 腊月二十三，俗称小年。准确的说法叫做“祭灶日”。灶，即灶王爷，山西称之为“灶君老爷”。二十三一过，年的序幕就算真正地拉开：糖瓜祭灶，大年来到；姑娘要花，小子要炮。 山西的这句民谚说出了“小年”的真实情况：从小年到大年三十日止的七天里，百无禁忌，是中国传统文化里规矩最为宽松的时刻。这七天中，不仅孩子们可以尽情玩耍，大人们在扫尘搬床时也没有值年太岁的干扰，就连结婚的日子都可以随意选择，一切看着人们的喜好。为什么选择七天而不是十天或者六天，这是因为七在中国数字中有着很重要的意义：七，是阴阳和金木水火土五行的结合，阴阳相交，五行柔和都体验一遍，只等年三十守岁的灯火渐明，一切都将恢复本来的秩序。 不同于西方世界狂欢的混乱和黑暗，中国人狂欢的日子里依然保持着有耻且格的谨慎。这是因为每个中国人都知道，腊月二十三祭祀的神灵，在七天以后还会降临人间，在每一家灶台处继续值守，看人间烟火，记人间善恶，哪怕暗室亏心，都神目如电。 腊月二十三这天，便有了吃“糖瓜”的民俗。在灶王爷离开人间向上天汇报的时候，用美食美味去贿赂灶王爷。民间更有用猪、牛、羊“三牲”和醪糟酒祭祀的习俗，美食美酒，灶王爷自然不会向上天传说东家长、李家短之事。在匹夫匹妇的眼中，灶王爷不是纯粹的铁面无私，也不是斤斤计较的小人，而是稍微贿赂便可满足，能替人消灾免难的可爱神灵。以至于北宋诗人范成大都在诗中记忆了祭灶时大多数民众的心态： 古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。 云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。 因为“柴米油盐酱醋茶”，处于开门七件事的首位，从上古蒙昧洪荒中的一把火种开始，以驱赶野兽、烤炙食物为源头，灶君便与百姓息息相关了。灶君是火德的化身，因此有炎帝、火神祝融起源一说，后来，人们又进一步与民间传说结合，灶神便成为玉皇大帝派驻人间的司命之神，在黄河两岸、大江南北信仰开来。  “上天言好事，回宫伴吉祥”。通常，这幅对联就在灶君神位的旁边，一种最原始和朴素的祝愿。冷灶代表着贫寒。所居似清明, 冷灶起新烟。倘若能有此机会，是每一个贫寒家庭所梦寐以求的事情。因此，在祭灶的当天，他们会将甜蜜和微醺送给灶君老爷，对既往过失的检讨，对新春的浓浓祝福。 但是灶君老爷并不是人们想象的昏庸，他只是在明暗相交的炉火前默默看世态炎凉，人间冷暖。中国人的信仰与西方的风俗所不同，那些在神像前忏悔变可以赎罪的仪式在东方的国度里完全行不通，人们所有的业力和罪恶，哪怕起心动念的精神出位都需要用行动偿还。六百多年前，当俞净意遇到灶君老爷，才大彻大悟东方国度善良的根本和基础。 俞净意聪颖敏悟，才思敏捷，但年少轻狂，中年又愤世嫉俗，应试七科均不得中，家贫如洗。同时五个孩子有四个早夭，所剩一个还被人拐走；四女中能够生存下来的也只有一个。妻子面对凄惨的家庭，哭瞎了双眼。 又是一年祭灶时。此刻俞净意四十岁了。愁肠百转，自思平生无大过之际，居然在祭文上写下“年年祭灶年年不得意”的抱怨之语。七年以后祭灶，俞净意举室萧然，凄凉相吊。忽然，有人不期而至，叩门而入，从灯火辉煌走到了夜色阑珊处。 没错，来客便是灶神。那是一个凄风苦雨的夜晚，与爆竹震天的喜悦节日迥然不同，倚座而眠的袁黄恍惚间听到灶君老爷灶神一语道破天机：小恶可以忽略不记录，但无一善事可记才是平生最为惶恐之事。  命自我立，福自我求。《俞净意公遇灶神记》成为劝人向善的经典，与袁黄先生的《了凡四训》几乎同时面世。 袁黄，是明朝著名的思想家、佛学家、文学家以及军事家。他通音律、懂阴阳、明经史、精历法；医、农、水、田、役各个方面无所不能，可谓历史上难得的全面的人才。尽管他有爱民如子的胸怀和不世战功，但免不了被官场排挤，正是他政治经验和人生阅历最为丰厚的时候，被朝廷一纸诏书免官回乡。 同所有世俗的人一样，袁黄从小便被神话了占卜和玄学所笼罩，命理命数，摸不着看不到，但却牢牢地掌握着人的心理。有术士说他县考童生当十四名；府考七十一名，提学考第九名，都被他应验了，术士还说他命不过五十三，一生无子。 占卜、算命，在当时的社会是民间的主流，孩子一出生，便会找高人化解，起个好名字，图个吉利，也是“宁可信其有，不可信其无”的民间风气。但是袁黄先生却在中年逆天改命，他用功过格记录善恶事项，做三千件好事，破了科考名次，又做三千件好事，生了儿子，复又做了一万件好事，中了进士。 “从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生”，《了凡四训》中的这段话完全可以在腊月二十三小年这天用在祭灶仪式上。灶君只不过是一个传说或者神话，生活确实结结实实的回报和专宠。中国人讲求以后日子的充实，而不是末日般的狂欢。因此，从这天开始到年三十的狂欢，也不过是在忙碌之外的身体放松，接下来每一天都有民俗的安排，不敢有一天的苟活。 经历了时间的考验，祭灶的真实用意慢慢让世人参透。 来源：原创 |
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