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孔子认为，作为君子应拥有宽广的胸怀，能够容忍他人，容纳各种情况发生，不计个人利害得失。如果心胸狭窄，为难他人，为难自己，时常自寻烦恼，忧愁局促不安，就不可能成为君子。
“君子坦荡荡，小人长戚戚。”这是自古以来为人们所熟知的一句名言，被广泛引用。“坦荡荡”指心境平坦宽广，胸怀博大；“长戚戚”指心存忧惧，一直处于担忧、恐惧状态，心胸局促。
清代李颙（yóng）《四书反身录》说：“君子不为名牵，不为利役，便俯仰无愧，便坦荡自得。小人不为名牵，便为利役，未得患得，既得患失，便是长戚戚。”君子没有名闻利养之心，不为名利所牵累奴役，真正把名利放下，仰不愧于天，俯不愧于地，所以自然坦荡，心地宽广。小人则相反，不是为名所牵累，就是为利所奴役，没有得到时希望得到，得到之后又担心失掉，患得患失，甚至为了名利不择手段，不惜干出不义之事，所以长时期处于忧惧状态，怎么能成为一个正人君子呢？
《礼记∙中庸》讲：“君子居易以俟命，小人行险以侥幸。”居易就是居简，君子修身养性，心平气和，安分守己，安然处在简朴无华的生活之中，而等待时机为国效命、为民服务。这是君子的天命。君子能够慎独不攀缘，慎微不放纵，能戒慎恐惧而不忧惧，真正做到时刻反省检点、努力改过自新，心地无思无虑，自然就“坦荡荡”。小人则肆无忌惮，贪图私己小利，常怀侥幸心理，常常铤而走险（行险）。贪图私己小利则不能慎微，冒险侥幸行事则不能慎独，所以长怀忧戚。
钱穆先生《论语新解》认为：“君子乐天知命，俯仰无愧，其心坦然，荡荡宽大”，“小人心有私，又多欲，驰竞于荣利，耿耿于得丧，故常若有压迫，多忧惧。”君子是有道德、有修养的人，乐天知命，不以物喜，不以已悲，仰俯无愧于天地，故其心坦然，心胸宽广。小人私欲心过重，一生奔波追求名利，常处于患得患失的夹缝之中，自然忧惧多多、烦恼多多。
后世许多人常将此句写成条幅，悬于室中以激励自己，但又有多少人能够真正做到悬挂在心坎上，落实在行动中？
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