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孔子去见南子出于什么目的、做了些什么，外人无从知晓。面对子路的不满，孔子正言相告，纠正子路的错误理解，鲜明地表明自己的态度和立场。
子见南子，子路不说。夫子矢之曰：“予所否者，天厌之！天厌之！”
南子：卫国灵公的夫人，有淫乱行为，当时实际上左右着卫国政权。矢：正告。《尚书盘庚》有“率吁众戚，出矢言”的记载。一说同“誓”，发誓之意。否（pǐ）：一说指做了不正当的事。另一说为《易经》否卦之否，上乾下坤，天地不交，上下隔阂之象，遭遇困顿。
孔子去见南子，子路不高兴。孔子正告子路说：“如果我做了什么不正当的事，让天谴责我吧！让天谴责我吧！”
这段有名的典故，将孔子这位圣人与卫国卫灵公夫人、在当时以淫荡出名的南子紧紧联系在一起，让后世产生了许多遐想。而且从本章对话内容来看，当时也给弟子子路留下许多困惑。当然，子路的困惑与后世的遐想有着本质区别。
孔子去卫国的时候是公元前497年，在卫国待了5年，直到公元前492年才离开卫国到晋国。据说南子生性淫乱，但卫灵公对她非常宠爱、百依百顺，甚至朝政大事都依她而行，足见卫国已经陷入君不君、臣不臣的混乱局面。孔子见南子，是希望自己的为政之道能够得到南子的认可，然后说服卫灵公来推行他所倡导的礼治之道。
可以想象孔子见南子，其内心一定是非常矛盾的。一方面，孔子对无道、无礼本能地反感，对必须通过南子才有可能说服卫灵公的做法绝对不能接受。但另一方面，孔子又有极力恢复礼治、天下归仁的强烈愿望。在这种情况下，孔子必须做出取舍，哪怕只有一线希望，只要能够让卫国恢复礼治之道，即使因见南子而损害自己的名节也在所不辞。子路理解不了孔子这种崇高境界，所以很不高兴。
关于孔子的回答，后世有多种理解。“矢”理解为“正告”，可以体现孔子作为先生的威严，以及表明见南子的正当性和必要性；理解为“发誓”，侧重表现孔子内心的失望与无奈，既是对卫国的失望，也是对子路不理解的无奈。“厌”的意思则随着对“否”的不同理解而不同。“否”如果理解为不正当，“厌”则可理解为“谴责”，如果自己做了什么不正当的事会遭到天谴，“天谴”至今都是一种非常恶毒的咒骂，有天打五雷轰、不得好死之意。“否”理解为陷入困境、遭遇困顿，“厌”则可理解为“厌弃”，是对自己不能达到既定目标而感到无助与落寞。
子路不高兴应该还有一种可能。孔子在卫国的时候，正值卫灵公嫡孙辄与其父亲蒯聩（kuǎi kuì）争权。卫灵公的世子蒯聩因耻南子淫乱而打算杀死她，得罪了卫灵公。公元前493年，卫灵公病逝，南子依照遗命立小儿子郢为卫君，但郢却不肯接受，于是立卫灵公的孙子辄为卫君即卫出公。此时辄只有16岁，实权掌握在南子手中。孔子如果正是在这个时候去见南子，子路则会认为孔子是去帮助南子而不是帮助卫君辄。事实上孔子既没有帮助南子，也没有参与拥立卫出公。
不妨撇开孔子见南子的真实目的和子路不高兴的真实原因，就因材施教、教学相长来看，本章所记子路敢于直言先生的不是之处，先生及时正告弟子的怀疑之辞，先生与弟子的真性情跃然纸上，足见学风之纯正、教风之高雅！
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