引言自15世纪中叶葡萄牙人第一次开始贩卖黑人奴隶起，一直到1807年时，欧美的一些国家才立法禁止了跨大西洋奴隶贸易，而即使有法律明文禁止，还有军舰在旁巡逻，但还是有许多奴隶贩子会为了超高的利润而选择铤而走险，对黑人奴隶进行走私。 小贴士：公元1441年，由安陶·贡萨尔维斯和努诺·特里斯陶率领的一支葡萄牙探险队，在非洲布朗角附近沿海劫掠了10名非洲黑人，带回里斯本出售，是为欧洲黑奴贸易的开始。
一些历史学家宣称，在漫长的四百多年黑奴贸易历史中，非洲起码因此损失了超过一亿的人口，这个数字相当于1980年整个非洲的人口总和，当然这并不是说有一亿的非洲人口到达了美洲。事实上，非洲所损失的绝大多数人口都死在了抓捕奴隶的掠奴战争、路上运输和贩奴船上了。
路上运输黑人奴隶 据哈佛大学博士杜波依斯估算，大约每运一个黑人奴隶到美洲，就会有五个黑人死在猎捕和贩运的过程中。因此，即使把四百年间运抵美洲的黑人奴隶数量低估为一千万人（实际数量要远远超过这一数字），也至少有五千万的黑人奴隶死在了猎捕和贩运的过程中。
不幸被捕的黑人奴隶在从西非地区前往美洲的过程中，还要在贩奴船上渡过一趟犹如地狱般的旅程，在这数十天的航行中，大量的黑人奴隶会被丢下贩奴船，死人就如同家常便饭一样。
贩奴广告 事实上，就是因为跨大西洋奴隶贸易有着极大的危险性，才促使当时的欧洲各国的保险业快速发展。许多贩奴船的投资者或船主都会在船只出海前，花费大价钱从保险商人那里购买不止一份保单，因为他们知道虽然高额的保险费会减少自己的收益，但是贩奴船上的黑人奴隶死亡率实在太高了，要是不买份保险，他们实在是放心不下，也承担不起财产损失。 造成黑人奴隶在贩奴船上的高死亡率原因有很多，如绝望、酷刑和恶劣的生活条件等，如果你能知道黑人奴隶在贩奴船的生活是何种糟糕，就不会对贩奴船上的高死亡率有什么疑问了。
狭窄的贩奴船为了能够一次运输尽可能多的黑人奴隶，欧洲人早在17世纪前就已经发明出了专门贩卖黑奴的贩奴船，这些船有的以贵族名号为船名，有的以彩虹为船名。但是不管这些贩奴船的名字叫得有多好听，对黑人奴隶来说，贩奴船就是一座座漂浮的地狱。
贩奴船 贩奴船上，有用来“存放”黑人奴隶的夹层（货舱），其长度和宽度一般与船只等长等宽，但是高度却非常低矮，一般高度只有三英尺十英寸（约1.16米）左右，而平均每个黑人奴隶所拥有的空间只有十六英寸（大约40厘米）宽，五点五英尺（大约167厘米）长。在这个高度和空间下，黑人奴隶必须躺着或坐着，站直是别想了。
贩奴船上密密麻麻的黑人奴隶 还有的贩奴船货舱高度虽然能够达到1.6米高，但是却被用木板隔成了两层甚至三层，变成了上下铺的结构，其每一层都躺满了带着镣铐的黑人奴隶，这样每个黑人奴隶所能够分到的高度都不足60厘米，别说站直了，坐直都别想了。
黑人奴隶坐在另黑奴的大腿上，腿挨着腿，就像雪橇上滑雪的人一样 在一些货船改装成的贩奴船、小型贩奴船或是黑奴走私船上，黑人奴隶甚至连这样的高度都分不到，因为这些贩奴船的船舱平均高度仅为18英寸（大约45厘米）。 当跨大西洋奴隶贸易被宣告非法后，大多数贩奴船都开始变得比较小，大多只有一层甲板，因为奴隶贸易是不合法的，所以当遇到巡洋舰后，贩奴船会假装成购买棕榈油的船，但如果船上有关押奴隶的特制甲板，就无法蒙混过关了，因此奴隶贩子会设法把关押黑人奴隶的船舱建造得很狭小，好让人从外面看不出，或者为了多拉黑人奴隶，干脆将黑人奴隶丢到底舱的木桶上躺着，省的再建专门的货舱了。
黑人奴隶在底舱的木桶上躺着 而不管奴隶贩子用何种船只运输黑人奴隶，黑人奴隶最终所能拥有的空间都是狭窄拥挤的，如果舱室的空间有90厘米或更高，奴隶们就可以成排坐着，一个人坐在另一个人的大腿上，腿挨着腿，就像雪橇上滑雪的人一样。
