著名的三角贸易中，贩奴船的航行可以分为三部分：第一段路从本国航行到非洲海岸，第二段路运载奴隶从非洲航行到奴隶市场，最后一段就是卖完奴隶返回本国港口。
贩奴船
这三段路，只有中段航程，船上才有奴隶。相对来说，这是贩奴船风险最大的一段路，也是黑人奴隶最悲惨的一段路。
当时黑人奴隶的一生，其实也能简单的分为三个阶段：身为自由人和刚被抓到的时候，还身处非洲的土地上；海上的运输路程，茫茫大海一片茫然；被卖做奴隶，在种植园工作至死。
如果非要从这三个阶段中找出最悲惨的，那无疑是海上的生活。此时的黑人奴隶刚刚离开故乡的土地，被当成货物拥挤在船舱中，思念家乡的情绪和对未来的绝望，以及水手们肆意的鞭打虐待，生不如死。
下面，我们就简单聊聊黑人奴隶的海上生活。
拥挤的贩奴船
18世纪建造的贩奴船并不庞大，一般来说，龙骨与最底层甲板之间的货仓，堆满了食物、淡水和货物。上层货舱主要用来运载黑人奴隶，很多贩奴船的上层货舱只有三英尺十英寸高，也就是刚刚超过一米的高度——人在其中根本不可能站立，坐或者躺才是“标准姿势”。
当然，也有些上层货舱空间更大的贩奴船，但是船长们为了不浪费空间，往往在中间加一层甲板。就像是现在的复式公寓一样，直接把一个空间隔成两个，扩大了实用面积。当然，对于黑人奴隶而言，这意味着他们可能连坐着都抬不起头，只能躺着了。
这样做的目的也很明显，因为运输途中不可避免的“损耗”，多带一些“货物”更保险一些。至于黑人奴隶是否舒适，奴隶贩子根本不会考虑。
奴隶一般分为三类，成年男性奴隶两两一组，脚踝被铁链拴在一起。女性奴隶和儿童奴隶，待遇稍好一些，一般不会戴脚镣，而且他们也会被集中安排在船尾的位置。
较为狭窄的货舱中，男性奴隶只能躺在甲板上，脚镣会被固定在船舱的一根铁杆或者锁链上，根本无法挣脱。贩奴船的货舱中没有活动空间，一艘船装运300~500名奴隶是很正常的，拥挤程度可想而知。
据记载，有些贩奴船运载了太多的奴隶，以至于他们只能一个挨一个侧身躺着，每个人都前胸贴后背，动弹不得。有些稍高一些的货仓，奴隶们可以坐着，但有时候也要紧挨在一起，“成排坐着，一个人坐在另一个的大腿处，腿挨着腿，就像雪橇上滑雪的人一样。”
一直保持这样的姿势当然无法忍受，所以船长一般都会安排放风时间，而且一旦有奴隶中途死去，空间自然就变大了。
贩奴船
拥挤封闭的环境，气味十分难闻。贩奴船的货仓都会设置“粪池”，数百人每天的排泄物非常多。正常情况下，粪池有直通外面的洞口，直接把粪便排入大海。但是，海上常常有暴风雨，这样的极端天气下，为了防止船舱灌水，就必须封闭洞口。
暴风雨的天气有时候会持续数天，船舱内的味道可想而知了。当时在海港工作的军官和工人都知道，有些晚上你还没有看到贩奴船，就先闻到了一股臭味。在顺风的情况下，臭味可以传播五英里远，港口的人早早就知道贩奴船即将到来。
想象一下，生活在船舱内的黑人奴隶，会是什么样的感受？痛苦、恐惧、绝望。
黑人奴隶有三条路可以选择：忍受、叛乱，或者自我了断。
如果遇到较为“仁慈”的船长，黑人奴隶的待遇还不算太糟糕，一路上尚可忍耐。当时有一位利物浦的独眼船长休·克罗，是典型的“良心尚存”的奴隶贩子。他会为奴隶提供比较好的食物和衣服，而且还通过演奏乐器等方式逗黑人开心。另一位名叫约翰·牛顿的船长，之后成为著名的牧师，他就为自己曾经贩卖奴隶时没造成死亡而高兴……
不过，并非所有船长都这么好，于是有些奴隶开始了反抗。
惩罚叛乱者
虽然所有男性奴隶都戴着脚镣，固定在甲板上，但偶尔会有人想办法打开脚镣，于是叛乱开始了。1759年1月12日，贩奴船“完美”号装载着一百名奴隶，正在非洲的一条内河行驶，他们还需要购买更多奴隶，才能离开这里。这一天，大副带领一群水手上岸，从当地的奴隶贩子手中接收一批奴隶去了。
结果，船上的黑人奴隶不知怎么打开了脚镣，他们蜂拥而上，杀死了船长和部分水手，占领了这条船。大副带人回来之后，只能向另一艘贩奴船求救，结果被劫持的“完美”号没有被抢回来，黑人奴隶洗劫了财物后烧了船，都逃走了。
1844年9月9日，“肯塔基”号贩奴船运载530名奴隶，从伊尼扬巴内出发，很快就遇到了奴隶叛乱。这一次，水手们成功镇压黑人奴隶，并且杀死了带头的47人。
叛乱的情况其实非常少，一方面是因为奴隶贩子防守严密，黑人奴隶很少能找到机会。另一方面，一旦贩奴船驶入茫茫大海，奴隶们就意识到他们再也回不到家乡了，就算叛乱成功，也会死在大海上。
所以，还有不少奴隶选择自我了断。
奴隶贩子
所有的船长都会想办法避免这一情况的发生，为了预防奴隶在放风时跳入大海，贩奴船建造的时候，已经在船体上安装了防护网。但是，防护网还是要留一个倒垃圾的洞口，很多奴隶就从这里跳进了大海。还有些奴隶会想办法藏一些结实的麻绳，然后固定在上方的甲板上，把自己勒死。
更多的奴隶选择不吃东西，试图饿死自己。奴隶贩子就会用鞭子痛打他们，强迫奴隶吃东西。如果他们还不吃，水手们就会拿出早已准备好的金属管，直接塞进奴隶的嘴里，然后往里面灌食物……
狠心的奴隶贩子还要惩罚这些不吃饭的奴隶，他们会挨鞭子，有时候会被鞭打至死。但即便这样，也阻止不了奴隶们自我了断的决心。因为这漫长的海上航程，如地狱一般，很多人宁死也不愿忍受。
这就是三角贸易的中段航程，也是黑人奴隶最悲惨的一段路。
