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在1972年阿波罗计划结束前后，美国就已经开展着手研究探索太阳系外的景象，在1972年3月，NASA发射了先驱者10号探测器，随后在1973年4月发射了先驱者11号探测器。这两个探测器分别对木星、土星进行飞越探索后，就朝着太阳系外的方向飞去，它们探索木星、土星的飞行轨道其实和1977年发射的旅行者1号、2号探测器是相似的。很符合它们俩的名字“先驱者”，其实它们就是为了旅行者系列探测器“探路”，看看飞越土星环时是否会损毁探测器，如果有问题，旅行者系列探测器就会改道。事实证明，探测器飞越这些土星环时并没有遭遇不测，所以后续的旅行者系列探测器也以同样的飞行轨道对木星、土星进行了探索，最后也是一起飞向星际空间。  虽然先驱者10号、先驱者11号探测器比旅行者1号、2号探测器发射时间更早，但是由于它们的飞行速度相对较慢，所以旅行者系列探测器的飞行距离更远。其中旅行者1号探测器是离我们地球最远的探测器，目前已经飞到227亿公里外，大约相当于151个天文单位的距离（一个天文单位是地球与太阳的平均距离，大约为1.5亿公里）。从地球发出的信号大约需要21小时才能被旅行者1号接收到，这个距离相当遥远了。由于现在旅行者1号、2号探测器还有一些能量，再加上它们处于我们人类未曾到达的星际空间，所以可以将星际空间的景象展现在我们面前。  曾遭遇近5万℃“防火墙”旅行者2号探测器在穿越星际空间时，传回的数据表明，在太阳系的外侧有一个类似“防火墙”的日光层包围着太阳系。根据旅行者2号探测器测得的数据显示，在这个区域的粒子来自太阳中心，虽然已经喷射到100多亿公里外，但是这些高能粒子的温度非常高，达到49427℃，也就是接近5万℃。  可能有一些朋友开始感到疑惑了，在太阳系外侧有如此高温的粒子，为什么旅行者2号探测器现在还安然无恙，并没有被“熔化”呢？我们需要了解一个情况，那就是在这些星际空间中虽然依旧存在一些粒子、辐射，不过在这些区域的粒子密度非常低，旅行者1号探测器测得的粒子密度大约为0.055个粒子每立方厘米，而旅行者2号测得的粒子密度大约为0.039个粒子每立方厘米。由于探测器表面积本身也不是特别大，所以单位时间内与探测器相遇的粒子会非常少，只有寥寥无几的粒子根本就没法让探测器升温，更别说让探测器熔化了。  仍然看不到太阳系尽头从时间来看，1977年发射的旅行者2号探测器已经在太空中飞行了43年，飞得非常遥远了，距离地球已经达到188亿公里。我们很难想象这样一个古董般的探测器居然能够维持这么久时间，不过遗憾的是，这个探测器虽然已经非常遥远，但是连太阳系的尽头都还没看到。以光速传播的无线电信号，大约需要17.4个小时才能被探测器接收到，即现在旅行者2号探测器与地球的距离大约为17.4个“光时”远，而太阳系的半径可能达到1光年。也就是说，光从太阳中心出发，大约需要1年的时间才能传到太阳系的尽头，现在旅行者2号探测器连光一天的距离的还没走完，离太阳系尽头更是遥遥无期。  不怕暴露地球有一些朋友担心的是，旅行者2号探测器携带了1张记录了太阳系、人类基本信息的铜制唱片，如果被外星文明截获，他们将会知道地球的情况，可能会导致我们人类遭遇星际入侵的问题。事实上这样的风险非常低，几乎可以说是不可能的。  从现在的情况来看，旅行者2号大约还需飞行2万多年才有可能穿越奥尔特云，这么长的时间，我们人类是否还存在地球上，谁也不知道，可能人类早已离开太阳系了。所以，就算未来太阳系、地球可能会暴露，我们也不需要特别担心。不过，这么漫长的飞行时间，也让我们逃离太阳系的梦想破灭了。人生短短几十年，乘坐这样的飞行器飞行一辈子，连太阳系的尽头都看不到。如果真的想依靠这样的方法来离开太阳系，需要数百代、上千代人的接力才可能实现。这显然是不可行的，难道真的无法逃离太阳系？  其次，在没被小天体碰撞等情况下，旅行者2号就算能够一直保持惯性飞下去，飞到其它星球上空的概率也非常低。有科学家推算，在未来100万年内，旅行者2号探测器与其他的恒星最近距离都不会小于30万亿公里。在浩瀚宇宙中发现一个已经没有任何信号特征的小飞行物，几乎可以说是完全不可能的。它，将会像宇宙深空中的一粒“尘埃”，未来具体会飘到哪里，谁也不知道。 |
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