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日本神道教之一：神道教的形成 日本是神道教的发源地，神道教是日本的民族宗教。受佛教的影响，神道教仿照佛教的神社寺庙，建立起由世袭祭司构成的教会制度，奉公元720 年成书的《日本书纪》和712 年成书的《古事记》为宗教要籍，并开始塑神像。根据《日本书纪》和《古事记》，神道教义的中心是神的" 灵" 和神的"真"。神和人的交往是通过互相感应来达到的。神是万物的本源，人们相信通过对神的膜拜祭祀，可以做到有求必应。" 真" 是一种人生的态度，主张诚实率真，重视忠、孝、仁、信等美德。灵和真的关系是人为神子，所以人性神圣。特别强调尊重自己和别人的人的权利，个人对集体具有天然的责任。神道教的礼拜比较简单。人们在规定的日子(如春祭、秋祭)或者在人生重要的时刻(如结婚)，需要去神社祭祀，仪式由神社的主持神主负责举行。通过祭祀，求得神的保护。 
神道教对日本天皇进行崇拜，天皇被尊之为神明。天皇的礼仪制度也往往采用神道教的教仪。
神道教主要有神社神道、教派神道和民俗神道三大派。神社神道重视对天、地神和祖先的祭祀，主张" 神皇一体" 、" 祭政一致" ，以各地神社为主要祭祀场所和活动中心，在日本建立了成千上万个神社，供祭祀所用。由于是民间宗教，祭祀活动也被国家用来为其政治服务，如宣扬天皇为神，通过祭祀神社来进行崇祖忠皇教育。
神道教是由日本先民的原始宗教演变来的。这种原始宗教属万物有灵论，相信以各种巫术的形式能够沟通神人关系，祈求" 神" 降福免灾。自公元前3 世纪至3 世纪，在稻禾农业的基础上，原始神道开始逐步形成。其主要宗教活动是祭祀神灵，包括自然神、人格神、观念神、祖先神等，以维持和繁荣血缘群体和地缘群体的农耕生产和生活。长期、反复的祭祀活动，使祭祀场所、祭拜对象(神的象征物，偶像）、祭祀活动的时间等，逐渐固定下来，神社(祭拜场所）神道的基本特征慢慢成型，神社神道一直是神道教的骨干部分。到7 世纪，大和族统一全日本，建立天皇制的国家，将天皇家族的神社作为国家的最高神社(叫做神宫，如伊势神宫），将天皇家信奉的天照大神(认为是天皇家族的祖先）作为神道信仰的诸神中最高位格的神，即为皇室神道。这个时期，佛教、儒教、道教已传入日本。天皇朝廷支持佛教。在神道方面，开始有用佛、儒、道思想解释神道信仰，形成各种理论神道。神道教这才开始有自己的教义。一直到17世纪初的江户幕府时代，佛教一直在日本国家处于统治地位，所以，那时的理论神道，大多属佛教系统的神道教义——用佛教理论解释神道，用佛教中的" 神" 比拟神道的" 神"。这个时期，神道不但在实践上依附于佛教，在理论上也处于佛教华盖笼罩之下，认为神道的" 神" 是佛教中诸神在日本的" 权现" (化身），这即是" 本地垂迹论"。江户幕府推崇朱子儒学，使儒学最先摆脱了依附于佛教的地位。
神道方面，经朱子学解释的神道开始发达起来。同时，也出现了用其他儒学系统解释的神道。与各种理论神道并存，在广大农村地区，以民间神事和习俗为基础的民间神道也很盛行。明治维新以后，神社神道与皇室神道相结合，由国家有意识地建立起国家神道。到第二次世界大战结束，国家神道一直是控制日本国民的工具，尊天皇为神，处于实际上的国教地位。这时的民间神道为了能够生存，在国家神道的控制体系下，形成各种教派神道。1945年日本投降以后，在国际社会的干预下，废除明治维新以来的所谓" 祭政一致" 制度，实行宗教与国家分离、信教自由等措施，神道教开始成为以个人信仰为前提的宗教。
总起来看，神道教是个很复杂的系统。从宗教形态学上看，它是日本民族特有的宗教，而非世界宗教；是多神教，而非一神教；是自然宗教，而非创唱宗教。从世界观上说，神道教承认有支配宇宙万物、国家、社会、人生的神灵存在；对主宰世界的神灵抱敬畏态度；以必要的方式沟通人神关系，以达到招福免灾的现世利益的需要。这就具备了构成宗教的基本要素。但是，神道教又未形成系统的教义教理，对于什么是主宰世界的" 神" ，也没有统一的说法和理论说明，没有如用佛教、基督教那样的圣像，没有严格的宗教教团。信众多是依血缘、地缘或行业形成的基础群体，并未形成超越于社会群体之上的专门的宗教组织。入教也没有严格的仪式和手续，教徒与非教徒没有明确界限。某种意义上，神道教有没有教徒都很难说，可能称为" 信仰者" 更恰当一些。即使是信仰者，有些可能是真心信仰，有些则只是" 随俗" 而已。并且，信仰者也不一定单一地信仰神道，往往是掺杂其他宗教的信仰成分，如信佛、信道，甚或信基督。
总之，神道教的范围很广泛，也很模糊。既有自发的信神意识，也有有一定理论支持的信仰观念；既有浓重的民间习俗色彩，如民间节日、重大集会等，也曾有过由国家统一控制的祭祀活动。现在，关于神道教的形态类型，有的分为三类，即神社神道、教派神道、民间神道。有的分为五类，即在上述三种外再加上皇室神道和理论神道。江户幕府时期是神道教演变史上的重要阶段，上述各种形式的神道教都发生了重大变化。
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