肉有情之品”。意思大体是，这些动物，不像草木，有血有肉有感觉，与人的性情更为接近。所以，这些药物对人的补益作用，较之草木，也会更强，常作为补肾壮阳或滋补阴血的要药。这里的蛤蚧，或亦可归入此类。认识蛤蚧的作用，有三条提示：一，雌雄成对；二，其效在尾；三，定喘方真。

上文讲到，今天去药房抓药，见到的蛤蚧通常都是成对捆在一起。这一现象，其实源自古人对蛤蚧生活习性的观察，以为“雌雄相呼，屡日乃交。两两相抱，捕者擘之，虽死不开，房术用之甚效”（《本草从新》）。既然誓死不改之志，便宜成对用之。同时，蛤蚧在补肾方面的功用也就可以理解了。

不过，今天药房里买到的蛤蚧，多是将大小相同的两只合成一对，很少会在意雌雄。对这一点，古人也有过类似的见解，如“其药不论牝牡皆可。即非相抱时捕之，功用亦同”（《本草求真》）。无疾以为，诸如此类的问题，事实大过臆想。鲁迅先生《朝花夕拾》里的梗，仍然历历在目，为中医不可不谨慎。

蛤蚧在被捕捉时，常会自断其尾。历代本草书在记载时，都强调“药力在尾，尾不全者不效”。不过，现代药理似乎不太支持这一观点。蛤蚧属壁虎科，其尾自断的性质，也和壁虎相同，属于危急时刻的自保行为。也就是说，尾巴断了，还可以再生。从这个角度，倒真是希望古人的说法有道理。看到蛤蚧的捕杀过程，很有种一种惊悚和血腥。如果只是取一条可再生的尾巴，而且效果更好，何乐不为？

最后一条，古人判断蛤蚧真伪的方法，很有意思。“倘或鬻诸市家，务预口含少许，奔走百步，不喘方真。”（《本草蒙筌》）这种朴素，让人忍俊不禁的同时，可以信任蛤蚧补益以平喘的效果。可操作性很强，有兴趣的朋友不妨亲试。