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美国空军的第一任长官是一名气球驾驶员，而不是飞机飞行员。 美国空军成立于1907年8月1日，当时是以美军通信兵航空师的名义成立的。 第一位美国空军上校是查尔斯·德福里斯特·钱德勒（Charles DeForest Chandler），他是一位气球飞行员。那时候美军里没有飞机驾驶员，当时的美国军队甚至连一架飞机都没有，局面持续到两年后才拥有了第一架飞机。 1903年，莱特兄弟在北卡罗莱纳州的基蒂.霍克取得如下成就，世界上首次利用一台比空气重的机器完成有载人、有动力、可持续和可控制的飞行。在当时飞机是一种新发明，多数人对飞机知之甚少，绝大多数人对于气球更熟悉。彼时，气球浮空器已经在美国存在了100多年，并在美国内战中立下战功。自1892年以来，美军通讯部队一直在运营着一个气球浮空器部门。 美军首席通讯官詹姆斯·艾伦准将(Brig.Gen. James Allen)在1907年说，“莱特兄弟的飞行器不适合军事用途”，“不建议国会为了购买一个或多个这种飞行器而拨款。” 即使是那些通常被认为是空军鼻祖的人，最初也与气球浮空器有着关联。1903年，比利·米切尔上尉是堪萨斯州利文沃斯堡信号部队学校的一名助教。在那里，他讲授了“气球和飞艇在侦察和轰炸中的用途”。 本尼·福洛伊斯中尉(Lt.Benny Foulois)以“空军的第一个飞行员”而闻名于世，并被人们亲切地铭记于心。1910年，他获准飞行莱特飞机的资格，但在那之前他在1909年是一个气球飞行员此外，他还广泛参与了美军的浮空器的飞行测试。 1907年，在西奥多·罗斯福总统的推动下，美军决定购进一种可操纵的飞艇和一架飞机。1908年8月，“通讯兵一号”飞艇正式交付军队并服役。这是美军的第一架动力飞行器。它靠一台30马力的发动机前进。由尾部的方向舵控制飞行方向。一年后的1909年8月，第一架莱特飞机才接受服役美军。 把浮空器和飞机放在一起比拼，浮空器曝露出了短板，而且飞艇的影响力也日渐下降了。到1913年，美军的注意力几乎完全转移到了飞机上。 这是他第二次担任航空部门主管(1921年6月至1939年9月)。1913年，钱德勒在马里兰州大学帕克航空学校获得飞机飞行员资格，他在那里接受美军第一批飞行教官之一、第二中尉亨利·阿诺德的教学课程。 第一次世界大战某种意义上复兴了浮空器。1917-1918年，钱德勒坐镇法国前线，指挥美国远征军浮空器部门参加战斗。尽管飞艇的作用大不如前，但它们仍然存在了一段时间，美军的气球航空兵的番号一直持续到1937年。 在空中飘浮 这一切都始于法国，在1783年的一年时间里进行了多次气球升空试验。第一个飞行员乘坐热气球离开地面（通过加热空气给球形袋子充气）。然而，氢气的密度是空气的十四分之一，是一种更具备优势的元素，法国人工艺是通过铁屑和硫酸的反应来制造氢气。 1783年8月，一个充满氢气的气球从巴黎升起，在城市上空航行，降落到巴黎东北部约15英里处。美国外交官和学者本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)对此热切关注。 气球开始流行起来，并在欧洲和美国吸引了大批追随者。热衷者包括对航空学感兴趣的工程师，能够负担得起昂贵冒险的富有人士，以及欣赏这一奇观的普通市民。 气球飞行是集市和节日的标准活动，通常有体操特技和表演者吊在气球篮子上的空中飞人表演。最严肃的科学家也提供这种娱乐，以此获得资助并进一步进行研究作。“飞行比赛”的速度不是始末两点来决定。是风，而不是航空公司，决定了浮空器所要走的道路。通常，飞行比赛的获胜者是飞得更远或在空中停留时间最长的那个气球。 