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《道德经》前后章节的联系十分紧密，浑然一体。第一章讲道是什么，第二章讲圣人如何以道治世，第三章讲圣人治世的具体方法。本章接前几章的意思，具体讲述“道”创生宇宙万物的原理和过程。
说明：蓝色字体为道德经原文，黑色粗体为徐大椿注，其余为子归明注释。道冲而用之，或不盈。渊乎，似万物之宗【道体冲虛，就其虚而欲用之，或似不足，然实渊深不测，似为万物之宗主】【白话】道无限虚无，以其虚而创生万物，类比使用实物来看，“道”的“原材料”似乎总有用尽的时候吧。然而，“道”其实渊深不测，是万物创生的源头和主宰。（下文将展开描述道创生和回收万物的过程。）①砻[ lóng ]：去掉稻壳的农具，形状略像磨，多以木料制成。 【白话】万物沉寂和瓦解时，“道”沾染万物的废墟与尘埃。湛兮，似若存【虽和同于物，然其体仍然虚明深远，似有不同乎物者存焉】【白话】虽然“道”与万物和光同尘，但仍然显得幽深虚漠、清澈透明，好像看不到它。人们看不见它，却又感觉有个“东西”一直在推动着万物的运转和变换，感觉“道”无处不在。吾不知谁之子，象帝之先【帝，天之主宰，万物之所由生也。然天之主宰，亦不能违乎道，则道能生帝，而为帝之先矣。帝且先之，安更有子之者乎，是道真为万物之宗矣】【白话】帝，是指天的主宰，万物创生的源头。然而，即使是天的主宰，也不能出离道，而且，道能创生“帝”，在“帝”出现之前就已经存在着。“道”比天之主宰的“帝”还更早存在，哪还有什么能创生“道”的呢？由此看来，“道”真是万物的源头和宗主了。道冲而用之，或不盈。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。【白话】道无限虚无，不停地创生万物而自身却无穷无尽，并且也没有把宇宙塞得满满的。之所以如此，是因为道像深渊一样深不可测，是万物的源头和主宰，万物生于道，又复归于道。道摧毁万物的锋芒和棱角，解构万物的结构与形体。道创生万物时，应和万物的光芒。道摧毁万物时，回收万物的尘埃。道清澈透明而不可见，却又似乎无处不在。我不知道“道”是从哪里来的，或许在天帝存在之前，道就一直存在着吧。【明论】由于后世对《道德经》的传承比较混乱，特别是近代以来西方所谓“科学”理论的传入，我们现在很多人都把《道德经》归类为哲学和人文科学书籍，甚至划入玄学和神学书籍。持这种看法的人，主要还是没看懂，或者看不懂这本书。如果非要按现代西方学科的归类，道德经这一章的内容，也能归入自然科学的门类。宇宙起源于哪里？天地是怎么形成的？万物，人，是怎么创生的？这些问题，现代科学至今都没找到答案。而老子在两千多年前，就已经回答了这些问题，在《道德经》后面的章节里还会深入阐述。道和光同尘，类似现代讲的黑洞。老子书中描述的宇宙观和万物生成论，比所谓的宇宙大爆炸理论和生物进化论，不知道强了多少倍。
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