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相比两次世界大战那样直接改变世界格局，历史上也有一些间接改变了世界格局的小型战役，比如说元朝和南宋之间的“钓鱼城之战”——公元1259年，一度横扫欧亚大陆的蒙古数万大军在进攻南宋钓鱼城（今重庆合川）时受阻，连蒙古大汗蒙哥本人都命殒于此。为了争夺蒙古汗位，一方面正在进攻南宋荆鄂地区的忽必烈等人不得不率军北还，另一方面正准备进攻埃及（意图从埃及进攻非洲）的旭烈兀等人也不得不率主力东返。“钓鱼城之战”不仅让岌岌可危的南宋王朝得以成功续命，也让素来喜好扩张的蒙古大军从此陷入低潮，甚至再也没能踏进非洲大陆一步，可以说大大地影响了后来的世界格局。
其实，在近代世界历史上，也有一场规模较小的战役，却不小心影响了后来的世界格局，那就是二战初期日本和苏联之间在中蒙边境发生的“诺门坎战役”。和第二次世界大战中的其他战役相比，诺门坎战役毫无疑问只是一场名不见经传的“小小战役”，毕竟双方的伤亡都只有一两万人。那么问题来了，这场小战役究竟是如何影响世界格局的呢？
这一切都要从日俄两国之间的历史渊源说起，由于地理位置上的缘故，早在十九世纪末和二十世纪初，日本和俄国就曾因为各自扩张时引发的领土问题发生冲突。特别是在1904年，日俄两国在我国东北地区爆发了一场大规模战争——日俄战争，最终日本取得了战争的胜利。从此，朝鲜和我国东北地区都成了日本的势力范围，另外俄国还被迫割让了南库页岛（1917俄国十月革命时，日本又偷偷派兵抢占了北库页岛）。俄国作为一个老牌列强，竟然如此被新兴国家日本欺负，自然是咽不下这口恶气，于是处处在远东地区和日本较劲，想要找个机会补回来。到1939年，日本侵华战争已经进行到了第9个年头（共14年抗战），由于日本本身国土狭小，各种资源日益紧缺，再加上其国内军国主义的膨胀，对外掠夺战略资源自然成了他们的首选捷径。对于这个问题，日本陆军希望能够“北进”以占领资源丰富的蒙古和西伯利亚地区，而日本海军则主张“南下”太平洋进军同样资源丰富的东南亚地区，其国内高层对此也是犹豫不决。
在此之前，日本陆军对中国的侵略（从九一八到卢沟桥）一直都比较顺利，所以陆军一直是战争中的主角，而海军只能作为配角。不过在近代历史上，日本海军也曾有过极为辉煌的战绩（几乎全歼了清朝的北洋舰队，俄国的太平洋舰队以及波罗的海舰队），所以一直不甘屈居配角，希望能够南下太平洋一展身手。
不料日本陆军为了直接坐实“北进”苏联的计划，没有等“上面”同意和批准，就悍然以满（满洲国）蒙（蒙古国）边界争端为由发动“诺门坎战役”，用以试探苏联的军事实力，为自己的下一步行动提供方向。
彼时的俄国早已被苏联所取代，虽然苏联刚刚结束了数十万人被处决的“大清洗”运动，但毕竟他们已经经过了将近20年的社会主义建设——重工业得到了迅猛发展，军事实力和装备也得到了大大增强。另外，日本当时的军国主义扩张也让苏联提高了警惕——不惜在远东地区部署了数十万红军和大量最新军事装备用以防备日军。所以当号称“皇军之花”的日本关东军发动“诺门坎战役”时，苏联方面可以迅速调兵遣将，而且时任苏军统帅的朱可夫也敏锐地意识到：这不是日军的一次简单挑衅，而是一种战略层面上的试探。
当朱可夫将这一认识报告给斯大林时，斯大林也深以为然，并批示要不惜一切代价取得战争的胜利。结果，苏军在诺门坎战役中，以惨烈的代价（伤亡人数和装备损失均多于日军）几乎全歼了日本关东军第23师团（一万多人最终仅有二三千人突围）。诺门坎战役的失利，一度让日本国内极为沮丧，后来担任日本首相的近卫就曾对德国驻日本大使讲：“日本通过诺门罕冲突了解到苏军实力，日本要在技术、装备、机械化方面达到苏军水平最少还需要两年。”日本史学家甚至直接称这场战役为“日本陆军史上最大的一次败仗”。
诺门坎战役的失利，导致日本不得不和苏联签订了《日苏中立条约》，也直接宣告了日本陆军“北上计划”的破产，甚至还有传言说日本海军闻此还特意放炮庆祝——终于要轮到自己唱主角实施“南下计划”了！于是不久便有了日军的“偷袭珍珠港”，太平洋战争由此正式爆发。可惜日军也同样低估了美国的实力，因为从此他们便陷入多线作战的泥潭，再也没有能力北上对付苏联。哪怕是后来苏联在最艰难的卫国战争期间，德国一再要求日本在远东出兵夹击苏联，但一直到二战结束，日本始终没敢轻举妄动，这也让苏联得以从容调动远东军团前往欧洲战场对付德国。
网上曾有人做出一个大胆假设——假设日本再晚两年（即1941年）发动“诺门坎战役”，当时德国正在大举进攻苏联，那么苏联势必会受到德国和日本的夹击。且不说苏联能否顶住两大法西斯强国的同时进攻，但有一点可以肯定，那就是第二次世界大战的历史走向和结局绝对会和现在不太一样。总而言之，诺门坎战役对整个第二次世界大战有着非常巧妙而深远的影响。最后值得一提的是，诺门坎战役让差点被斯大林“清洗”掉的朱可夫一战成名，从而也让朱可夫元帅在接下来的第二次世界大战中大显身手，并最终成长为历史上最优秀的将领之一。
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