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俗话说：“福如东海，寿比南山”。“寿比南山”中的“南山”就是湖南衡阳的南岳衡山。几千年来，无论文人雅士，或帝王将相，皆常以“比寿之山”、“主寿之山”等敬称南岳衡山，将其视为“长寿、昌荣”的象征。《辞源》一书明释“寿岳”即“南岳衡山”。
在南岳衡山游玩，你会发现这座千古名山与寿有着一种不解之缘。 南岳衡山与“寿”有关的地名超多：有延寿村，延寿路，延寿亭；有寿涧溪、寿涧桥；有寿光寺、万寿寺、延寿寺；有长寿庵、福寿庵、万寿庵、仁寿庵；有寿宁观、圣寿观；有万寿宫、寿宁宫；有仁寿阁；有寿佛殿、寿星殿等等。当地民众人将寿用于人名的也很多，如“寿生”、“寿夫”、“寿英”、“寿娥”等人名更是不知其数。
在南岳衡山，经常可以看到有关寿的各种书法雕刻，据不完全统计，南岳衡山与寿有关的题刻近千处。一座山上有如此多的寿字，堪称天下一绝。从唐代到清末，历代帝王亲自驾临或遣使到南岳衡山祭祀祈福求寿就有115次。宋徽宗崇尚道教，曾多次登临南岳衡山，崇宁二年1105年，率达官贵人来南岳，兴之所至，挥毫写下“寿岳”两字，石刻至今仍存于金简峰黄帝岩上，每字四尺见方，笔法刚劲，大气磅礴。此后，寿岳之名流传天下。
为何南岳衡山被称为“寿岳”呢？ 岳，大山也，寿岳者，主寿之山也。早在《周礼·职方氏》中就提到“正南曰荆州，其山镇曰衡山”，荆州在今湖南湖北两省，荆州最著名的山叫衡山。衡山是由轸星之翼分野出来，轸星之中有一小星叫长沙星，“主长寿，子孙昌”，人们由此而借名伸义，又把南岳称为“寿岳”，把衡山称为“南山”。汉之《天象赋》、唐之《步天歌》、《白莲集》等古籍或诗文，都有关于南岳即“寿岳”的记载。
有“天下法院”之誉的南岳衡山千年古刹福严寺有对联云：“福严为南山第一古刹，般若是老祖不二法门。”清名僧智犁《重修广济寺记》中写道：“南岳乃天下五岳之一，世称为寿比南山者，即此岳也。”
“南岳衡山”牌坊是南岳衡山风景区标志性建筑，走近这座气势恢宏的牌坊，但见以“寿”为基调的须弥座上，四周均为篆书“寿”字雕刻，鲜明地展现了“寿岳”之主题。 进入有“江南第一庙”之称的南岳大庙第四进御碑亭，四周额坊上有古篆飞金“寿”字100个，体形无一雷同，故而民间称为“百寿亭”。
南岳万寿广场建成于2000年，与寿岳衡山牌坊、中华万寿大鼎、福寿寺等组成中华万寿坛。万寿大鼎被世界吉尼斯确认为目前世界上最大、最重、寿字最多的祭祀鼎。
大鼎高9.9米，重56吨，寄寓中华民族九九归一，中国56个民族精诚团结，亲如一家；中华万寿大鼎四周刻有自中国有史以来各朝代、各民族和当代华夏儿女书写的不同字体的寿字一万个。万寿大鼎落成时，成千上万只白鹤在大鼎上空翱翔，忽有成千上万只仙鹤齐聚大鼎上空盘旋，经久不散，如行朝贺之礼，气势之磅礴，鹤阵之浩大，乃世间罕见。
登山拾级而上，更是处处皆“寿”，“寿”伴君行。有的刻在寺庙旁，有的刻在石岩上，有的就刻在游路旁。百步云梯石上有“南维拱寿”，兜率寺后面巨石“寿”字，字大者四尺见方。广济寺到茶园桥边的石上有一大“寿”字，为清代康熙初年的广济寺住持龙山和尚所书。望月坛下巨石上有“寿比南岳”，会仙桥有石刻“南山一境”，附近的石壁上还刻有“寿比兹岳”。
2009年8月，湖南衡阳文物部门，在祝融峰顶祝融殿北墙基下的舍身崖上，发现“寿比南山”之“南山”楷书阴刻，每字一米见方，颇有气势，找到了古代“南山”大型石刻，揭开了千年“南山”之谜。“南山”二字石刻恰好位于祝融峰北侧的杂草中，由于风化和水土冲刷，已不太清晰。“寿比”二字在考察中并未发现。据考古专家推测，“寿比”二字可能是在重修祝融殿时被压在了殿脚下。
2012年10月，在南台寺附近的森林中，发现两个“寿”字大型摩崖石刻，皆为楷书阴刻，深度达到3厘米。其中一个“寿”字高3米余，寿字一横长达3.1米，字迹端庄，笔法遒劲饱满，并刻意将“寿”字下方一点美化成“寿桃”的模样。另一个“寿”字同样高3米，宽2.88米，但其左下方石头已经损毁。两个字虽然历经多年雨水冲刷和风化，但字迹仍然十分清晰。数米之外，仍赫然在目。系同一人所书，所刻时间达五百年以上。
清朝一代圣君康熙也钟情寿岳，康熙四十六年（1705年）九月，南岳大庙重修竣工，他曾亲笔御书《重修南岳庙碑记》，碑文首句即为：“南岳为天南巨镇，上应北斗玉衡，亦名寿岳。”再度钦定南岳为“寿岳”。雍正十年（1732年），上谕第一句即“南岳为吾皇主寿之山”。
2003年9月，金庸先生游览南岳衡山，对南岳衡山的风景大为赞誉喜爱，曾泼墨挥毫，写下“天下南岳秀，到此人增寿”的诗句。
南岳衡山的气候非常棒，地处亚热带丘陵过渡地带，海拔超过一千米的山峰有20多座，常年翠绿，处处是奇花异草，四季飘香。有医学资料证明，空气中负离子浓度为700个/立方厘米以上时，有利于强身健体，达到10000个/立方厘米以上时，可以治病，而南岳衡山的空气负离子含量高达26000个/立方厘米左右，俨然一个天然大氧吧。
据史载，南岳衡山的高僧大道多为长寿，如南岳南台寺的石头希迁91岁，祝圣寺的承远和尚92岁。黄庭观的魏华存女道长在南岳潜心学道，饮甘泉，食山果，80岁时仍貌如少女，活到了83岁。建南岳大庙的司马永祯88岁。这种年龄在“人生七十古来稀”的古代，可谓极为稀有的。而如今，南岳的寿星是越来越多，南岳区5万多人口中，近年来有百岁老人4个，90多岁的老人就有好几百。
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