在19世纪，煤气作为一种更便宜、爆炸可能性更小的浮升气体出现，取代了氢气。煤气有时也被称为“城镇煤气”，因为它在城市的主干线上很常见。煤气的浮力不如氢气，但它可以在两三个小时内填满一个气球（用氢气充气需要一整天的时间），煤气的泄漏速度也较慢。 1860年，美国有近400家工厂将煤气作为公用事业供应给城市照明。到1905年，这一数字已经上升到近1000家。那时，气球的气体供应有足够的保障。 气球服务于美联邦 一些气球飞行员参与了南北战争，他们为联邦军队提供服务。第一次贡献是在1861年7月的布尔朗战役(Battleof Bull Run)中用于监视敌人的战线。在华盛顿，气球充了煤气然后拖在一辆马车后面，在离战场西边30英里的高处漂浮。 气球在观察和指挥炮火方面有一定的价值，但军事指挥官认为它们并不太重要。美国内战时期主要的航空飞行员撒迪厄斯·c·洛(Thaddeus C. Lowe)想成立浮空器的官方军事部门，但他没有成功。 飞艇的相关行动先后由三个部门管辖:1861年的美军地形工程师，1862年的军事引航部门，最后是1863年的美军工程部队。劳的工资是每天10美元，比一个上校的工资略高。 为飞艇充气需要的气体有氢气或者是煤气，便携式发电机和一套储罐和铜管系统就可以在实地产生氢气，也可以将铁屑和硫酸转化为氢气。为飞艇补充氢气是可行的，但主要依靠常规煤气管道来补充。 1862年，弗吉尼亚半岛战役中南方联盟部署了3个浮空器。在里士满，当他们没有煤气，里士满的航空人员给气球充气，然后把气球浮空器拴在火车上，火车沿着约克河的铁路向前线行驶。 在1863年到1890年之间，美国没有任何军用浮空器的行动。然而，在此期间，英国人在1884年开发了便携式气瓶，用于储存和运输压缩氢。这套方法相比移动发电机制氢算是重大改进。 美情报通讯部队 1890年，国会赋予情报通信兵为美军收集和传送情报的任务。首席情报通讯官阿杜普斯.格里准将认为，观测用途的气球在执行这项任务时是有用的。他请求批准成立一个浮空器“部门”，这个部门于1892年以情报通信部队获得成立。 历史学家阿尔弗雷德.赫尔利和威廉.海姆达尔说:“他的目标是将气球与电报结合起来，使其成为收集和传输战场情报的可靠载体，以确保信息的快速传输。” 在美西战争期间，格里的一个气球在古巴的圣胡安山战役中取得了一定的成功，直到敌人的机枪兵在这个气球浮空器上打满了洞并将其击落。 唐纳德·戴尔·杰克逊(DonaldDale Jackson)在《热气球》一书中说:“随着气球在军队中越来越受欢迎，在热气球诞生的第一个世纪里，优美的球形外形一直是热气球的特点，现在却被认为是一种负担。”“传统的球状气球最适合自由飞行，但当它固定在地面上时，它可以疯狂地旋转，一阵猛烈的狂风可以轻易地把它的轻篮子平行地掀向地面。为了解决这些问题，19世纪晚期的军事航空公司开发了一种卵形飞行器，实际上，这是一种没有发动机的系绳飞艇。” 1903年10月7日，由查尔斯·曼利(Charles Manly)驾驶的“兰利机场”飞机从一艘游艇上安装的弹射器发射后，立即跌落波多马克河。12月8日的第二次尝试也没有成功。 1903年12月8日，也就是莱特兄弟在基蒂霍克飞行的九天前，塞缪尔·皮尔普·兰利造成的“大机场”的事故灾难，影响了公众对这架飞机的看法。这个事故起因是一个超大的、设计不良的飞行器，52英尺长，翼展48英尺。它有两套串联翅膀，并有两个巨大的螺旋桨推动，据说看起来像一个巨大的蜻蜓。兰利打算用弹弓从波多马克河的一艘游艇上把它发射出去，但它很快就坠毁并沉没了。 不像那些推销他们的航空发明的推广者和宣传者，莱特兄弟避免了小鹰号的公开展览。