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同治六年（1867年），44岁的李鸿章成为大清王朝最年轻的总督。 自此后的四十年里，他在晚清的政治舞台上，纵横捭阖，谤满天下。 在此之前的二十年里，他在蛰伏，在等待，等待那个能成就他的机会。 咸丰十一年（1861年），三十九岁的李鸿章终于迎来一个冲破牢笼的机会。太平军忠王李秀成，在这一年，挥师上海，上海危局。 冥冥之中，好像是历史选择了他，又似乎是他决定了历史。 1861年冬天，安徽省会安庆，曾国藩府邸迎来了一个特殊的客人。 而这一年，三十九岁的李鸿章在曾国藩帐下做幕僚已经度过了第三个年头。经历了仕途不顺，练兵沉浮，到了四十不惑的年纪，李鸿章仍然是志在千里。 但，湘军帐下，并没有他位置。再加上卓尔不群的性格，很难实现鸿鹄之志。起草奏折和出谋划策，成了他的日常工作。
都说，金子总会发光。而发光的金子，则需展示光芒舞台。 这天，曾国藩在早餐会上，突然提出有没有人愿意增援上海，解李秀围城之危？ 原来，那个特殊的客人叫钱鼎铭，他此次前来，就是希望曾国藩出兵，解围上海。看着沉默不语的湘军将领，李鸿章心里明白，此次解围，着实利大于弊。 为什么？原因有三： 其一，打了这么多年，太平军早已成为强弩之末。之所以，重兵囤积安徽。就是想对太平军首都“天京”形成合围之势。大家都憋足了劲，想去争“天京”首功。怎么会去分心上海，让自己多年的锦绣前程，化为乌有。 其二，曾国藩作为两江总督，除了对付太平军的湘军可以用。手下并没有多余的军队，也就是说，此次前去上海。必须要自己招募军队。这个过程繁琐复杂，且费力不讨好。 其三，李秀成的军队，战斗力非常之高。众太平军中，只有他的部队配备了部分洋枪洋炮，就算招募到军队。如何和李秀成的精锐之师匹敌？如果战败，就要承担失责之职。不光仕途无望，可能晓明还不保。 如此这般，谁都不愿意？ 但是，伟人之所以是伟人，就是他思辨的远见，异于常人。 就在湘军，鸦雀无声之际，李鸿章自告奋勇。
在他眼中，有两点非可不去的理由。 第一，钱鼎铭在向曾国藩求援之前，就已找到他。告诉他，此番前去上海正是大显身手的好时机。而他对钱鼎铭极力渲染的上海前途，也兴趣盎然。 第二，在李鸿章看来，此去上海，正是他摆脱湘军帐下，独当一面的好时机。 能否实现宏图，就看着一次。 而且他也知道，利弊常在，关键在人。 在这一刻，成事在人，谋事在天的中国智慧，被体现的淋漓尽致。 而对于曾国藩来说，他一直很看好李鸿章。在他眼中，李鸿章虽然有些持才傲物，但也是一个不可多得的人才。
在1861年末，李鸿章告别了曾国藩，回到了他的老家肥东。 他面临的第一个任务，就是招募军队。 在旁人看来，很麻烦的事情，对于李鸿章来说，并不是什么难事。 他在未成为曾国藩幕僚之前，就在肥东帮忙团练，这方面，经验丰富。 很快，李鸿章就利用在家乡的声望和关系，很快招募了十三个营，每个营六百八十五人的近万人的部队，而这就是日后淮军的班底。
都说枪杆子出政权。有了这些班里，李鸿章也算完成了他的第一步。 从1862年4月5日到5月29日，李鸿章的十三营淮军，陆陆续续进入上海。 上海官申如同久旱逢甘露，纷纷到码头出迎。然而，此时的淮军灰头土脸，与上海官申所期望的“救世主”大相径庭。而在码头的另外一边，是当时打完第二次鸦片战争的英法联军，他们看到此时的淮军模样，面露嘲笑。 在他们眼里。这样一支“乞丐军”，和活靶子无疑。 而李鸿章虽然气愤，但是他的目光很快就被英法联军的枪炮船舰所吸引。 甚至他还借上海两位道台谈判公务的机会，登上英法联军的的舰队。 李鸿章下来以后，不住的感叹，洋人枪炮之威武，队伍之鲜明，船舰之雄伟。
他明白了，学习洋人的练兵之法，就是他的第二步。 李鸿章曾给他的老师曾国藩写信道：“枪炮并发，所当辙糜。”可见，他对西方枪炮只震撼。 此时，他找到了洋枪队的首领。 此人名叫华尔。是一名美国浪人。因为在美国犯罪而流亡中国。李鸿章希望通过他，采购枪支。在华尔的帮助下，李鸿章的土淮军，很快有了质的提升。 1862年中旬，上海地区瘟疫流行。围城的太平军缺医少药，半数以上的将士染上了疾病。李秀成，决定以进为退。决定在撤退之前，先攻打虹桥。李鸿章闻讯，立马率领淮军增援。 此战对淮军来讲，是在上海立威信的一仗。
对李鸿章来说，是实现的宏图抱负的最后一步。 此时的淮军已经不是那种乞丐军，经过一年的运作和训练，淮军已经拥有了长枪和洋炮，也学会了西方的作战方法。 今时不同往日。 战前，李鸿章督战。他搬来一张胡床，坐在虹桥头。 太平军炮火很猛烈，淮军首领张玉春率领春字营，冲上去没多久，就退回来。他跑回桥边，看到坐在桥头的李。李眼皮也不抬一下，漠然吩咐左右:“拿刀来，把他头给砍了。” 张玉春大惊，只得折返，回到战场。 张玉春是李鸿章的亲信，也是春字营的首领。李鸿章拿他开刀，就是要让整个淮军知道他的决心。 与太平军相比，还是洋枪洋炮武装的淮军优势明显。他们很快就初战告捷。 又在8月和10月，取得了北新泾和四江口两大胜利。尤其是，四江口之战，淮军首领刘铭传利用洋枪队，将太平军杀得片甲不留。 李鸿章三步走，不仅让他拥有了自己的班底，也为即将进入大清的权利中心，夯实了基础。说到这里，我们不谈李鸿章的生平，单看他这几步的意义。 你就会发现：生活中，机会不仅是留给又准备的人，还留给有勇气的人。 |
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