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袭人作为贾母欣赏的丫头，因为有“服侍主子妥帖细致”的长处，才被贾母分派给宝玉。对贾母来说，袭人只是宝玉的丫鬟，并不是理想的姨娘人选。 但是，王夫人第三十六回叫凤姐把袭人月利钱从贾母那面断开，让袭人转到她名下，并用姨娘的月利标准给袭人发放。这事贾母不可能不知道，老太太如何表达自己的态度呢？在第54回元宵节有精彩至极的表现。 关于这一段内容，曹公几乎用了超乎寻常的笔墨去描述，完全不像是他惜墨如金的作风，这在红楼梦里是很少见的，而且焦点只是因为一个丫鬟。 
元宵节的筵席上，宝玉因想袭人，想出去走走，曹公写，身边“只有麝月秋纹并几个小丫头随着”。 宝玉在贾府间走动，只有两个丫鬟跟着，“只有”二字，说明跟宝玉的人确实少，袭人应该出现而没有出现，确实没有尽到职责。 于是贾母说话了： “袭人怎么不见?他如今也有些拿大了，单支使小女孩子们出来。” 注意，贾母问话没有语言的停顿，完全不给人回答的余地。一句紧一句，显然不是“问”，而是“责”。看遍红楼梦，几乎找不到贾母这般对丫鬟的严厉和斥责，尤其在这样热闹公开的场合，这么明显地表明出对袭人的不满，宴会气氛陡然紧张起来。 
贾母的问责很突兀，王夫人赶紧解释，说袭人母亲刚死，有孝在身，不便前来。 这个解释正常而合情理，它从侧面证明：在贾府，有孝在身的下人可以守孝而不必前来服侍，这个规矩是贾府默许的，合府皆知，显示出贾府主子的仁德和宽厚。 
仁德宽厚，体贴下人，不一向是贾母她老人家的风格吗？可是我们看看贾母是怎么说的： 跟主子却讲不起这孝与不孝。 这话很无情，就是说：袭人是奴才，奴才对于主子来说根本就不是人，所以就算袭人的母亲死了，如果没有主子的允许，她也没有“尽孝”的权力。 领悟到贾母话中的“精神“了没有？ 按当时的社会等级分析，贾母的话无懈可击。王夫人的解释是从体恤和家庭伦理的角度出发，而在贾母强调的主流价值观——“礼”面前，王夫人的理由根本一文不值。 所以这也就相当于是贾母对王夫人回答的当面否定。 
贾母毫不放松，继续对自己立场的再次阐述。 若是他还跟我，难道这会子也不在这里不成! 皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。 强调“如果她还跟着我”，当然是在声明：我才是袭人真正的主子。只有我才有支配袭人的权力。 后边几句更是进一步责备王夫人，违背了贾母的意思，越级给袭人恩典（暗指王夫人给袭人二两月银之事）。 事情发展到这里，谁都能看出来，贾母怒了，并且矛头直指王夫人（袭人不过是引子），元宵节筵席热闹的场面突然冷下来。 
凤姐很机灵，她意识到不好，立刻过来，给贾母详细分析袭人不来的各种好处，并主动将责任担过来，强调是她安排的，不让王夫人窘迫。 凡是凤姐突然跳出来圆场之际，也就证明是场上的危急之际了。凤姐的作用就在于救场，做个合格的消防员。像这样的一个人，也正是豪门大户所必须要有的一个角色。 
所以凤姐在贾府的地位是极其重要的，关键时刻她得充当调和剂。
听完凤姐解释，贾母似乎舒服了，猛然口锋一转，又怜惜起袭人来，问袭人的妈几时没了，又说给袭人母亲的发送银子，也称忘了，紧跟着又想到同样死了娘的鸳鸯， 这时候我们才发现，原来贾母说这通话的时候，她片刻也离开不得的首席丫鬟——鸳鸯，居然也不在贾母的身边，贾母的身边只有琥珀。 原来，鸳鸯也是因为母亲死了，她也有热孝，所以不在跟前。 这就奇怪了！同样是母亲死了身上有热孝，对于鸳鸯，贾母就很体贴地让她在房里休息。但是对于袭人，贾母就拿出主人的款来，说奴才不应该和主子讲究什么孝不孝的，这不是双重标准吗？ 对啦！这就正是贾母此番发言想要达到的目的！ 从头到尾，贾母完全清楚袭人不在宝玉身边的原因，她故意说忘了，还有给袭人母亲的发送银子，也故意称忘了。她就是要明显的把袭人重新贬到她身边的丫鬟位置，并且一定从凤姐嘴里确认了对方再体面也还是奴才的现实。 所有这一切，就是告诉王夫人，我不认袭人这个“姨娘”。
再看贾母最后这句话：如今叫她俩一起作伴去。又命人将些果子点心送与袭人和鸳鸯他们两个吃去。 从“主子跟前讲不起什么孝不孝”，贾母语机带锋，言重发声，到“让袭人和鸳鸯一处作伴”。贾母永远是权衡利弊，表达下意见就完事儿。转变态度如此之快，让节日氛围立刻回暖，现场很快就恢复了欢声笑语——曹公这本书的风格也是如此，热闹与死亡，繁华与空幻，永远在相互置换。 |
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