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若干年来，由于传媒的发达，关于过年的报道，比如，小年、年夜饭、水饺、元宵，等等，这些偏离幼时记忆的一些称谓、说法或者习俗，不时得让自己怀疑小时候过得是不是“假”年。今年春节，长这么大以来，将是第二次在年假期间不回老家。临近春节，收到家里寄来的“年糕”，不由得想起自己幼时关于年的记忆。 与全国一样，江右淮左的东部，或者叫“淮东”，实际上也可以叫做淮扬，特别是里运河北端的两侧，春节毫无疑问是全年最重要、最隆重、最正式的节日。虽然已经更名100来年，但人们仍然习惯将“春节”称为年，称为过年，称为守岁。 过年其实不是一天，甚至不是几天，而是一个前后相对漫长的日子。在某种程度上讲，老家的年从进入腊月就全面进入了准备过年的状态。 对于孩子来说，“年”的味道很大程度上是味觉的味道。对于大人来说，准备过年，其实很大程度上准备的也是食物。对于家中的女性长辈，生活的重心更是紧紧围绕着过年的吃上。 （一）养鸡、养猪 记事后已经分田到户，农民有着很大的生产积极性，房前屋后或者家边庭侧都会顺带建个猪圈、鸡圈，养猪、养鸡是每家的标准配备。还有一些人家还会再养几只鸭和鹅，有的还会养点羊。 由于是副业，这些家畜家禽数量不会多，成不了规模。记忆中，一般养的猪不超过3只，羊不超过5只，鹅、鸭2到10只不等，鸡在20只左右，是典型的自结自足的小农经济。 猪苗、鸭苗、鸡苗一般是从市场上或者邻居家买来的。鹅特别是后来养的比较多的四季鹅，一般是由鹅自孵自下的蛋。羊一般也是自然繁殖。 再早一些时候，鸡、鸭一般也是在家里由母鸡、母鸭自孵。有一些母鸡，有一种孵小鸡的天性，到了一定时候，就会自己表现出来，这个时候农户只要搜集适宜数量的种蛋给它，她就会花上21天坐在蛋上用自己的体温把蛋孵化出来。这种母鸡，家乡称之为抱窝鸡，它不仅会负责把小鸡孵出来，而且会亲自带一段时间的小鸡，并且每年固定时候都会经常体现出来，甚至一年不止一次体现。对于这类母鸡，农户格外珍惜和保护，它们活得也比一般母鸡特别是公鸡时间要长。 后来炕房比较普遍后，这类母鸡的价值就逐渐降低了。但农户还是会留着这些鸡。这个时候不需要它坐在那里孵鸡蛋了，可以直接买鞋小鸡苗给它。它见到小鸡，便不会再强求一定要孵蛋，经适当引导后它也会尽心尽力地履行起一个母亲的角色。正在状态中的抱窝鸡，面对危险会奋不顾身的保护小鸡，也会用它的方式提醒小鸡远离可能的隐患，更关键的还会用它的体温温暖小鸡苗。有了抱窝鸡的带领和保护，小鸡的成活率相对要高很多。遗憾的是，随着抗生素和疫苗的大量使用，小鸡的成活率得到保证，抱窝鸡的价值大大降低；特别是近来，在孵鸡工厂化后，养鸡也逐渐规模化、工厂化，抱窝鸡便几乎没有了。 养猪、养鸡是当年农村最常见的副业，也是相对比较绿色的。择菜余下的部分和剩菜、剩饭，直接喂过去，避免了浪费，也省了变成垃圾。早些时候，很多人家的猪和鸡还是放养的，散落在家前屋后能成为猪、鸡食物的有机物，不需要自然降解就被它们找食吃尽，虽然会散落猪粪鸡屎、不够卫生，但也环保、可循环。后来随着文明的进化，逐渐圈养起来。圈养后，猪粪、鸡粪也更容易收集，送到田里、菜地，直接就是肥料。但这也渐渐使得“没有吃过猪肉没见过猪跑”的俗语变成难以理解了。而且，人的生活环境整洁了，猪、鸡的生存环境却局促起来，如果有猪权主义、鸡权主义，想必也是不乐意看到的。 对于农民来说，养的这些家畜、家禽，可以留着自己家吃，也可以拿到市场上出卖变现贴补家用。自家食用的话，最大的用途首先便是用在过年上。 十足的年味，对于很多人来说，其实是“食”足的年味。因此，年味首先是“食”味，而“食”味首先是肉味。对于匮乏的年代更是如此。 于是，对于养了一年的猪、羊和鸡、鸭、鹅等家畜家禽来说，这必定是一种“悲剧”。如果它们自己有觉悟的话，那么它们一定最害怕过年，不管它们的形象是不是人类的图腾、会不会成为中国人的生肖。
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