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By David Grossman 
在1937年兴登堡坠机事件后，硬式飞艇基本上被遗弃，军事上对飞机的偏好也有所增加。但他们可以作为货运交通工具卷土重来。硬式飞艇可能比船只消耗的二氧化碳要少得多。太阳能飞艇可以利用高空急流（jet steam）在创纪录的时间内飞越全球。但效率是个挑战。任何为满足物流运输需求而建造的硬式飞艇都可能是有史以来建造的最大的硬式飞艇。虽然说硬式飞艇已经被载入史册是不准确的，但很少有交通工具会因为一次事故而遭遇这样的挫折。1937年，当LZ129兴登堡号失事时，整个硬式飞艇工业随之垮台。但科学家们现在正在考虑把齐柏林飞艇作为货运交通工具回归。1937年5月6日，兴登堡坠机事故在新泽西州曼彻斯特镇起火，造成36人死亡，场面特别恐怖，不时有播音员赫伯·莫里森的现场解说“哦，人类！”对于拥有并经营齐柏林飞艇的德国公司dzr来说，这场火灾发生的时间再糟糕不过了。西方国家与德国的紧张关系正在加剧，技术趋势正朝着重于空气的飞机的方向发展，dzr在1940年报废了它的飞艇。虽然有零星的尝试来振兴这个行业，但它们充其量只是一个小众的细分（niche）市场。奥地利拉森堡国际应用系统分析研究所（IIASA）的科学家发表在《能源转换与管理》（Energy Conversion and Management）上的一项新研究并没有试图重振飞艇跨大西洋航行的魅力。相反，科学家们关注的是不那么令人兴奋但更为关键的货物运输行业。他们说，飞艇可以在对抗全球变暖方面发挥作用。
该报的摘要写道：“海运业是二氧化碳排放的主要贡献者，这一数字预计在未来几十年会上升。”这是有统计数据支持的。全球约四分之一（23%）的二氧化碳排放源于交通运输。在美国，这一比例更高，为29%。在国内外，船舶排放量约占交通运输排放量的3%。“为了减少这一领域的排放，这项研究建议利用高空急流（jet steam）在10-20 km（6.2-12.4英里）的高度使用飞艇或气球来运输货物和氢气，”研究说。高空急流是地球大气层中蜿蜒的气流，它们在地球上到处流动。虽然它们蜿蜒的天性意味着它们会向各个方向移动，但科学家们却能可靠地追踪它们。抓住一个会给硬式飞艇额外的动力。“这些急流主要流向中纬度地区的东西方向，平均风速达到165 km/h（102 mph）。”利用这种高风速和可靠方向的组合，飞艇或气球可以携带氦气，与传统航运相比，燃料需求更低，运输时间更短。”
由于新材料的出现，飞艇在全球范围内的作用还包括宽带扩展和应急救灾中提供人道主义援助。考虑到太阳能飞艇可以在云层上飞行，也有大量关于太阳能飞艇的研究。研究人员着眼于这些可能性，重点研究了俄罗斯冒险家费多尔·科纽霍夫（Fedor Konyukhov）2016年的一次探险，他打破了乘坐热气球环球飞行最快的纪录。忘记80天吧-科纽霍夫只用了11天就利用喷气流完成了环球飞行。同样的原则也适用于飞艇。像兴登堡号这样的齐柏林飞艇是有史以来建造的最大的硬式飞艇。尺寸对现代货运硬式飞艇提出了挑战。“随着飞艇尺寸的增加，面积和体积比显著减小，”研究作者写道。例如，飞艇直径和长度增加10倍会使储存的氦气量和有效升力增加1000倍，但只会使外壳材料增加100倍。这意味着飞艇外壳的成本降低了10倍。”（ 帐可不是这么算的）假想的硬式飞艇要像现在的货船一样有效，长度必须要超过帝国大厦高度的5倍。除了建造这艘飞船的后勤保障外，由于控制机制有限，飞艇的锚泊将是一个挑战，强风可能会使飞艇倒塌。
但是，科学家们说，如果这些挑战能够克服，一支由1125艘硬式飞艇航母组成的舰队“将能够运输的能源相当于当前世界用电量的10%”。为了更清洁的能源。尽管困难重重，但随着全球向清洁能源过渡，该舰队计划可能成在全球获得支持 。
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