称帝之后,桓玄一直很没底,经常心神不宁,庸人自扰。元兴三年(公元404年)二月初一的深夜,长江波浪滔天,冲进石头城,淹死和卷走很多居民,哀号呼喊以及怒涛澎湃的声音,震动大地。桓玄听到后,大为恐惧道:“那些奴才要大干了!”桓玄性情苛刻琐碎,喜爱炫耀能力和才干,主管官员的文书只要有一个字写错或笔误,或一句话修辞不恰当,他就如获至宝,立即指出纠正,用以表示他的聪明和认真,不同凡品。有一次,尚书把“春蒐”误写成“春菟”,桓玄立刻下令严查,自左丞王纳之以下,凡是经过手、签过字的官员,全被降级或免职。他有时亲自值守官署,有时亲自指派最底层官员,诏书命令纷乱如麻,主管官员把所有时间用来回答诏书都不够用。所以,在桓玄的干预下,政令败坏,公文积压,他却全不知情。除此之外,他还喜欢游玩打猎,有时候一天之内出宫几次。后来,桓玄迁到东宫暂住,重新修建宫室,大兴土木,督促严厉,时限短促,官员和市井小民全都乱成一团,人心思变。很快,第一个对桓玄说不的人站出来了,他是益州刺史毛璩。毛璩是毛宝之孙,毛穆之之子,出身将门世家,军中宿将。其实,毛璩一开始并不想反,只是桓玄非要他入朝担任散骑常侍、左将军。这个时候征召回朝,肯定不怀好意,毛璩想都没想,一口回绝,还将桓玄的使者扣留,明目张胆的抗命。于是,桓玄以桓希为梁州刺史,分命诸将戍守三巴以备之。毛璩更加干脆,传檄远近,列举桓玄罪状,派巴东太守柳约之、建平太守罗述和征虏司马甄季之等大破桓希,率众进屯白帝。第二个站起来反对的是刘裕。和毛璩不同,刘裕是主动起兵,背后还站着一大堆北府旧将和青年才俊。二月,刘裕陪同徐、兖二州刺史、安成王桓修一起入朝。桓玄非常看重刘裕,对王谧道:“刘裕风骨不凡,堪称人杰也。”对刘裕极尽拉拢之能事,每逢游玩集会,必定殷勤接待,赏赐甚厚。桓玄的皇后刘氏,颇有识人之能,对桓玄道:“刘裕龙行虎步,器宇不凡,终究不会居于人下,不如早除之。”桓玄道:“我正要荡平中原,除了他没有人值得托付。等到中原已定,再议此事吧。”刘裕得以平安回到京口。回到京口后,刘裕立即与何无忌密谋兴复晋室。刘迈的弟弟刘毅家住京口,也与何无忌一起谋划讨伐桓玄。简单介绍下刘毅。刘毅,沛国沛县人,东晋末年将领刘镇之子,算得上将门世家,少有大志,不治产业。成年后,刘毅起家徐州从事,后被桓弘任为中兵参军属,成为北府兵一员,是北府兵中的悍将。何无忌问刘毅道:“桓氏强盛,可以图谋吗?”刘毅道:“天下自有强弱,苟为失道,虽强易弱,现在最担心的是没有主事之人。”何无忌意味深长道:“天下草泽之中并非没有英雄。”刘毅不假思索道:“我所见之人,唯有刘裕称得上英雄。”何无忌笑而不语,回去告诉了刘裕,三人就此结成联盟,然后开始寻找其他同盟者,共同对抗桓玄。当初,太原人王元德和弟弟王仲德响应前秦号召,聚众起兵攻打慕容垂,失败后投奔东晋,东晋朝廷以王元德为弘农太守。王仲德看到桓玄夺取皇帝宝座,对人道:“自古以来,革命的人不止一个。然而,今天的这位,恐怕难以担当大任。”暗存异志。这时,青州刺史桓弘派主簿孟昶前往建康公干,桓玄与他交谈后,大为赏识,对刘迈道:“朕在布衣中得一尚书郎,跟你是同乡,你可认识?”刘迈向来不喜欢孟昶,回答道:“臣在京口时,从没听说过孟昶有什么特殊才能,只听说他们父子之间,互相写诗相赠。”桓玄大笑,打消了擢升孟昶的念头,孟昶听说后,对刘迈恨之入骨。路过京口时,刘裕对孟昶道:“草莽中当有英雄崛起,你有没有听到一点什么消息?”孟昶脱口而出:“今天的英雄还能有谁?正是你!”于是,互相联络之下,刘裕、刘毅、何无忌、王元德、王仲德、孟昶以及刘道规、魏咏之、檀凭之、诸葛长民、河内太守辛扈兴、振威将军童厚之等人结成联盟,共襄大举。这些人有的是北府旧将,有的是地方郡守或一方豪强。其中,刘道规是刘裕的弟弟,自幼倜傥不群,胸怀大志,深受刘裕器重。一、刘道规是青州中兵参军,孟昶是青州主簿,刘裕派刘毅前往江北与他们会合,一起击杀青州刺史桓弘,夺取广陵;二、诸葛长民是豫州刺史刁逵的参军,诸葛长民负责击杀刁逵,夺取历阳;三、王元德、辛扈兴、童厚之等都在建康,就地集结武装群众,作为内应。计划既定,各自回去安排,等到约定的日期一起行动,他自己和何无忌负责搞定京口。孟昶的妻子周氏是江东大族,家财万贯,孟昶回家后对她道:“我准备造反,你最好跟我离婚,免得受牵累,万一成功,我再去接你。”周氏道:“你父母双全,却打算干这样的大事,看来我是拦不住的。如果不能成功,我即使当奴婢也要奉养公婆,绝不回娘家。”孟昶怅然若失,坐了很久,起身而去。周氏将他追回,对他道:“你不是那种凡事都跟女人商量的人,你之所以告诉我,不过是想要金钱支援。”又指着怀中的儿子道:“如果他可以卖钱,我也在所不惜。”于是,周氏将全部家财变卖,交给孟昶,孟昶感动得稀里哗啦。孟昶的弟媳是周氏的堂妹,周氏对她道:“昨晚做了一个噩梦,请你把家里所有的红布都给我,作为镇魔之用。”堂妹信以为真,把家里的红布都给了周氏,周氏将它们缝制成战袍。得妻如此,夫复何求!有了妻子的大力支持,孟昶意气风发。何无忌回家后,深夜藏在屏风后撰写檄文,他的母亲踩到凳子上偷看,感动道:“你能这么做,我死无遗恨!”又问同党是谁,何无忌道:“是刘裕。”何母大喜,开始向何无忌分析桓玄必败的原因,大力劝勉。
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