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隆安五年（公元401年）七月，姚硕德从金城渡过黄河，逼近广武，秃发利鹿孤赶紧将广武的守军撤退，让出后秦讨伐后凉的道路。后秦军到达姑臧后，吕隆派辅国大将军吕超和龙骧将军吕邈等迎战。姚硕德大破之，活捉吕邈，俘斩数以万计，吕隆环城固守。慑服于后秦军的强大和姚硕德的勇武，吕佗识趣的率领东苑部队两万五千人向后秦投降，吕隆的局势更加窘迫。不止是吕陀，西凉的李暠、南凉的秃发利鹿孤、北凉的沮渠蒙逊也都乖乖服软，分别派遣使节捧着奏章向后秦纳贡。当然，这些人归降是假，观望是真。如果姚硕德能一鼓作气攻下姑臧，他们也许会真的臣服；如果姚硕德败了，或者久攻不下，他们很可能一拥而上，让姚硕德吃不了兜着走。就在这时，一个野心家跳了出来，他是姜纪。姜纪本是后凉将领，吕纂和吕纬相继被杀，姜纪自知后凉难以久存于世，投降了南凉。南凉广武公秃发傉檀久闻姜纪大名，经常与他探讨兵家战略，对他欣赏有加，坐则连席，出则同车，一说起来就日以继夜。秃发利鹿孤提醒秃发傉檀道：“姜纪确有才华，但我看他非常人，必定不会久留于此。不如把他杀了，若去了秦国，定会成为祸患。”秃发傉檀不以为然：“我以布衣之交对待他，他一定不会负我。”很不幸，秃发傉檀果然看走眼了，姜纪还真看不上南凉这个小庙。八月，姜纪带着几十个骑兵投奔姚硕德，对他道：“吕隆孤城无援，您大军兵临城下，他早晚会投降。但这只是名义上投降，并非心服口服，您一旦撤军，他必叛。请您给我步骑三千，与王松怱将军一起，借助焦朗和华纯的部众，伺其衅隙，吕隆不足取也。如果让秃发利鹿孤占据姑臧，必定如虎添翼，而沮渠蒙逊和李暠都没有力量抵抗他，终究会向他归附。那时，他将成为秦国的大敌。”姚硕德听信其言，上奏请求任命姜纪为武威太守，并配给他一支两千人的部队，让他在晏然驻守。姜纪果真是为了后秦着想吗？当然不是。他是想借助姚硕德的力量先在凉州占一块地盘，然后图谋后凉，成就自己的事业。姚硕德围困姑臧数月之后，城中许多原籍东方一带的人，都计划向城外的后秦军投降。后凉将军魏益多又在里面诱骗煽动，准备杀了吕隆和吕超，不想事情败露，牵连被杀的人有三百多家。姚硕德知道这些情况后，并不着急，接纳安抚夷族、汉族的所有当地居民，并分别安排了一些地方官吏，如太守、县宰等。他又命令部下节省粮食、积聚稻米，准备长期围困姑臧，迫使后凉投降。这时，吕超发话了，对吕隆道：“如今资储内竭，上下嗷嗷，即使张良、陈平复生也无计可施。陛下应该有所权变，能屈能伸，为何不愿以几句谦卑的言辞就让敌人退兵呢？敌人撤退后，我们可以德政息民。如果气运未尽，何必担忧旧业不能恢复呢？如果天命已去，也可以保全宗族。”姚硕德上奏姚兴，请求以吕隆为镇西大将军、凉州刺史、建康公。吕隆又派子弟以及文武大臣慕容筑、杨颖等五十多家到长安去做人质。姚硕德随即进入姑臧，在他的约束下，后秦军令严整，秋毫无犯，祭先贤，礼名士，凉州大悦。在此之前，沮渠蒙逊所属的酒泉、凉宁两个郡叛逃西凉，国土日蹙，如今又听说吕隆投降了后秦，恐慌不已，生怕姚硕德趁势图谋北凉。为此，沮渠蒙逊想出了一个缓兵之计，派弟弟建忠将军沮渠挐和牧府长史张潜去拜见姚硕德，请求允许他带着部众向东迁移。对于沮渠蒙逊的识趣，姚硕德非常高兴，以张潜为张掖太守，沮渠挐为建康太守。如此一来，张潜成为最大的赢家。当然，这也可能是姚硕德的手段，让张潜逼着沮渠蒙逊早日离开张掖。果然，为了早日成为真正的张掖太守，张潜反复催促沮渠蒙逊尽快率领部属向东迁移，让沮渠蒙逊心里很不爽。沮渠挐私下里对沮渠蒙逊道：“姑臧并没有被攻克，吕氏政权也继续存在，姚硕德的部队粮草用尽之后，一定会回去，不可能一直在这里，为什么要放弃已有的疆土，去受别人的控制呢？”臧莫孩也深以为然，在他们的劝说下，沮渠蒙逊改变了主意，先是以各种借口推脱东迁，等姚硕德走后又杀死张潜。对于后秦来说，沮渠蒙逊的行为无异于背叛，他心中不安，将儿子沮渠奚念派到南凉做人质，请求和秃发利鹿孤结盟，共同对抗后秦。然而，秃发利鹿孤不肯接受沮渠奚念，道：“你儿子年纪太小，把弟弟沮渠挐派来。”沮渠挐是北凉悍将，以他作为人质对北凉影响更大。但沮渠蒙逊舍不得自断一臂，十月，他再派使节向秃发利鹿孤解释道：“派沮渠奚念为质，确实是一片诚意，您未能明白在下的良苦用心，所以才索要沮渠挐。在下觉得，如果有诚信，儿子的分量并不算轻；如果不讲信义，即使是弟弟，分量也不算很重。所以，我暂时还不能遵奉您的旨意，愿您能够体谅在下的难处。”还敢跟我狡辩？秃发利鹿孤大怒，派张松侯秃发俱延和兴城侯秃发文支带领一万骑兵袭击北凉，很快就推进到了万岁、监松一线，抓获沮渠蒙逊的堂弟沮渠鄯善苟子，虏掠百姓六千多户。兵威之下，沮渠蒙逊的堂叔沮渠孔遮代表北凉到南凉朝见秃发利鹿孤，答应把沮渠挐送来做人质，秃发利鹿孤这才把出兵抢回来的人口全部送还，并让秃发俱延收兵。此时，姚硕德已经退兵，不可能为了沮渠蒙逊再度出兵，沮渠蒙逊竟然把姚硕德给戏耍了。经过这么一番折腾，我们总算看出来了，四凉之中，秃发利鹿孤的实力最强，沮渠蒙逊最狡猾，吕隆夹在中间，早晚是他人的鱼肉，李暠最为偏远，暂时最为安全。那么，到底谁先凉呢？
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