他们在遥远的北卡罗莱纳外海岸取得的成就几乎没有引起人们的注意，因为人们对兰利事故的嘲笑蔓延到联想到所有飞机的发展。 1906年，不崇拜莱特兄弟的詹姆斯·艾伦准将接替格里成为首席情报通讯官。美军已经积累了9个浮空器，大部分都很小，用一根绳子拴在地面上。它们都是无源动力，而且只能以一种基本的升降方式操纵，所有的提升气体都是氢气。 1907年，美军决定购买三个大型的“战争用途浮空器”，尺寸大小是当时服役的飞艇的两倍，大到足以携带炸弹。新的气球浮空器将能够使用氢气或煤气来提升。 先驱 早期的航空学的理论和实践还不成熟，在军队里处于边缘地位，不受重视。对航空感兴趣的个人在非军事出版物中发表想法和探索，并一直从欧洲的航空学的发展寻找灵感，那里的气球浮空器氛围浓厚。 两位来自情报通讯部的年轻军官，弗兰克·拉姆少尉和查尔斯·德福里斯特·钱德勒上尉，在热气球驾驶员圈子里名声大开。他们的行动重新引起了人们对气球计划的关注。 1904年，拉姆在拜访他的父亲时，在法国进行了他的第一次气球飞行。他父亲是一家美国公司在巴黎支部的代表。老拉姆在1902年获得了气球飞行员的资格，他也是航空学的积极倡导者。 1906年，拉姆中尉赢得欧洲国际飞行比赛时引起了公众的注意。参加者乘坐免费气球从巴黎起飞。一股有利的北风吹过了英吉利海峡。他们本可以继续驶向苏格兰，但突然刮起了一阵东风，把他们吹回了大海。最后，他们在英格兰的费林斯代尔降落了。他们飞行了475英里赢得了比赛。一组意大利队员飞行了370英里，获得第二名。 1907年，查尔斯·钱德勒上尉身着便服，进行气球飞行前提着气球仪器 1905年，在伦敦休假期间，钱德勒在范堡罗对英国的气球设施进行了研究，并在1906年进行了他的第一次气球飞行。1907年春天，他是测试军队新型大型战争用途气球的首席飞行员。同年4月，他的团队带着信鸽从圣路易斯出发，希望能在华盛顿着陆。相反，风把它们向后推。他们三次从密西西比河上飘过，最后累计漂浮了19个小时，终于在伊利诺斯州的戈隆科纳降落。 随后在6月，钱德勒作为观察员从华盛顿起飞。气球是由当地煤气厂充气的。盛行风把他们吹向北方。“哈里斯堡是离开华盛顿后第一个被认出来的地方，”钱德勒说。我们经过了一个后来才知道是约克的城市，但直到接近哈里斯堡才弄清楚方向。他们在一个农夫的田里降落。 这支三人航空团于8月1日成立，由钱德勒指挥，爱德华·沃德下士和约瑟夫·巴雷特列兵协助。沃德在第一次世界大战期间服役，并在1921年获得了他的气球飞行员证书。 巴雷特无后来他加入了海军，在服役20年后光荣退役。后来，拉姆和钱德勒共同撰写了早年的回忆录《我们的军队是如何腾飞的》，于1941年出版。 鲍德温的飞艇 在首席情报通讯官艾伦的敦促下，美军于1908年1月公开招标购买一种平均时速可达20英里的飞艇。该合同于同年2月通过竞标授予了浮空器狂人托马斯·s·鲍德温。 根据在通讯部队学校撰写的一篇分析飞艇价值的论文，本杰明·福洛伊斯中尉作为董事会成员被带到华盛顿，对鲍德温飞艇进行评估。拉姆也是董事会成员。 1908年8月在迈尔堡进行的测试飞行中，鲍德温飞船没有达到速度标准，只达到了19.61%的目标速度。美军接受购买了飞艇“通信兵一号”，但由于速度的原因从投标价格中扣除了15%。 这艘香肠形状的飞艇有93英尺长，靠氢气升空。驾驶舱大约和飞艇一样长，两名工作人员待在驾驶舱内，被吊在球体下面。发动机带动一个螺旋桨从驾驶舱的前部伸出来。两位工作人员并肩作战，前面的驾驶飞行员被安置在发动机后面，后面的舵手在后面操纵控制尾舵。 鲍德温飞艇是航空部门订购的第一架动力飞行器。情报通信兵一直敦促美军购买飞艇，许多欧洲军队在世纪之交就拥有了飞艇。弗兰克·拉姆，托马斯·塞尔弗里奇和本杰明·福洛伊斯受训如何驾驶它。 