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问：我听朋友说做一个生前信托可以保护自己的财产，我财产不多，请问有做生前信托的必要吗？另外，生前信托和遗嘱有什么区别呢？ 郝琦律师回答： 人总有一死--是不可抗拒的真理。有些人对此毫无准备，有些人对此准备不完善，有些人做好了周密的安排。 如果人去世时，既没有遗嘱 (WILL) ， 也没有信托 （LIVING TRUST），但留有10万以上财产，其财产就要毫无选择得通过法院 (PROBATE)，并经过具体遗产法律条文(PROBATE CODE)来审决。 一般人生前都会谈到两种准备形式：遗嘱和生前信托。但很多人对两者的区别了解不足。 许多人认为有遗嘱就不用信托了。也有很多人对遗嘱有很错误的概念。遗嘱和生前信托只有一个共同点，即生后安排。 但是遗嘱只有在人死后才有效，其实每个人自己就可以写遗嘱，其形式没有特别要求，只要写得清楚就好， 写明自己是谁，有何财产，死后想把财产传给具体某人， 自己签字， 日期等等。其过程也许简单，容易， 甚至可以不通过律师，但是遗嘱本身或者遗嘱纠纷都 要通过法院来审决。
不论您是单身，已婚，离婚，或者守寡，只要您的财产总值超过10万，如果您没有生前信托， 您的后代就会被强迫经过法院受理财产及财产纠纷（Probate.）遗嘱和没有遗嘱情况下，法院审决是不可避免的。
一旦财产要经过法院来审理， 其过程既长又贵。一般来说法院受理遗产案至少需要两年到五年以上。其费用是根据遗产额而定，比如，二十万财产需要14,000 美元左右，4百万财产需要106,000.美元，另外再加上其他费用（提案费，财产买卖费，律师出庭费等等），其中律师出庭费就要每小时300.00美元 到 400.00 美元左右。生前信托就可避免这些过程和开支。
遗产案一旦通过法院，您所有财产就成为公开资料了，任何人如果想了解您的财产情况及这方面的隐私，就可以轻而易举的得到。信托就不会有这种问题。 也就是说，在没有信托的情况下， 您的财产情况不仅被公开， 而且到案子结束的时候，除去法院费用，律师费用，以及多年时间上的浪费，等您的后人得益时，其缩水程度可想而知。常常到这个时候，过世人的财产也就所剩无几了。
人生在世，焉知祸福。假如您上有老，下有小，突然发生意外，失去自我生存能力或者说话能力，没有办法照顾自己或者他人，或者没有办法表达自己的意愿，生前信托就会避免措手不及， 避免家人通过法院来解决监护人问题。因为生前信托文件对此都会做好周密的安排。因为信托是以您的意愿所写，您对您未来财产安排有绝对的决策权，你可以随时修改。一但去世，财产可以马上分配。 虽然请律师或者信托专业人士准备信托需要花点小额律师费， 但是可以大大免除上述问题和花费。帮您解决后顾之忧。 因为文字有限，以上文章只属介绍。具体问题要具体对待。如果您有具体问题或者需要我们事务所为您提供任何法律服务，欢迎来电，来信， 我们一定竭诚为您服务。 （文章由洛杉矶郝琦联合律师事务所提供） --完--  |
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