贩奴船结构 如果船舱高度太矮，那么为了多运输黑人奴隶，奴隶贩子会让黑人奴隶像汤匙一样侧身躺着，用当时流行的话说，就像“汤匙”一样，一个个胸脯贴着后背，或是头顶脚，脚顶头。这种情形让一些贩奴船上的白人船员有时都看不过眼，直言：“船上的奴隶密密麻麻挤在一起，空间之小是我从未见过的。”
贩奴船上的黑奴 奴隶贩子从来不考虑黑人奴隶们到底舒不舒服，现在的牲畜运输车上的猪所享有的空间都比当时的黑人奴隶拥有的空间大，在《人类文明史图鉴》一书中，作者用详尽的文字记录了黑人奴隶们在海上的悲惨景象，让我们能够得以一观：
狭窄的船舱被分成了两层 贩奴船上的糟糕生活对黑人奴隶来说，贩奴船除了拥挤以外，生活条件还极为恶劣，其潮湿、晦暗、凄凉，充满了污水和腐烂肉食蒸发出来的臭气，用地狱这个词来形容最贴切不过了。
在贩奴船上，黑人奴隶的吃喝拉撒睡都要在一个矮小的大通间（舱室）里，而且许多贩奴船的货舱都没有开通舷窗，阳光和空气只能从露天甲板上打开的舱口进入，这就使得黑人奴隶待得空间密不透风，还晒不到太阳，即使是碰到太阳猛烈的天气也是如此。而且贩奴船的船舱在太阳的照射下还会变得酷热无比，让舱室变得更闷，一些黑人奴隶就因为缺少氧气而被活活闷死、热死在船舱里。
贩奴船结构 若是遇上坏天气，海浪会从露天甲板上冲入货舱里，而货舱里一旦潮湿之后，就很难再干，这种沉闷的潮湿，若是再加上正午的灼热和密集的数百人所散发出来的恶臭，可想而知黑人奴隶所待的船舱里面气味该有多浓烈。据称那里面凝滞的空气闻上去如同吸入一股污水，连呼吸都费力，但这就是黑人奴隶在贩奴船上所生活的地方。
关押黑人奴隶的舱室 而贩奴船上的货舱里除了忍受着抽筋和身体不适折磨的黑人奴隶外，还有黑奴产生的大量垃圾，这些垃圾无法得到及时清理，一般就堆在甲板角落里，臭气熏天，黑人奴隶本身也很久不能洗澡，一身体味。 如果要是碰到了暴风雨天气，贩奴船上的水手们为了防止船舱内灌入大量海水，会将开在露天甲板上的舱门关闭，船上要是设有粪池，他们还会将粪池洞口关闭，防止船身摇晃时把排泄物溅的到处都是，但这种操作却会让贩奴船上的恶臭变得更加浓烈。
贩奴船安置黑人奴隶示意图 一些与奴隶贩子同时代，生活在海岸上有着丰富经验的海军军官和海员们声称，在极端天气的状况下，贩奴船距海岸还很远时，他们就能闻到贩奴船上散发出来的特殊恶臭味（顺风的情况下，五英里内都能闻到），而且这段距离比在晴朗天气的晚上看见贩奴船的距离更远。 虽然上述的这种说法有些夸张了，但也能侧面体现贩奴船上的恶臭浓烈，而除了气味难闻外，船上堆积的垃圾还会成为各种甲虫、蟑螂和老鼠成群繁殖的“天堂”，很容易就滋生出传染病，而黑奴但凡生病，如果不是小伤小病，那么其病情很快就会极度恶化和蔓延，甚至形成瘟疫，害死船上百分之三十以上的人（比如黑死病、黄热病等）。
当时的医学根本无法解决大多数常见疾病，也没有特效药，顶多给生病的黑人奴隶放个血，治点小毛病，船医的所谓治疗要不是治不好，要不然就是越治疗越糟糕，因此很多时候患病的黑人奴隶只能听天由命，奴隶贩子对此的最终解决办法则是将患病的黑人奴隶丢入海中喂鲨鱼，以免传染更多人，即使这些不幸的黑人奴隶只是患上了坏血病，而非传染病，同时还在呼吸也是如此。
1784年“戎号”贩奴船把132个患病的黑人奴隶投入海中。1819年，法国贩奴船“诺都尔号”把39个在途中患眼疾而失明，但还活着的黑人奴隶丢到海里去，如此种种。
一位名叫乔治·斯科特的贩奴船船长在离开非洲海岸向美洲方向航行一个月后，他船上的黑人奴隶就开始生病大量减员，在他的日记中这样写道：
事实上，因为贩奴船在航运过程中总是会死人，因此一些贩奴船的旁边也总是会跟着等待机会饱餐一顿的鲨鱼。 而除了生活条件恶劣外，黑人奴隶在贩奴船上的日常食物也非常可怕，这也是造成他们高死亡率的原因之一。 大航海时代的远洋生活非常残酷，海船上没什么太好的饮食，黑人奴隶们只能终日与生蛆的饼干、咸肉、腐败的劣质酒精饮料和死亡为伴。受大航海时代食物保鲜技术匮乏的影响，出海两个星期后，黑人奴隶的食物通常就会是由发臭的水、腐烂的肉和咸死人的鱼干，以及上面蛀满了密密麻麻黑头象鼻虫蛆的饼干构成（其实当时远洋水手的饮食也是这样，好不了太多）。