1909年，鲍德温训练了三名美军飞行员驾驶飞艇，其中包括福洛伊斯和拉姆。这是通讯部队有史以来最大最好的浮空器，但它的好日子过早地结束了。因为飞机相比较气球浮空器，优势越来越明显了。 后来，福洛伊斯成为莱特飞机测试的观察员，并建议军队将注意力集中在比空气重的飞行器上。这使他与艾伦和情报通讯兵团的工作人员产生了分歧。 “通信兵一号”飞艇于1912年被废弃。直到第一次世界大战之后，美军才购买了另一艘飞艇。 莱特飞行器 从基蒂霍克返回后，威尔伯·莱特和奥维尔·莱特对他们的飞机进行了改装，并在他们位于代顿的家附近的霍夫曼草原飞行。1905年，他们向美军军械与防御局提出了一项提议，但遭到拒绝，理由是这架飞机“还没有进入实际操作的阶段”。 国外的评论也好不到哪里去。1907年，随着人们对莱特飞行器的兴趣逐渐浓厚，德军飞艇部的负责人冯·格罗斯少校对《纽约时报》说:“莱特飞机已经飞起来了，这是毫无疑问的，但他们带来的不是航空上的成就，而仅仅是杂技表演。” 首席情报通讯官艾伦说:“任何类型的飞行器的军事用途都将只是用于观察或侦察，或者作为一种攻击武器，向敌人投放爆炸物。”“为了向敌人投放炸药，高速飞行的飞机几乎不适合。” 莱特兄弟的飞行器登上一辆马车抵达弗吉尼亚州的迈尔堡，引起了孩子和成年人的注意 1908年，莱特飞行器在欧洲和美国进行了壮观的首次公开亮相。威尔伯带着其中一架飞机去了法国，那里的一个财团正在考虑这架飞机，奥维尔准备了另一架飞机在迈尔堡接受美军的评估。4月8日，威尔伯首次在法国勒芒飞行。 正如军事分析家丽贝卡·格兰特所描述的那样，“飞行员在空气中飞跃，在一片树林上空径直穿过。”然后，威尔伯非常轻松地完成了有史以来第一次严格的、有控制的横向旋转。在接下来的几天里，他继续以75英尺及以上的高度飞行，让法国和世界为之惊叹。莱特飞行器的轻松、控制和坚固性使它大大超过了其他飞行器。 奥维尔在迈尔堡为美军进行的飞行演示也取得了类似的成功。在1909年7月的最后一次测试中，由本尼·福洛伊斯担任飞行员，使用莱特飞机创造了距新的距离、高度和速度的世界纪录。事实上，时速是每小时42.5英里，这超过了40英里每小时的标准，为莱特兄弟赢得了基本报酬外的奖励。 本杰明·福洛伊斯少校学会了驾驶第一架从莱特兄弟那里购买的军用飞机 莱特飞机于1909年8月服役，成为美国第一架军用飞机。福洛伊斯凭借自己的聪明才智以及通过与奥维尔·赖特的书信往来学到的东西，完成了他的飞机飞行员资格证书。 西线战争 第一次世界大战引起了人们对浮空器的短暂关注。35个美军气球连队的远征军人部署在法国。其中17人曾在前线服役，形成1642个侦查点提供观察。空军的主体一直处于情报通信兵来掌控，直到1918年5月才成为美军航空兵的天下。 德国人更多地使用浮空器，包括谷仓大小的齐柏林飞艇。齐柏林飞艇对英国进行了51次远程轰炸，其中26次的目标是伦敦，但齐柏林飞艇自身的损失约为轰炸造成的损失的5倍，可谓得不偿失。 在美国的作战计划中，浮空器主要被当作敌对目标。1918年9月，在两周半的时间里，美国空军上尉弗兰克·卢克击落了14个德国气球浮空器和4架德国飞机。在战争结束后，气球驾驶员设法坚持了一段时间，但他们没有找到任何重要的任务。 然而，最后一次技术进步也即将到来。在20世纪20年代，人们更倾向于使用氦气作为飞艇的提升介质，它是已知元素中第二轻的元素。氦的升力比氢小，爆炸危险小，相对容易获得。 决定取消气球浮空器飞行计划的是老飞行员、美军航空队队长福洛伊斯少将。1935年，美国国会试图裁减对空军的资金投入，福洛伊斯建议停止浮空器的行动。1937年，美军飞艇计划正式结束。 |
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