马棚湾铁牛
——七犀寻访记之四
带着一丝新绿一股暖阳，烟花三月下扬州，不是为了看琼花。康熙帝留下的16头牛如今仅剩下7头，只有高邮和邵伯两头没看到。周六沾三八妇女节的光刚体检完，就冒着老婆堵门换锁的危险，不顾“疯癫痴狂”的戏骂，倔得像头牛，乘车直奔高邮而来。
虽说来高邮是为了拜谒铁牛，文游台倒是不得不去。
高邮文游台是古秦邮八景之一，始建于北宋太平兴国年间，原为东岳庙(即泰山庙)，因苏轼过高邮与本地乡贤秦观(秦少游)、孙觉、王巩会集于此，饮酒论文而得名，从此，这座本来依附东岳大帝神韵的庙台便独领风骚，历朝历代名人雅士纷纷登台，一瞻风采，并留下千古不朽的诗文。
文游台全景是筑在东山顶端的高台建筑，登高四望，东观禾田，西览湖天，秦少游所描绘的“吾乡如覆盂，地处扬楚脊，环以万顷湖，天粘四无壁”的水乡自然景象尽收眼底。宋代诗人曾几在《文游台》诗中写道“忆昔坡仙此地游，一时人物尽风流，香莼紫蟹供怀酌，彩笔银钩人唱酬”。
游完文游台后乘车直奔马棚镇，30分钟左右路程到达马棚镇卫生院门口，下车步行至运河渡口，花6元钱坐船摆渡到对岸，沿运河大堤向南行25分钟，远远地就看到了路右首伏卧在石台上孤苦伶仃的铁牛。
高邮是水乡，地势低洼，是常闹水患的地方。特别是从康熙八年（公元1669年）起，高邮的水灾几乎就没有停止过，不是决堤就是倒坝。而险工患段最严重的就是马棚湾、清水潭一带。清康煕年间，时为高邮知州孙蕙幕宾的蒲松龄曾亲眼目睹清水潭水患，他在《清水潭决口》一诗中描写得非常真切：“河水连天天欲湿，平湖万顷琉璃黑。波山直压帆樯倾，百万强弩射不息。东南濈濈鱼头生，沧海桑田但倾刻。”
康熙在清代是个有作为的皇帝。他的六次南巡并非游山玩水，而是关心民生、体察民情，特别是关心运河沿线的水患灾情。据《高邮州志》记载，康熙六次南巡，有四次视察马棚湾、清水潭及高邮其他地方，采取了一系列措施：测量水位、疏浚运河、挑浚永安新河（清水潭）、建六座减水坝、修治运河东西堤等。古代由于科学不发达，人们对于自然灾害认识不足，认为造成水患的原因是水下有蛟龙等怪兽在兴风作浪，而怪兽怕铁器，所以常常在经常闹水患的地方浇铸铁制的动物来镇伏。康熙命河工总督张鹏翮铸造了16尊铁犀，其中“九牛”由北向南依次安置在淮阴的码头、武墩、高埝，洪泽的高良涧、蒋坝、高邮的马棚湾，江都的邵伯等地的险工患段上。
马棚湾铁牛是这九牛中的一牛。铁牛长170厘米，宽78厘米，通高80厘米，重约2.4吨。牛为伏卧状，头微昂，偏向右方，怒目圆睁，大有翘首茫茫湖天，欲吞万顷波涛之势。现因右腹部有一破洞，加之受风雨剥蚀，部分铭文已不清，只左侧“监造官王国用”清晰可辨。据说抗日战争爆发以后，日寇侵占高邮，他们听说马棚湾铁牛的肚子里藏着金心银胆，贪心顿起，用小钢炮轰击铁牛的肚子，但苦费心机什么也没有找到，铁牛右腹的破洞即为日本鬼子所为。
马棚湾铁牛原放置在马棚湾运河险段上，即马棚湾东侧的清水潭。宋明时期清水潭因经常决口，造成了里下河地区严重水灾，清康熙十七年河道总督靳辅为解决清水潭决口屡堵屡冲的困境，采取了在潭西绕一个大弯子筑堤的方法，从而封堵了决口，形成了今天的马棚湾。
因1956年高邮段运河拓宽，该铁牛一度被移入高邮人民公园和文化馆，后一直存放在文游台内。为配合大运河申遗，高邮市申遗办对铁牛原址马棚湾进行多次走访调查，确认原放置地点，并积极帮助落实移交、搬迁事宜。马棚镇政府十分重视运河申遗工作，对铁牛回迁给予了大力支持，经过10多天的努力，2012年6月铁牛顺利回迁里运河故道马棚湾原址。
“回家”后的铁牛坐落于风景秀丽的马棚湾里运河故道东堤旁，北距马棚渡口约1.5公里，面对里运河故道、高邮湖，背靠京杭大运河。铁牛的回迁，既落实了运河申遗专家的意见，又实现了真正意义上的原址保护，同时为马棚镇的旅游业发展提供了有利空间。
新中国在党和政府及人民群众的共同努力下，现在苏北的河湖水利设施可谓固若金汤，已经几十年看不到洪水泛滥、百姓流离失所的景象了。运河航运川流不息，湖滨旅游度假区雨后春笋，鱼虾满仓，米粮盈廪，人民安居乐业，社会一片祥和。
铁牛虽然失去了镇水的作用，但作为不可复制的珍贵文物还有大力保护的必要。感觉马棚镇政府对旅游业重视不够，对铁牛保护也不力，六年了没有建亭，其实也花不了多少钱。让铁牛风吹日晒雨淋，风雨飘摇有被锈蚀剥离的危险。还好有虔诚的人在牛鼻孔里放置了一把黄豆和黑豆，说明还有人不想让铁牛遭罪挨饿，也许是我属牛的缘故，着实让我感动。
摸一摸铁牛光滑的头颅和脊背，围着铁牛不同角度拍了一些照片，心中默默祈祷：上苍保佑铁牛永世平安！虽恋恋不舍但还是担心赶不上班车，匆匆踏上回程的路。
2018年3月12日于淮安
陈静，男，1961年7月出生，原名陈永明，渔沟中学毕业。闲暇时偶有舞文弄墨，信手涂鸦，发些感慨，很少有文章发表。平时喜欢寻石访仙，游山玩水，疯疯癫癫，常被戏谑。曾在《淮海晚报》、《淮阴报》发表过几篇小文，《一段令人难忘的奇缘轶事》收入《淮阴文史资料》第二十三辑。