这不是夸张，因为当时人们还没有意识到细菌对淡水的腐化影响，因此海船只要在海上漂泊超过两个星期，那密封在木桶里的淡水就会逐渐腐败变臭长出绿苔，让人难以下咽的同时还会害饮用者得痢疾，海员们要是每天不往这样的“臭水”里添加朗姆酒、葡萄酒之类的酒精饮料，根本就没办法喝下去。
在食物方面，当时远洋的海船也同样低劣的不遑多让，象鼻虫和蛆虫极爱在海员们的主要食物——饼干、黑面包和咸死人的咸肉里肆意生长。奶酪会被蛆虫钻咬得千疮百孔，或是被啃成残渣，但即使如此，海员们也要咬牙将这些低劣的食物吃下去果腹，讲究一点的会用水泡一下食物，把蛆虫冲洗掉，而大多数海员们的操作则是张大嘴巴将食物、蛆虫，以及蛆虫的排泄物一起大口吞下，真真就是一口动物高蛋白，一些水手还称黑头象鼻虫的味道苦苦的，不如蛆虫，算是苦中作乐了。
航海饼干 而贩奴船上的黑人奴隶在饮食上大多数时候都要比船上的普通水手还要差，而在1753年英国海军医生詹姆斯·林德公布水果对坏血病的防治有奇效这一消息之前，黑人奴隶在船上根本吃不到水果，这就是为什么当时的黑人奴隶在贩奴船上会大量得坏血病的原因所在。
总体来说，黑人奴隶在贩奴船上的饮食基本与健康二字毫无关联，这导致黑人奴隶身体虚弱、生病，容易得痢疾。1780年，在一艘英国贩奴船上，因为黑人奴隶长时间喝下发臭到已经长出绿毛的饮水，最终导致贩奴船上爆发了一场痢疾，船上380名黑人奴隶中死去了105名。 但就是这么低劣的饮食，有时候还不能保证船上的每一个黑人奴隶都能够分到，而每当贩奴船上的食物和淡水不足时，船长就会下令减少黑人奴隶的饮水配额，许多黑人奴隶因此而死。一位名叫菲利普·德雷克的贩奴者在自己所写的《一个奴隶偷运者的见闻》一书中，写到了在一次航行里他所在的贩奴船因为缺少饮水而造成船上黑人奴隶大量死亡的惨状：
将奄奄一息的黑人奴隶丢下海 还有的贩奴船船长在遇到缺少淡水和食物时做法更狠，他们会干脆把一部分黑人奴隶抛入海中，以牺牲部分奴隶的性命拯救剩下船员的性命。 1781年9月6日，“宗格”号贩奴船因为缺少淡水，船长下令将船上的132名可怜的黑人奴隶带到甲板上，并将其中的122名黑人奴隶抛入海中，这些奴隶随后就成了环游在船周围的鲨鱼美食。 而除了住处、饮食会造成黑人奴隶在贩奴船上大规模死亡外，白人海员们对黑人奴隶的虐待也是造成其高死亡率的一方面原因。在贩奴船上，枯燥乏味和危险的日常工作，会让水手们经常处于情绪激烈的状态，容易生气动怒，而这些粗鄙的白人水手就经常会因为信仰或其它什么原因虐待船上的黑人奴隶，拳打脚踢是家常便饭，他们最常用的“武器”是各种各样的鞭子，许多黑人奴隶就是因为一点小错被水手们鞭打致死。
鞭打黑人奴隶 而即使是贩奴船上的奴隶贩子或贩奴船长也会带头虐待黑人奴隶撒气，即使那是他的财产，即使黑人奴隶的数量多少与他们收入直接挂钩也是如此。茫茫大海，贩奴船上枯燥的、日复一日的生活能将意志不很坚定的人逼疯，只要知道当时英国皇家海军水手们的高精神病率就明白我所言非虚。从18世纪中叶一位名叫戴维·林赛的奴隶贩子书信中，咱们可以一观那个时代的航海旅程艰辛：
暴风、暴风、剧烈的阳光、能热死人的天气和贩奴船上所发生的各种不幸事件都会让贩奴船长变成一点就燃的火药桶，而如果他拿水手撒气，那么水手们可能会因此暴动变成海盗，而他要是拿黑人奴隶撒气，就不会有这种危险的情况发生，顶多打死一个少赚点钱而已。 只要把死去的黑人奴隶丢进海里喂鲨鱼毁尸灭迹，然后等他拿着靠贩卖黑人奴隶赚取的大笔钞票回到家乡时，谁能说他不是一位令人尊敬的绅士呢？再说了，反正贩奴船还买了保险呢，到时候伪装一下黑人奴隶的真实死亡原因，说不定就能从保险商人那里骗取保险金补偿呢。
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